Волк в машине времени

Нивен Ларри

– Ты прав. Сэр, будьте добры... Светц, он меня, кажется, не понимает.

– Конечно, нет. С какой стати? Он думает, что он белый полярный волк.

Светц вошел в камеру. Белый человековолк попятился в угол, настороженно наблюдая за ним. Он был очень похож на Рону.

Светц обнаружил, что сжимает в руке ветку дерева. Рука вооружилась, не сообщив об этом мозгу. Он кружил по камере, изготовив

оружие к удару. Безрассудная ярость поднималась в нем. Пришелец! Ему нечего делать на территории Светца!

Человековолк все пятился, его раскосые глаза потемнели от страха. Вдруг он прыгнул в люк и побежал прочь. За ним погнались тролли.

– Может быть, твой отец воспитает его, - сказал Светц.

Рона разглядывала приборы:

– Что с ними делать?

– Погоди, дай вспомнить.
– Светц потер ужасающе покатый лоб.
– Вот эта кнопка закрывает дверь. Рона нажала на кнопку. Дверь закрылась.

– Тебе, кажется, нужно выйти.

– Я поеду с тобой, - ответила Рона.

– - А-а-а...
– Светцу становилось все труднее думать.

Он оглядел пульт управления. Эне, бене... кажется, здесь. Он опустил рычаг.

Невесомость. Рона взвизгнула. Вернулось тяготение, и, стремясь во все стороны от центра, прижало Рону и Светца к стене.

– Когда мои легкие вернутся в нормальное состояние, я, наверное, засну, сказал Светц.
– Пусть тебя это не тревожит.

Что-то еще он должен сказать Роне. Светц силился вспомнить. Ах, да!

– Ты не вернешься домой, - сказал он.
– Мы никогда больше не попадем на этот исторический путь.

– Я хочу остаться с тобой, - отозвалась Рона.

– Ладно.

В нише машины времени образовался туман. Он быстро сгущался и - вот вернулась камера расширения, с опозданием в несколько часов. Открылась дверь, но Светц не выходил. Его вытащили, подхватив под мышки. Из камеры пахло зверинцем и жимолостью.

– Через пару минут он придет в себя. Набросьте на него и на зверя фильтрующую палатку, - распорядился Ра Чен.

Скрестив на груди руки, он стоял над Светцом и ждал. Светц вздохнул и открыл глаза.

– Превосходно!
– сказал Ра Чен.
– Что произошло?

– Дайте подумать, - Светц сел.
– Я был в прединдустриальной Америке. Там все в снегу.

Застрелил полярного волка.

– Он в палатке. Дальше.

– Нет, волк убежал. Мы его прогнали, - Светц принялся оглядываться. Рона!

Рона лежала на боку, накрытая палаткой. У нее был густой белый мех с черными отметинами. Сложением она напоминала волка, но была немного меньше. Чуть крупнее голова, чуть короче морда. Хвост заворачивается в кольцо. Она лежала, закрыв глаза, и не дышала. Светц склонился над ней.

– Помогите мне вытащить ее отсюда. Вы не можете отличить волка от собаки?

– Нет. Зачем ты привез собаку? У нас их хватает.

Светц не слушал. Стоя рядом с Роной на коленях, он стаскивал с нее палатку.

– Скорее волк, чем собака. Люди приручают друг друга. Она приспособилась к нашему пути развития и к нашему воздуху.
– Светц взглянул на шефа.
– Сэр, старую камеру расширения нужно отправить на свалку. Она сбивается с пути в сторону.

– Ты принимал наркотики во время работы?

– Я все объясню.

Рона открыла глаза. Она в испуге оглядывалась. Увидев Светца, она взглянула на него с немым вопросом в золотистых глазах.

– Я буду заботиться о тебе, не бойся, - сказал Светц Роне и почесал ей за ухом, увязая пальцами в мягком меху. Затем обратился к Ра Чену: - В виварии достаточно собак. Эту я заберу себе.

– Светц, ты в своем уме? Ты берешь в дом животное? Ты ведь терпеть не можешь животных.

– Она спасла мне жизнь. Я никому не позволю посадить ее в клетку.

– Хорошо, забирай ее, живи с ней! Только, мне кажется, в твои планы не входило платить нам два миллиона коммерческих единиц, которых она нам стоила, так ведь?
– Ра Чен презрительно фыркнул.
– Ладно, готовь отчет и следи за своей собакой.

Рона подняла голову, понюхала воздух и завыла. Ее вой эхом отдавался в коридорах Института, и люди с испугом и удивлением переглядывались.

Светц, недоумевая, повторил ее движения и тогда все понял.

В воздухе было слишком много нефтепродуктов, оксидов углерода, азота и серы. Воздух индустриальной эры, которым Светц дышал всю жизнь.

Он показался Светцу отвратительным.