Волки Арбадона
Шрифт:
– Ничего не слышу, – выдохнули мы с Мирой одновременно.
– Без магии и не услышите. Мы умеем быть очень тихими, ни одному человеку нас не вычислить.
– Может, поэтому люди вас и ненавидят, – тихо сказала я.
Фьерна поджала губы.
– Ладно, пора идти, – бросила она отрывисто, подхватила свою котомку и направилась прочь.
Мы поспешили за ней. Но чем дальше отходили от места ночлега, тем сильнее становилось чужое присутствие. Сначала это был вой, долетевший издалека. Затем справа от меня в кустах
Со временем вой начал раздаваться все ближе. Час спустя я уже могла различить отдельные голоса. Да и мельтешение вдоль тропинки усилилось.
Наш конвой даже не пытался скрываться. Кирпично-красные, охряные, с рыжими подпалинами волки то по одному, то цепочкой трусили в отдалении от нас. Их шкуры мелькали в просветах деревьев. Порой они забегали вперед и просто садились или ложились поперек тропинки. А при нашем приближении лениво поднимались и будто нехотя исчезали за ближайшим кустом.
Иногда, прежде чем подняться, волк окидывал нас нечитаемым взглядом и демонстрировал зубы в широком зевке.
Когда это случилось в первый раз, Фьерна предупредила:
– Главное, не дергайтесь, не показывайте страх. Они вас испытывают.
– Тебе легко говорить, – пробурчала Мира. – Тебя-то не тронут.
Я тоже невольно поежилась.
Если стая решит вдруг напасть, нам придется применить магию. Но после такого волки точно не захотят меня слушать и не станут помогать. А ведь только ради их помощи я ступила на этот путь!
Сжав зубы, с уверенностью, которой не ощущала, я двинулась прямо на лежащего зверя. Тот медленно перетек в сидячую позу и зарычал.
В ответ я просто схватила Миру за руку, зажмурилась и прибавила скорость.
Волк выскользнул у меня прямо из-под ног. Будь он не таким ловким, я бы точно наступила ему на хвост. А так меня только обдало чужим дыханием и теплом горячего тела.
Открыв глаза, я поняла, что зверь не ушел далеко. Всего лишь сместился с тропинки, но продолжал наблюдать. Как и его сородичи.
Весь их вид говорил, что за угрозу они нас не считают. Меня и Миру. Но не потому, что мы не в состоянии им навредить. А потому что они на своей земле. Здесь мы с Мирой должны их бояться.
Впрочем, бояться мне было некогда. Я шла, обдумывая речь, с которой обращусь к их вожаку. А заодно присматривалась к нашим конвоирам.
От обычных волков их отличал не только красноватый оттенок шерсти, но и ее пушистость. А еще длинный, почти до земли, лисий хвост с черным кончиком, короткая заостренная морда и круглые уши, высоко посаженные на голове. Если бы не огромный рост и характерная волчья стать, я бы вообще приняла их за лисиц.
К полудню лес перешел в подлесок. Стало жарко, и я стащила с себя верхнюю кофту.
В животе забурчало.
– Я пить хочу, – заканючила Мира, переворачивая пустую флягу. – Может, сделаем
– Нет, – коротко ответила Фьерна. Она подняла голову и внюхалась в воздух. – Мы уже близко.
А я обратила внимание, что волки куда-то исчезли. Они больше не преследовали нас и не забегали вперед. Просто растворились в лесу, будто их не было.
Но это совсем не обрадовало. Наоборот, пока они оставались на виду, я ощущала спокойствие. А теперь мне казалось, что тишина в лесу стала зловещей.
– Долго еще? – спросила я, когда голод усилился.
Все же завтрак был очень скудным.
– Все. Пришли.
Здесь лес заканчивался.
Перед нами темнела широкая гладь реки, а на ее берегу расположилась Лантсарра.
Селение было раз в пять больше Фрагарды, где остался Агмунд. Но и его окружал частокол. Мы вышли к самым воротам, которые сейчас были закрыты. А перед ними нас уже ждали.
Я насчитала пятерых мужчин. Они смотрели, как мы приближаемся. Один из них привлек мое внимание. Высокий, крепкий, с обветренным лицом, красной от загара кожей и хищным прищуром. Серебряный обруч, похожий на тот, что был у Агмунда, сдерживал надо лбом его рыжие волосы.
– Сейм, – тихо сообщила Фьерна. – Хольберт Бурр.
Но я и сама поняла, что это местный вожак.
Внезапно он поднял руку.
– Стойте! – прогремел далеко не радушный голос. – Дальше людям, а тем более магам нет пути.
Фьерна, шедшая на пару шагов впереди, встала как вкопанная. Мира уткнулась носом ей в спину. А я едва не налетела на них.
– Мы пришли с миром, – произнесла оборотница, опуская голову. – Позволь нам войти в Лантсарру и говорить.
– Ты можешь войти, белая волчица. Но твои спутницы не перешагнут порога нашего дома. Пусть убираются.
– Одна из них – жена моего брата! – в смиренном тоне Фьерны послышались рычащие нотки.
– Твой брат связался с человечкой и погиб. Так что она ему уже не жена. И не вдова даже, ведь ее не признал ваш род.
– Ее признал мой брат! – Фьерна вскинула голову. – Мой отец и я. Значит, ее признал весь наш род!
Я стояла, тоже опустив голову, как и Фьерна. Все же здесь я была смиренным просителем и не хотела злить волков своим гонором. Но исподлобья поглядывала на вожака.
Тот не проронил ни слова. За него говорил другой мужчина, наверное, приближенный.
– Инна, – сбоку ко мне прижалась Мира. Она вся дрожала. – Оглянись. Кажется, мы в беде.
Я повернула голову и глянула через плечо.
Внутри все оборвалось.
Потому что за нашими спинами собирались волки. Их было много и с каждой минутой становилось все больше. Они стекались отовсюду, огромные, красные и черные, вставали так, чтобы отрезать нам путь к отступлению. И наблюдали за каждым нашим движением.
В горле образовался комок.
Нельзя показывать им страх. Нельзя!