Волки Севера
Шрифт:
— Смотаюсь из этого захудалого городишки куда-нибудь подальше,— огрызнулся варвар. — Например, в Аквилонию. Не может же перемирие с пиктами продолжаться целую вечность!
— Ты собираешься на Границу, в Боссонию? — насторожился Эмерт.
— А ты думаешь, мне нравится таскаться по гнилым болотам в компании чокнутых оборотней и стигийского питона? — снисходительно поинтересовался Конан.— И вообще, подумайте сами! В нашей компании я — единственный нормальный человек. Тотланта не считаю, потому что
— Невоспитанный дикарь,— вздохнул маг. — Кто тебя такого взрастил на наши головы?
— Жизнь,— небрежно отмахнулся Конан. — И всякие мерзавцы, желавшие меня прикончить.
— Он нас обижает! — заныл Зртель, прикрывая голову руками.— Этот паскудный киммериец, оказывается, не любит оборотней!
— Чем тебе оборотни не нравятся? Чем мы хуже вас, людей? — спросил Веллан, откидывая назад светлые пряди волос.
— Хуже, скажешь тоже! — подхватил Эртель.— Лучше во много раз!
— И чем, хотелось бы знать? — язвительно поинтересовался Конан.
— Нет, вы только посмотрите на этого обросшего мускулами и страдающего раздутым самомнением чурбана! — возмутился Зртель.— Ночью мы видим так же, как днем — раз! Имеем три формы — два…
— Что-то я не видел, чтобы ты форму менял, заметил киммериец.
— Это уже другой вопрос, я просто не хочу, – мотнул головой Эртель.— Это Велл у нас прирожденный волчара, и нечего на меня глазами сверкать! Кто почти каждой ночью по лесу носится, я, что ли?.. Так вот, о форме. К примеру, ты, Конан, мог бы вполне заняться рукоблудием, но почему-то предпочитаешь девушек…
— Я сейчас морду твою волчью набью, за такие намеки гнусные,— грозно пообещал варвар.
— Не набьешь,— Эртель прикинул расстояние между собой и Конаном.— Сидишь слишком далеко. Впрочем, это неважно. Главное, что суть ты понял. Так вот, на чем я остановился?
— На формах,— подсказал Веллан.
— Ага,— кивнул Эртель и продолжил: — Кроме того, убить оборотня гораздо сложнее, чем человека, и заживает на нас все намного быстрее. Да и мозгов у нас побольше…
— Это ты на меня намекаешь? — прямо спросил Конан.
— Да ладно тебе! Шуток не понимаешь!
— Если я еще хоть раз…— начал было Конан, но тут в зале раздался громкий рев. Казалось, совсем рядом кто-то дунул в огромную боевую трубу. Разговоры немедленно стихли, гости короля начали тревожно озираться по сторонам. В обеденный зал вошел… Мбванга. Дарфарец был в одной набедренной повязке, его тело блестело от масла. Его улыбка заставляла людей вздрагивать и отворачиваться.
Советник Вегель, улыбаясь, поднялся со своего места:
— Достопочтенные дамы и господа, сейчас наш старый добрый Мбванга, как обычно, покажет нам чудеса бойцовского искусства. Нынешний его соперник — могучий воин из холодного Асгарда, Хельги!
Под громкие
Он был на голову ниже Мбванги, но шире дарфарца в плечах.
Длинные рыжие волосы Хельги заплел в две толстые косы, падавшие на спину. Что удивительно, бороду и усы — гордость любого нордхеймца — воин не носил.
Большие зеленые глаза с презрением оглядели аплодирующих вельмож, задержались на посланниках из Пограничья и остановились на Конане. Киммериец с достоинством наклонил голову, в глазах асира мелькнуло что-то похожее на уважение, и он тоже кивнул.
Хельги встал напротив чернокожего и внимательно оглядел будущего противника. Мбванга, заметив его взгляд, ухмыльнулся подпиленными зубами.
Хельги непроизвольно отшатнулся назад, судорожно стиснув кулаки.
Тем временем Вегель выбрался из-за стола и встал между бойцами.
— Господа, достижения Мбванги, я думаю, перечислять не надо. Он выступает здесь уже давно, но я все же позволю себе кратко напомнить. Мбванга — бывший гладиатор, имеет двенадцать побед на арене, а в стенах дворца выиграл уже пятнадцать схваток. Вы хорошо знаете силу его рук…
— Слишком хорошо,— пробормотал Конан, трогая скулу.
— Хельги,— продолжил Вегель.— Гладиатор из Гипербореи. Восемнадцать убитых врагов, в числе которых — Гарниус из Нумалиии…
Восторженный рев заглушил голос советника. Похоже, Гарниус был известной личностью.
Вегель терпеливо подождал, пока вопли утихнут.
— Напоминаю правила. Бойцы сражаются до тех пор, пока один не признает себя побежденным — или не погибнет. Начинайте! — Он хлопнул в ладони и поспешил вернуться на свое место.
Мбванга широко улыбнулся и приглашающе взмахнул руками.
Хельги не стал осторожничать и сразу ринулся в бой, как в омут. Дарфарец явно не ожидал от асира такой быстроты.
Однако умение и врожденное варварское чувство опасности помогло ему уйти от сильнейшего удара в ухо.
Правый кулак Хельги со свистом прошел рядом с головой чернокожего, даже оцарапав бритую макушку ногтями.
От первого удара Мбванга уклонился, однако на него тут же посыпался град новых, и одних увертываний было уже недостаточно.
Кулаки у Хельги были тяжелые, и дарфарец растерянно отступал, ставя блоки из скрещенных рук. Зрители визжали и топали, подзадоривая бойцов.
Конан обнаружил, что кричит вместе со всеми и даже, кажется, громче всех. Казалось, вот сейчас Мбванга пропустит удар и тогда уже асира ничего не остановит…
Судьба часто преподносит коварные подарки. Конан горестно взвыл, когда Хельги вдруг споткнулся на ровном месте и на миг ослабил лавину ударов.
Мбванга сразу же швырнул его на пол своим коронным в подбородок и снизу.