Вольница обречённых
Шрифт:
Военный лагерь давно затих, лишь изредка можно было услышать переклички часовых и потрескивание огня в кострах. На завтра намечался выход лёгкой конницы, которая должна была сыграть роль приманки. Пути на Миргород перекрывались пехотой, а тяжёлая конница расположится неподалёку, чтобы нанести свой удар и прижать врага к болотам. Всё было оговорено сотни раз и теперь нужно было отдыхать, набираться сил. Но Всеслав не спал. Не из-за того, что нервничал, не первый раз ему было вести войско в бой. Он размышлял. Уже достаточно много узнав о своём противнике, Всеслав чувствовал, что понимает его. Кроме одного -- мотивов, движущих этим странным народом, явившимся из
Лютогост крепко спал, когда рано утром к нему в шатёр заявился брат. Всеслав растолкал начальника тяжёлой конницы и, задыхаясь от перевозбуждения стал говорить:
– - Слушай, я всё думал над требованием врагов. "Земли и воды". Зачем кочевникам земля и вода?
– - Стой, стой, брат! Такая рань, завтра в битву, даже сегодня уже, а ты решил поговорить о...
– - Да ты слушай! Почему у них такая несоразмерность между пехотой и конницей? Да у кочевников вообще пехоты нет! Понимаешь, что это значит?
– - Ничего не понимаю, успокойся!
– - Ладно, - махнул рукой Всеслав, сообразив, что слишком сумбурно излагает свои мысли, а брат не слишком настроен внимать подобным вещам, - слушай мой приказ. Утром поднимаете войско и ждёте. А я еду к катхорам.
– - Ты сдурел?! Куда ты едешь? Тебя же сварят в кипятке! Или что там делают обычно со знатными пленниками?
– - Не перебивай. Я поеду один. А вы исполняйте мой приказ. Поднимаете войско и спокойно ждёте. Если я не вернусь в течение трёх дней, то на четвёртый день действуете по намеченному плану.
Лютогост схватил брата, пытаясь удержать, но руки наткнулись на броню. Всеслав уже облачился в доспехи и плащ. "Отец всегда говорил, что лучшая победа, это победа без убитых, - сказал ему Всеслав.
– Я знаю, что делаю. Я могу победить". У выхода из лагеря его ждал знаменосец и старший алим.
– - Ты взял Книгу Откровения?
– спросил князь.
– - Да, государь, - элаитский жрец показал спрятанный в особый кожаный чехол с ремнями для ношения на спине увесистый том, содержащий священные сказания последователей Единого бога.
– - Хорошо, тогда вперёд.
– - По правде говоря, мне страшно, - признался алим.
– - Если всё пойдёт не так, я смогу уговорить катхоров, чтобы тебя убили быстро, - подмигнул ему князь.
– - А если всё пойдёт так?
– - То быть может тебя станут прославлять в молитвах как просветителя. На всё воля Элая.
– - Истинно так, - согласился алим.
***
Когда солнце было уже достаточно ярким, их остановил передовой разъезд катхоров. Конные воины с удивлением осматривали знатного всадника, которого сопровождал знаменосец и какой-то жрец. Они оглядели знамя Дома Строговых -- серебряную звезду на красном поле. Всеслав невозмутимо продолжал ехать вперёд, лишь указав конникам своё направление. К удивлению старшего алима, их не остановили, а стали сопровождать. Одному из воинов командир разъезда что-то приказал и тот быстро умчался вперёд. Спустя примерно час, воин вернулся в сопровождении какого-то человека.
– - Я толмач, - представился человек на рустовесском языке, - служу хану катхоров. А кто Вы, господин?
– - Я Всеслав, сын Лесьяра из Великого Дома Строговых, державный князь Рустовесского государства.
– -
– Куда Вы держите путь?
– - Я еду поговорить с ханом. Лично. Передайте ему, что у меня есть для него земля и вода.
Толмач объяснил конникам из дозора что к чему и двое из них ускакали.
– - Кто ты?
– спросил Всеслав переводчика.
– Как оказался у катхоров и где выучил их язык?
– - Моё имя Александр, я был ратником Рубежной стражи, государь. Попал в плен пятнадцать лет назад, всего через год как поступил на службу. Долго бросали меня боги и туда и сюда. Я выучил много языков. В итоге оказался у катхоров. Когда хан узнал о моих талантах, то приблизил к себе. Я езжу вместе с его посланниками. Последнее время мы много мест посетили. Я и в Миргороде был.
– - А почему вы посетили так много мест?
– - Простите, государь. Боюсь об этом мне нельзя говорить. Лучше спросите об этом самого хана.
В ставке хана их уже ждали. Правителя катхоров окружали знатные воины и полководцы. Проезжая мимо них, Всеслав вглядывался в лица, пытался угадать настроения. Чем больше он наблюдал, тем больше в нём крепло ощущение, что лица этих людей выражают не враждебность, а любопытство и надежду. Ими движет надежда. Если рустовесский государь хоть что-то понимал в людях, то это было именно так и предположения его находили всё больше подтверждений. Для переговоров вынесли два больших резных кресла. Всеслав Строгов сразу подметил этот момент. Настоящие кочевники ведут переговоры только сидя в седле. У одного из кресел стоял одетый в богатые убранства и доспехи мужчина лет сорока. Спешившись, Всеслав поприветствовал хана и назвал своё имя и полный титул. Тот в свою очередь тоже назвался. Вождя катхоров звали Элек. Он указал гостю на кресло и подал пример, сев напротив. Переводчик встал между правителями, отступив шаг в сторону, чтобы не мешать им смотреть друг другу в глаза. Толмач и правда оказался очень хорошим, почти мгновенно переводя реплики собеседников.
– - Стало быть, ты самый верховный правитель Рустовесского государства, - понимающе кивнул Элек, глядя на Всеслава, - а с кем же говорили мои посланники?
– - Их принимала Мирина, моя сестра. Она супруга наместника одного из шести пределов, которые составляют нашу страну.
– - Твоя страна действительно так обширна, что ты хочешь предложить моему народу земли и воды?
– - Рустовесское государство действительно большое, - от внимания Всеслава не скрылось с каким интересом и надеждой слушают их беседу приближённые хана, - но земли наши бедны и суровы. Я хочу предложить тебе землю и воду на западе. За пределами наших границ, в вечерней стороне лежит хороший край, равнинный, с тучными плодородными почвами. И зимы там более мягкие. Я разрешу твоему народу пройти через мои владения и поселиться в тех краях.
– - То есть ты даришь мне чужую страну?
– засмеялся Элек.
– - Подарить можно лишь что-то своё. И подарки обычно подразумевают необходимость ответных любезностей. Я же предлагаю пропустить вас в те края и забрать их себе. То, что отнято мечом, не требует благодарности.
– - Если та страна так благодатна, почему вы сами там не поселитесь?
– хитро прищурился хан.
– - А почему рыба живёт в реке, не смотря на то, что и в лесу полно еды?
– вопросом на вопрос ответил державный князь.
– Мы, рустовесцы, привыкли к своей стране. Рустовесье наш дом, наша мать и наш отец. Вы же сейчас в поисках нового дома. И я предлагаю вам возможность получить его.