Вольные Астронавты
Шрифт:
Тереза с сомнением покачала головой, и промолчала, видимо осталась при своем мнении.
Над Нео-Вавилоном разгоралось утро, когда Ареф посадил катер на его кровлю. Еще на подлете Зотик разглядел толпу каких-то людей, слоняющихся возле парковки.
— Что за клоуны тут облепили почти всю крышу? Может, опять облава?.. — проворчал Зотик.
Толпа при виде катера ринулась вперед, и, несмотря на удары силовых полей, плотно обступила парковку.
— Может, посидите пока здесь? — нерешительно предложил Зотик своему экипажу.
— Нет уж! — решительно заявила Тереза. — Я хочу, наконец, поглядеть
— Я тоже пойду с тобой, — заявил Ареф, — Шкипер позаботится о катере.
— Ну, как хотите, — пожал плечами Зотик. — По закону я мог бы приказать вам остаться…
— Но ты ж не приказываешь?..
Зотик выпрыгнул на аситал кровли. При виде его толпа замерла. Тереза с Арефом выпрыгнули следом, и тут толпа ринулась вперед. Зотик не заметил, как его отсекли от люка и оттеснили к борту катера, втиснув в узкое пространство между реакторным кольцом и гребнем гравикомпенсатора. За его спиной жались перепуганные Тереза с Арефом.
— В чем дело, уважаемые?! — завопил Зотик, нащупывая меч в кармане.
— Мистер Зотик! Мистер Зотик! — орал ему в лицо нескладный верзила, тыча прямо в нос многофункциональным репортерским агрегатом.
Наконец, до Зотика дошло, что на него накинулась банда репортеров. Он вскинул вверх руки, и рявкнул, голосом, способным перекрыть шум жаркой абордажной схватки:
— Ша-а! Акулы пера! Всем заткнуться! Буду отвечать на вопросы по порядку.
Толпа мгновенно замерла, обалдело уставясь на него.
— Ты! — Зотик ткнул пальцем в грудь верзилу. — Можешь задавать свои вопросы.
— Мистер Зотик! Когда вас могут взять под стражу?
— Под какую стражу?! — ошеломленно уставился на него Зотик.
— Но ведь уже доказано, что вы пират!
— Кем доказано?
— Н-ну-у… Все средства массовой информации…
— Это, с каких пор у нас средства массовой информации заменяют суды? — ядовито осведомился Зотик. — Ты тоже говорил и писал?.. — и Зотик уставился на него одним из самых свирепых своих взглядов.
Верзила заюлил глазами. Воспользовавшись замешательством, его тут же оттерла плечом ловкая, энергичная брюнетка, чем-то похожая на скворчиху на охоте, пропела нежным и завлекательным голоском:
— Командор, можно я задам несколько вопросов девушке и мальчику?
— Разумеется! — Зотик галантно поклонился и отступил в сторону.
Брюнетка тут же, как коршун, накинулась на Терезу с Арефом. А те съежились, мастерски приняв облик мокрых цыплят.
— Леди Тереза, как вы оказались сообщницей пирата? — напористо кинулась в атаку скворчиха. — Не слишком ли тяжело такой хрупкой женщине в банде крутых мужиков, привыкших к разнузданной и разгульной жизни?
Тереза похлопала длинными ресницами, стеснительно, то, краснея, то, бледнея, заговорила:
— Вы что-то путаете. Я не сообщница пирата. Мистер Зотик нанял меня, как воспитательницу для своего малолетнего родственника. Так что, на Корабле я выполняю обязанности няни, горничной, гувернантки… Ну, в общем, все обязанности женщины в доме, где живет нормальный подросток. Правда, капитан Зотик очень любит называть меня квартирмейстером. Но он романтик космоса. А я никак не привыкну. Ах, ах! Так много пустоты и черноты!.. И какие дальние расстояния!..
— Ареф, тебе было очень страшно в момент нападения на базу арейцев? Ведь ни для кого не секрет, что даже научные базы Арея вооружены не хуже военных…
Ареф энергично махнул рукой:
— Какое нападение?! Скучища! Космос, космос… Сидишь неделями в серой мути, даже на обзорной сфере ничего не видно… А тут еще тетя Тереза… Уроки, занятия… Арифметика, литература… Французский язык, английский… Зачем они нужны? Я на интерлинге заговорил раньше, чем на русском…
Затаившие было дыхание репортеры всколыхнулись, наперли, пришедший в себя верзила оттеснил брюнетку, спросил:
— Кто вы такой? Вы командор Зотик?
— Нет. Я — капитан Зотик, — с нажимом заявил Зотик.
— Ага! Вы тот самый пират, что разжег конфликт с Ареем!
— Нет, я никаких конфликтов не разжигал. Вы что-то перепутали. Я вовсе не пират, а скромный частный сыщик. В настоящее время работаю на компанию «Бубль-Гум». Я только что выполнил весьма щекотливое поручение на Фемискире, иду как раз докладывать… Вы знаете, а королева Фемискиры весьма мила! Вы зря пишете о ней, что она чудовище, кровавая самодержавка. Она хорошо правит планетой. Ведь еще ее мать учредила парламент. Это ее сестры — мятежницы… Из-за своих личных амбиций готовы расколоть общество Фемискиры и затеять кровавую междоусобную войну…
— А вы туда летали, чтобы продать им оружие?.. — встряла брюнетка.
— Какое оружие?! — изумился Зотик. — Компания мистера М заключила с Фемискирой миллиардный контракт на поставку косметики…
— Косме-етики?! Погодите, уважаемый капитан! — завопил верзила. — А есть ли у вас тезка, командор пиратов по имени Зотик?
— Вероятно, есть… — Зотик равнодушно пожал плечами. — Я и сам постоянно слышу о подвигах какого-то командора Зотика. Сначала думал, что это обо мне врут, но речь постоянно идет о таких местах, где я сроду не бывал. Например, все кричат о нападении на мирную базу арейцев… Но скажите, пожалуйста, где я мог напасть на базу арейцев, если я по поручению фирмы посетил сначала систему Тавриды, а потом сразу же отправился к Фемискире? Чтобы раз и навсегда прекратить лож и клевету вокруг моего честного имени, я направил жалобу в Департамент внеземных дел России. Так что, господа фабриканты дешевых сенсаций, дело может кончиться грандиозным международным судебным процессом, и астрономической суммой компенсации. Вы ошиблись адресом… Кстати, а кто это вас навел на меня? Ну и шутник, скажу я вам! Честь имею откланяться. Меня ждет босс, — и Зотик решительно раздвинул толпу могучей дланью.
Следом шла Тереза, держа Арефа за руку, как маленького. Он вполне натурально играл роль инфантильного маменькиного сынка, тянулся за ней, с любопытством вертя головой. Банда репортеров пребывавшая в полной прострации покорно расступалась.
Зотик оглянулся, проговорил, весело скалясь:
— А вы молодцы! Истинные лицедеи! Так ловко сыграли…
Ареф воровато оглянулся на репортеров, сказал, весело ухмыляясь:
— А то… Этих олухов вокруг пальца обвести — святое дело…
Тереза спросила: