Вольный охотник. Дилогия

Шамраев Александр

В течении нескольких часов мы шли то рысью, то переходили на шаг и наконец то въехали в негустой лес. Основная дорога пошла вокруг него, а тропа вела прямо. Ещё через пару часов, остановившись на берегу небольшого ручья, я напоил и накормил Воронка, а заодно и перекусил сам.

Вскоре тропа привела нас к невысокому холму, на вершине которого расположились развалины какого то строения. Был уже полдень и солнце стояло в вышине прямо над моей головой, но от развалин исходила длинная и большая тень, что протянулась аж за пределы холма. Тропа шла как раз по её границе. Как только копыта Воронка коснулись затененной поверхности, нас накрыл полумрак и я сначала услышал протяжный вой, а затем и увидел призрачную деву в красном платье. Мой мозг тут же, не дожидаясь осознанных команд, выдал информацию - Баньши. (Слово Баньши происходит от староирландского sidhe или bean sш,

что означает духа женского пола обитающего в волшебной насыпи. Банши в основном появляется в одном из трех обликов: молодая женщина, величественная медсестра или запутавшаяся старая ведьма, которая соответствует тройным аспектам кельтской богини войны и смерти, а именно, Бадб, Маха и Морриган.

Одежду она обычно носит белую, но иногда появляется в сером, коричневом, зеленом или красном одеянии. В Корнуолле считают что у нее длинные черные зубы, а в Шотландских островах, длинная отвисшая грудь. Банши может также появиться во множестве других форм, таких как ворон, заяц и ласка, или любе другое животное, связанного в Ирландии с колдовством.)

Появление Баньши предрекает скорую смерть, вернее не её появление, а её вой. Вот только я не был членом семьи или рода тех, кто жил когда то в этих развалинах и издаваемые ею звуки вряд ли относились ко мне. А значит, в развалинах находился ещё кто то, и этот кто - то появился здесь недавно, так как тропа на карте была помечена знаком безопасного движения. Соскочив с Воронка и обнажив меч, я прямиком направился к развалинам. От них ощутимо потянуло холодом. Первый признак того, что там или вампир, или неуспокоенный мертвец, что, впрочем, почти что одно и тоже.

Как только я вошел во внутрь разбросанных камней, как тут же оказался внутри мрачного зала, на стенах которого багровым огнем горели факелы. Было очень тихо и как то тревожно. Из дальнего темного угла появилась фигура в полных рыцарских доспехах старинного покроя. Такие уже давно никто не носит. Рыцарь с лязгом извлек свой устрашающего вида меч и огромными прыжками приблизился ко мне. Вот только этого мне не хватало. На мне - то доспехов не было вовсе, да и мой меч, полученный в Ньюкасле, уступал в размерах и по длине мечу моего противника. Я прекрасно понимал, что любой его удар, который достигнет цели, будет последним в моей сознательной жизни, по - этому уклонялся, вертелся, извивался, изыскивая возможность нанести свой удар. Только вот куда? Рыцарь был закован в железо с головы до ног и мой меч только жалобно скрежетал, когда соприкасался с его доспехами. А за стенами замка продолжала выть Баньши, потом её завывания стали приближаться и были такими противными, что у меня заломило скулы. Наконец я заметил,- когда мой противник заносит меч над головой для удара, его нагрудная и плечевые пластины немного сдвигаются в сторону, открывая совсем маленькую щель. Стоило попробовать, а если не получится, или мой меч застрянет в пластинах, то спасаться бегством, если получится конечно. Дождавшись, когда мой противник вновь замахнется, я рывком сблизился с ним, получив чувствительный удар щитом в левое плечо и грудь, однако отведенная назад правая рука с мечом вовремя нанесла удар в сочленение. Тут же за стенами замка раздался гром и дико - радостный вопль Баньши. Рыцарь зашатался и рухнул к моим ногам бесформенной грудой металла, которая на моих глазах сразу же стала превращаться в ржу, а передо мной в истлевших лохмотьях лежал бледно - белый человек. Я видимо задел в нем яремную жилу, так как он прямо на глазах истекал кровью, которая растекалась большой лужей. Из этой грязно рыжей лужи неожиданно вынырнул небольшой ярко красный шарик, который тут же опустился в протянутую мною ладонь. Я знал, что это трансформер и источник силы призрака, правда не основной, из которого он питался. Основной мне ещё предстояло найти.

Все - таки теоретические знания школа давала основательные. Только минут через пятнадцать, в каком - то подвальном помещении мне удалось найти основной источник силы. Это был светящийся гроб. У меня хватило ума не ложиться в него, хотя он так и манил, прямо таки притягивал к себе. Отвернувшись, я своей задней точкой уселся на весьма неудобную его кромку и почувствовал, как сила стала вливаться в меня, а вместе с этим возникло чувство неудовлетворенности и голода. Дождавшись, когда свечение полностью погаснет, я встал. И в тоже мгновение и гроб и стены вокруг меня исчезли, яркое солнце залило все вокруг, а я оказался в центре развалин. Ни какой Баньши или отбрасываемой тени больше не было. Воронок спокойно пасся у подножья холма, увидав,

что я спускаюсь вниз, он призывно ржанул, словно укоряя меня, что я подзадержался у каких то камней, вместо того, что бы торопиться определить его в теплую конюшню, где полно вкусного зерна. Вскочив седло, мы продолжили свой путь. А красный шарик, забытый мною, в это время потихоньку проникал в мою ладонь, но я ничего не чувствовал и наверное не заметил бы этого, если б не надоедливый комар, что пристроился ко мне на лоб. Прихлопнув его, я обратил внимание на небольшую красную точку, что постепенно гасла в моей ладони.

Дальше до самого Велигожа ничего существенного не произошло и часа через три мы оказались на его окраинах. До сумерек было ещё достаточно времени, так что я сначала решил найти оружейника, к которому посоветовал обратиться Петр, разместить у него заказ и только после этого позаботиться о ночлеге. Искал я нужную мне оружейную мастерскую довольно долго. Жители города, к которым я обращался за расспросами давали путанные советы и частенько указывали в разные стороны. Тогда я изменил тактику и спросил где находится оружейная слобода, не называя мастера к которому собирался обратиться. Мне тут же показали дорогу к ней и обрушили град советов к кому и для изготовления чего обратиться. Так я узнал о жестокой конкуренции в Велигоже среди мастеров.

Мастерскую Велимора я заприметил издалека. Её описание полностью соответствовало рассказам Петра. Мне пришлось ещё минут тридцать подождать, пока мастер освободиться и я смог передать ему рекомендательное письмо. Прочитал он его без должного интереса, посмотрел на меня и буркнул: - У меня все дорого, покажи сначала золото, что бы я мог понять, хватит ли его, что бы оплатить заказ.

Я достал кошель со всем своим жалованием. Он взвесил его на руке: - Придется добавить ещё пару монет, тогда, пожалуй, на меч хватит. Я развел руками в стороны - Это все, что у меня есть. Если этого мало, то я обращусь к другому мастеру. Велимор цепко схватил меня за правую руку и развернул её ладонью вверх: - Паря, а пошто ты не предупредил, что ты универсал из Ньюкасла? Вон и знак силы у тебя в ладони. Кого уже успел прихлопнуть?

– Да какой то рыцарь в развалинах замка в черных доспехах. Спасибо Баньши, что предупредила, а то бы проехал мимо и внимания не обратил.

– Тебя предупредила Баньши?
– Велимор опасливо отодвинулся от меня.
– А как рыцарь выглядел? Я описал его.

– Это точно Черный рыцарь. И ты вот этой железякой поразил его?
– и он с пренебрежением указал на мой меч.

– Другого у меня нет. А что, то что я из Ньюкасла что то меняет?

– Конечно меняет, цена увеличивается вдвое,- и он счастливо захохотал. Я заграбастал свой кошель, повесил его на пояс и повернулся к дверям, собираясь уходить.

– Ты куда?
– К другому мастеру, у которого не такие загребущие руки и цены не драконьи.

– Эй, постой! Ты не понял, я с тебя вообще ни монетки не возьму. За все заплатят из королевской казны, и уж поверь, они мелочиться не будут, когда узнают, что и меч и доспехи были сделаны по заказу универсала.

– Я не универсал, я пока что ещё ученик школы.

– Рассказывай сказки кому другому,- не универсал он, а знак силы, а предупреждение Баньши, а Черный рыцарь, которого ты завалил в одиночку? Обычно их валят три, а то и четыре чистильщика. Да ты, паря не бойся, я умею держать язык за зубами. А коль ты такой скромный, то и доспехи и меч я тебе сделаю на вид самые простенькие. Интересно, сколько дурней попадется на эту удочку?

Ночевать я остался у мастера, за что он не преминул содрать с меня две серебряные монеты. Правда ужин был отменный, а топчан застелен мягкой периной. Спал я без сновидений, по обыкновению проснулся ни свет - ни заря, и отправился во двор проводить традиционную разминку. Велимор тоже уже не спал, а может быть и не ложился вовсе. В мастерской он и пара дюжих его помощников тюкали молоточками и молотами.

– Моя помощь не нужна?
– поинтересовался я,- могу воды на кухню натаскать, или дров нарубить.

– Самая лучшая помощь от тебя, если ты уедешь к себе, а через пару недель я лично привезу твой заказ. А сейчас иди, не мешайся и не путайся под ногами....

Ведя Воронка под уздцы, мы покинули оружейную слободу и, следуя прямой дорогой, оказались на базарной площади. Она оглушила меня гвалтом зазывал, многоголосием торговцев и покупателей. При мне заключались и разрывались торговые сделки, опять заключались и разрывались. Торговались так остервенело, что казалось ещё немного и люди подерутся, или расстанутся непримиримыми врагами....