Вольный среди звезд
Шрифт:
Первый нюанс – это отдалённость системы. Чтобы никто не заметил их перемещение, нужно было лететь своим ходом, что требовало времени. Второй – это планета с аммиачной атмосферой и скалистой местностью, поэтому место посадки придётся искать дальше от поста. Третий – это жуки. Во время войны с Роем, жуки захватили часть сегмента. После уничтожения роя, оставшиеся арахниды, без общего коллективного разума и чёткой иерархии, начали деградировать. Остатки флота превратились в стаи животных, охотившихся на всё, включая своих сородичей. Те же, что оставались на планетах, дичали
Но беда не пришла одна. Прошло десятилетие, и оставшиеся жуки начали меняться, эволюционировать и приспосабливаться к новым условиям. Новый коллективный разум не появился, поэтому арахниды начали изменяться, каждый улей или флот по-своему. Во многих мирах они стали отличаться друг от друга. Бывали случаи захвата малонаселённых миров, которые не восприняли оставшийся рой как угрозу, за что поплатились своими жизнями.
– Жуки будут проблемой, если улей рядом. Какие они теперь? Как изменились? Деградировали или мутировали? – недовольно покачал головой Джон. Он прекрасно знал, что такое рой: в своё время он воевал с ними, с тем разумом.
– Понимаю. Возьми Харона. Я заплачу вам обоим, а когда данные расшифруем, добавлю ещё, – ответил Юрий.
– Приятно слышать. Но сколько заплатишь, для начала?
– По тридцатке каждому. Дальше по мере дешифровки, – Джон кивнул, согласился и попрощался с Юрием. Выйдя из бара, он поймал такси и созвонился с Хароном.
– Хар, ты где? – спросил он.
В ответ прозвучали невнятные слова и бормотание. (лучше поменять на просто бормотание)
– Пеги… – промычал старик. Было очевидно, что он напивался, отмечая заработок. Беркут указал водителю на нужный бар, и глайдер приземлился на площадку рядом с ним. Оплатив такси, Джон вошёл в бар и начал искать своего товарища. Харон сидел на углу стойки, лицом уткнувшись в неё. Бармен пытался его растормошить.
– Эй, старик, эй, – продолжал тормошить его бармен. – Ты как? А оплата… да.
– Будет, – ответил Джон за Харона. – На сколько он тут наклюкался?
– 30 кредитов, – переведя деньги, Джон оттащил Харона к отдельному столику, где было поменьше людей. Харон был сильно пьян, но с ним всегда было трудно понять: то ли он действительно еле стоит на ногах от выпивки, то ли просто еле ходит даже трезвым. Джон достал из нагрудного кармана небольшой футляр с одноразовыми инъекторами. Сделав укол, он встряхнул Харона.
– Эй! – вскрикнул старик.
– Официант, принесите нам чего-нибудь поесть, – сказал Джон. Харон уже пришёл в себя, протрезвел, и немного помялся.
– С добрым утром, – поприветствовал его Джон.
– С добрым. Я тебя слушаю. Так просто отрезвлять меня бы ты не стал, – недовольно промычал Харон, настраиваясь на разговор.
Беркут рассказал всё, что ему поведал Юрий. Пока он говорил, подошёл официант и принёс еду: картошку с бургерами. Всё синтетическое, но есть можно. Харон, слушая рассказ и принимаясь за еду, начал смущаться. Он тоже воевал с жуками в своё время, и дольше, чем Джон. Хотя работа и была прибыльной, она сулила опасность, а то и смерть. Кто знает, как жуки
Беркут парировал, что планета – это спутник крупного газового гиганта. Атмосфера там аммиачная и местность скалистая, из-за чего жуки будут не слишком опасны. Всё же к аммиаку нужно долго приспосабливаться, так как жуки были более приспособлены к человеческой атмосфере.
Закончив трапезу и разговор, мужчины договорились встретиться в ангаре. Харон пошёл собирать вещи и перегонять свой корабль к Джону. Беркут же решил пройтись по магазинам. Нужно было закупиться провизией, топливом, оружием и прочими мелочами.
С едой и топливом всё было просто и отработано: один и тот же магазин, одна и та же заправка. Джон шёл по коридору, вокруг были оружейные лавки и магазины. Присмотревшись к одной из витрин, он заметил вывеску "Стволы Бада".
Сам Бад оказался высоким чернокожим с дредами до плеч. Когда Джон зашёл, Бад громогласно поприветствовал его:
– Здравствуй, друг! Ищешь что—то или просто посмотреть?
– Ищу, – ответил Джон. Витрина, к которой он повернулся, была усыпана различными пистолетами: кинетическими, энергетическими, плазменными. Под каждой моделью, на маленькой бумажке, была аккуратно написана цена.
– Что предпочитаешь? Пистолеты? Плазмеры?
– Винтовки и дробовики.
– О, у меня как раз есть кое-что для тебя, – Бад тут же нырнул под витрину и достал дробовик. Чёрный, ребристый, словно с картинки.
– Это…
– Шкуродёр, – ответил за продавца Джон. – Облегчённая версия свежевателя. Редкий образец. Где достал?
– Достался по каналам, – ответил Бад.
– Но это первая версия, – сказал Джон, вертя оружие в руках и осматривая его со всех сторон. – Сильно облегчённая, далека от оригинала.
– Вижу руку мастера…
– Хватит, – остановил его жестом Джон. – Хочешь, чтобы я что-то у тебя взял – убеди меня. Сам же сказал, мастер. – Бад убрал улыбку и, став серьёзным, скрылся в коморке.
– Последние ежи стали на дыбы. Ты сколько душ дьяволу за это отдал? – спросил Джон, когда Бад вернулся и выложил на стол ствол под названием "Ожог". Простое название, не сильно пафосное, но само оружие было впечатляющим. Это была заброшенная ветвь вооружения, которую в своё время заменили плазменные аналоги. Суть "Ожога" в том, что снаряд не плазменный, а термальный, действующий, подобно мощному резаку. Он был схож с плазменным вооружением, но после него оставался расплавленный металл или другой элемент, переходящий в жидкое состояние при высоких температурах.
– Сколько? – игриво спросил Джон.
– 20 кусков. Но для тебя, Беркут, отдам за 17.
– Мы не знакомы, – смутился Джон.
– О тебе ходят слухи в определённых кругах. Среди нас, оружейников, только хорошие. Ты наше дело уважаешь и слово держишь. Так что за 17.
Джона одолевала жадность. Деньги у него были, и если нужно, можно взять аванс у Юрия. Беркут прикусил губу, раздумывал и всё-таки решился. Громогласное «беру», и 17 тысяч кредитов ушли. В знак доброй воли, продавец подогнал два ящика с боеприпасами.