Волонтеры Хаоса
Шрифт:
Обиталище магов на поверку оказалось окутанным непроницаемой завесой таинственности, имевшей крайне мало общего с защитой информационных массивов.
Сильвер, конечно, не рассчитывал, что с первой попытки удастся обнаружить официальные странички Университета, на которой колдуны приглашают всех желающих посетить их чудный остров. Если же верить удрученной демонической морде, данное заведение будто бы не существовало вовсе.
Мориарти продублировал распространенные слухи о том, что колдуны торгуют живыми мертвецами, однако клиенты, — если такая деятельность
Дорога, по которой двигалась Крошка, играла роль пресловутой прямой, соединяющей две точки. На противоположном ее конце находились побережье и, согласно утверждениям компа, некая древняя крепость. Киллер понятия не имел, живет ли там кто-либо.
От берега остров отделяли считанные километры беспокойного Северного моря. Крошка являлась эксклюзивным произведением искусства, однако не могла летать или плавать. По этой самой причине Сильвер не пытался строить каких-либо планов.
Компаньоны начали терзаться сомнениями, а потому хранили напряженное молчание. Никто, понятное дело, не желал посещать запретный остров некромантов (особенно, если таковые по-прежнему живы). Воображение, возможно, рисовало им жуткие картины, напичканные разлагающимися трупами, окровавленной сталью и жертвоприношениями. Если где-то на планете и сохранилось чистое Зло, так только на острове. А эта субстанция, как известно, никогда не брезговала полакомиться случайными путниками.
Не хотелось этой экскурсии и темному эльфу, но другого выхода он просто не видел. Чутье подсказывало ему, что без мага не обойтись. Команде необходимо существо, способное трансформировать ману в направленное усилие. Если они не отыщут его, ничтожные шансы на успех и вовсе станут неосязаемо-призрачными.
Неожиданно из-за гряды дюн вынырнул острый каменный шпиль, на который был нанизан какой-то стеклянный набалдашник. Сильвер с удивлением распознал в башне древний маяк. Прежде подобные сооружения ему доводилось видеть лишь на иллюстрациях в старых книгах.
Следом за маяком показалась упомянутая в дорожном атласе древняя крепость. Темный эльф следил за приближением развалин, не отводя глаз. В груди просыпалась щемящая тоска.
Дорога закончилась, будто бы пленка оборвалась в проекторе. Мориарти остановил машину. Пляж с тихим шелестом обгладывали прозрачные волны.
Сильвер и компания вышли из машины. Ледяной ветер тут же сыпанул каждому в лицо пригоршню колючего песка; чайки с истошными воплями проносились над головами. Темный эльф запахнул кожаный пиджак и поправил очки. Ветер тут же принялся теребить волосы, стянутые в конский хвост.
Если считать Черную Цитадель, оставшуюся в Торменторе, то данная крепость была вторым фортификационным сооружением, которое Сильвер видел в своей жизни. Если Цитадель походила на исполинский звездолет, творение неизвестной инопланетной цивилизации, то крепость в этом отношении походила на груду булыжников, которые набросали друг на друга безмозглые обезьяны.
В покатых крышах зияли черные дыры; две из трех башен были разбиты до основания; стены треснули, словно переспевший
Когда-то здесь рвались снаряды, плясало оголодавшее пламя и кричали, погибая, солдаты. Сейчас же на всем лежала печать запустения.
Сильвер не спешил предаваться отчаянию. Сделав пару десятков шагов, он обнаружил за маяком длинную бетонную пристань, выступавшую в море. С противоположной ее стороны — хвала богам! — на волнах покачивалось какое-то судно.
Губы темного эльфа сами собой растянулись в улыбке. Он улыбался Судьбе в ответ.
Киллер двинулся вдоль линии прибоя. Компаньоны — сдержанно-молчаливые — шагали следом, настороженно разглядывая неуютное место. Крошка замыкала процессию, ведомая любопытным Мориарти.
На горизонте торчал черный бугорок, происхождение которого не оставляло сомнений. Когда-то Черный Университет являлся стратегически важным объектом; в разрушенной крепости, несомненно, постоянно находился усиленный гарнизон, состоявший из отборных троллей-спецназовцев.
По другую сторону маяка стоял аккуратный коттедж, выстроенный из красного кирпича. Маленькие окна светились желтым. Стало быть, хозяева дома.
Подойдя ближе, Сильвер понял, что дом выстроен не так уж давно — во всяком случае, много позже разрушения крепости. Владельцы пришвартованного судна, вероятно, не желали делить дом с древними призраками.
Киллер постучал в деревянную дверь. За дверью послышались поспешные шаги, в которых явственно звучало удивление. Кто, черт возьми?..
Дверь распахнулась. На пороге стоял пожилой представитель человеческой расы, напоминавший телосложением кривую и ссохшуюся деревянную корягу. Седые волосы обрамляли лысину взлохмаченным обручем.
Человек внимательно поглядел на Сильвера поверх круглых очков, нацепленных на крючковатый нос.
— Вы что-то хотели? — раздраженно спросил он, будто бы темные эльфы стучали в его дверь едва ли не каждый день
— Добрый день, — поздоровался киллер. — Это ваша лодка? Человек проследил за направлением жеста.
— Да, это мое судно. Что с того?
— Я бы хотел, чтобы вы переправили нас на тот остров. Это возможно?
Старичок поглядел на компаньонов, разглядывавших развалины крепости, затем перевел взгляд на Крошку.
— Боюсь, что нет, господин. — В голосе заметно прибавилось уважения. — Колдуны не любят непрошеных гостей.
— С чего вы решили, — прищурился киллер, — что у нас нет приглашения?
Человек осклабился, обнажив желтые зубы:
— Колдуны приплывают тогда, когда считают нужным, забирают свое барахло и уплывают обратно. У них есть свой транспорт. Если же на острове ждут гостей, мне дают знать об этом заблаговременно — в такие ночи меня посещают странные видения, больше похожие на телеграмму, чем на нормальные сны. — Старик вновь ухмыльнулся: — Относительно же вашей компании, господин, подобных сообщений не поступало.
— Возможно, они просто забыли. — Сильвер нахмурился. — Что случится, если вы переправите нас без такой договоренности?