Волшебница Затерянного леса, или Как найти суженого
Шрифт:
***
Меня разбудил страх. Самый настоящий первозданный страх, который, наверное, испытывает жертва, знающая, что спасения нет и уже никогда не будет. Сердце быстро-быстро заколотилось в груди, а меня резким толчком выдернуло в реальность.
Я медленно подняла веки и несколько раз моргнула, фокусируя взгляд. Итак, где я? На первый, на второй и даже на третий взгляд местность показалась
Приподнявшись на локтях, я повертела головой, оглядываясь по сторонам. Это точно была какая-то деревня. И, чтобы добраться до ближайшего домика, мне всего-то и требовалось сделать пару десятков шагов. Оглянулась назад. Позади, как и далеко впереди, действительно шла рваная граница леса, за которой и скрывалась противная серая марь, отталкивающая и вызывающая у меня лишь отвращение.
Лошадь почти сразу же обнаружилась неподалёку. Она исхудала и будто постарела на несколько лет, но всё равно осталась живой, что пока было главным. И, пусть мы с Чернышкой знакомы не так давно, я уже успела к ней достаточно сильно привязаться.
После того, как огляделась, я вспомнила про исчезнувшую в тумане магию и быстро прислушалась к себе. Против воли из груди вырвался облегчённый вздох. Всё в порядке, мои силы при мне. И, быть может, так не должно быть, но мои способности подарил мне Затерянный лес, так что…
Потерев запястья, по-прежнему закованные в браслеты, я, кряхтя, таки поднялась на ноги. Голова немного кружилась, в организме чувствовалась некая опустошённость, но я всё равно удерживала себя на ногах. Сделав пару шагов, я случайно зацепилась за выступившую из земли корягу, а потому тут же упала, в последний момент успев загустить воздух для более мягкой посадки.
— Араус-раусо!
— Девушка, вы в порядке? — вдруг со стороны домов раздался старческий женский голос. От неожиданности я ощутимо вздрогнула и обернулась, даже несколько смутившись, от такого громкого проявления собственных эмоций.
Неподалёку стояла совершенно незнакомая старушка вроде бы человеческой наружности. Женщина доброжелательно и даже сочувственно улыбалась мне, а потом, вдруг спохватившись, быстрыми шагами преодолела разделяющее нас расстояние и подала мне руку, чтобы хоть как-то помочь мне вновь подняться на ноги.
Я благодарно кивнула и, потирая ноющую от резкого необдуманного движения шею, во второй раз поднялась на ноги. Надо признать, на этот раз всё вышло в разы удачнее. И, слава всем богам, я не упала вновь!
На ногах стоялось не твёрдо. Складывалось впечатление, что если подует даже лёгкий ветерок, я вновь рухну наземь и уже никогда не поднимусь. Однако мои опасения были напрасными, поскольку я всё же смогла устоять.
— День добрый, — когда голова перестала немного гудеть, вежливо поздоровалась я. — Простите, а не подскажете, где я?
Старушка смерила меня подозрительным, будто оценивающим, взглядом, а потом как-то печально вздохнула.
— В гиблых местах вы… ты очутилась, — пробормотала она совсем тихо.
— Лаириэль, — вспомнив о приличиях, представилась я, однако женщина лишь отмахнулась, продолжая говорить.
— Это Тёмный лес, сюда нет входа, как отсюда
Я нервно сглотнула, пытаясь понять странные слова, но голова была пуста, а мысли ещё до конца не оформились, беспорядочным вихрям мотаясь в голове. Сердце тревожно отстукивало нестройный ритм в груди. Глаза болели. Слух же выхватывал из тишины совершенно ненужные звука, вроде воя, скрипа или шелеста.
— Простите? — непонимающе переспросила я, всё же пытаясь хоть как-то уловить ход мыслей этого вроде бы человека.
— Лес — порождение тьмы, а мы — его пленники. Ещё никому не удавалось сбежать отсюда, а те, кто когда-то отважился уйти в туман, сразу же погибли в страшных сучениях. Здесь не действует никакая магия, а это место медленно тянет из всех нас силы, отчего мы быстрее стареем и быстрее умираем.
Горло сдавило спазмом, а дар речи внезапно пропал на несколько долгих мгновений. И это, наверное, к лучшему, поскольку очень хотелось закричать от ужаса, завопить так, чтобы задрожала земля, а потом просто рухнуть на землю и разрыдаться от безысходности.
Но я была бы уже не я, если бы позволила себе подобное проявление слабости. Более того, мозг быстро начал анализировать ситуацию и почти мгновенно пришёл к выводу, что не всё ещё потеряно, ведь дар Затерянного леса по-прежнему со мной. И, быть может, именно он поможет мне на этот раз и спасёт опять?
— Идём, — не дожидаясь, пока я приду в себя, женщина ловко ухватила меня за руку и потащила вслед за собой, в сторону скопления деревянных домиков с горящими в окнах лучинками света.
Я послушно перебирала нонами, следуя за своей провожатой, в мыслях же витая где-то совершенно в другом месте. Опомнилась лишь, когда мы подошли к пыльному крыльцу с покосившимся низеньким забором.
— Сколько вас здесь? — тихо уточнила я, следуя за хозяйкой ко входу в дом.
— Человек двадцать, не больше, — незамедлительно последовал ответ. — Главный у нас здесь — управляющий. Честно говоря, я ему не особо верю, однако он помогает с продовольствием, так что делать нечего.
Незнакомка неопределённо повела плечами и тряхнула головой, словно отгоняя прочь ненужные мысли. Я же неожиданно для самой себя внезапно уловила в ней нечто знакомое… только вот что?
Мы прошли в дом. Как я и думала, обстановка тут была откровенно бедная, пол в некоторых местах сильно прогнил, крыша протекала, а свет давали лишь пару истаявших свечей. Казалось, неподъёмный мрак почти осязаемо давил на плечи. Отчего-то в этом странном месте он меня скорее пугал, нежели, как и раньше, завораживал.
Меня усадили за стол и даже налили тёплого чая, который я почти залпом выпила. Тепло поползло по горлу вниз, обволакивая желудок и согревая озябшее тело изнутри. Однако всех сил, нужных мне для полноценного существования, пока было не вернуть.
Незаметно для меня потекла неспешная беседа, в ходе которой выяснилось, что женщину зовут Розелла.
— И давно вы… тут? — против воли вырвался из груди вопрос, когда последний глоток чая исчез в горле.
— Пару лет как, — старушка устало махнула рукой. — Но время тут течёт иначе. Хотя, думаю, дело даже не во времени, а в тумане. Он высасывает из нас жизненные силы и…