Волшебный камень
Шрифт:
Мария Семеновна, приняв из рук Тимоха стакан, оглянулась на Сергея и торопливо заговорила:
— Что это тебя, голубчик, скрутило? Уж не заболел ли? Да ведь теперь по насту-то дорога в Красногорск недальняя, а там сам во всем разберешься, — И снова принялась сердито отчитывать Тимоха: — Это разве новости, что ты принес? Вот в феврале приносил вести, за тех и вина не жалко было, пей сколько хочешь, душа радовалась. А это что за новости?
Тимох поморгал глазами.
— Олешки у меня тут, — тихо сказал он Нестерову. — Не на лыжах бежать, на нартах лежать, в два дни дома будем…
Открылась дверь, и вошла Христина. Она бережно повесила ружье, сняла
— Опять новости принес? Какие!
— Плохие, Христина Харитоновна, — грустно сказал Тимох и привычной скороговоркой перечислил свои известия.
Мария Семеновна сказала:
— Да будет тебе одно и то же толмить. Хорошая новость на печке лежит, а худая сама по дорожке бежит.
Христина взглянула на Сергея и сказала каким-то странным тоном, в котором были и ирония и жалость:
— Вот и кончились ваши разведки.
Тимох ждал, нетерпеливо сминая шайку в комок. Мария Семеновна вздыхала — то ли над крушением своей мечты о будущем таежном городе, то ли над огорчением Нестерова. В комнате наступила тягостная тишина. Все смотрели на Нестерова, ожидая от него какого-то жеста, слова, поступка.
Сергей прошел к двери, возле которой висел его полушубок, и стал одеваться. Мария Семеновна вынесла его вещевой мешок, ружье, хранившиеся в холодных сенях. Христина с явным неодобрением наблюдала эти сборы. Зато Тимох оживился, надел шапку, помог Нестерову закинуть мешок за спину.
— Домой? — спросила Христина.
— Нет. На разведку, — хмуро ответил Сергей. Ему было одинаково неприятны и ее сочувствие, и ее недоверие. Но когда она вдруг вскинула на него свои большие удивленные глаза, когда она испуганно перевела их на мать и вскрикнула с каким-то волнением: «Да ведь вы пропадете там один-то!» — он с удовлетворением отметил все это, словно именно ее и хотел убедить в чем-то своим поступком.
Мария Семеновна ахнула, быстро-быстро заговорила о том, что одному Нестерову в лесу не житье, его не то что волк, а и векша обидит, одному-то и в каше утонуть можно, и возле баранины голодным остаться. Но Нестеров уже обдумал все. Саламатов так или иначе добьется присылки машин, а то, что Нестеров останется на разведке, еще больше устыдит его противников. Тимоха надо немедленно направить на ближайшее стойбище, чтобы вызвать тех рабочих, что были на Ниме осенью. А потом Тимох добежит до Красногорска и передаст Саламатову ответное письмо. Тут Нестеров напомнил Тимоху благожелательные слова Саламатова о том, что Тимох самый легконогий человек в округе, — и тот расцвел, польщенный этим доверием и похвалой.
С того мгновения, как Нестеров решил, что делать, он снова стал сильным, строгим и быстрым. Это пурга расслабляла его, продолжительное гостевание разбудило ненужное любопытство к чужой жизни. Что ему Христина и что он Христине? А пока он отдыхал в уютном домике лесничего, он ни о чем другом и не думал, будто алмазы могли прийти к нему сами! Но вот это идиллическое житье-бытье оборвалось, и слава богу! Теперь-то он и должен проявить свой характер…
Он больше не замечал Христины. Ее одобрение или недовольство перестали занимать его. В пять минут он был готов. Присев к столу, написал письмо Саламатову, другое — Варе, третье — Палехову. Тимох молча запихал письма за пазуху, крякнул неодобрительно, но утешился тем, что опять несет важные новости, и стал прощаться с хозяевами. Мария Семеновна с привычным добродушием сказала Нестерову:
— Ну, Сергей Николаевич, если что не заладится, приходите к нам отдохнуть да погостевать.
— Далеко, Мария Семеновна.
— Далеко? —
Христина, вопреки обыкновению, смолчала. Обе женщины вышли на крыльцо проводить их. Нестеров закрепил лыжи, еще раз повторил Тимоху свои поручения и тронулся в путь. Пробежав шагов пятьдесят, он оглянулся. Христина еще стояла на крыльце. От крыльца расходились два новых следа: Тимох убегал прямо на север, к стойбищу, чтобы вызвать охотников на помощь Нестерову, а сам Нестеров шел на восток. Христина, заметив, что он приостановился, махнула рукавичкой и медленно ушла в дом.
Пурга кончилась. Сырой, плотный снег лежал на увалах, отливая розовым цветом в лучах мягкого солнца. Отягощенные белыми снежными шапками, тяжело скрипели деревья.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
В земные недра ты, Химия,
Проникни взора остротой,
И что содержит в них Россия,
Драги сокровища открой…
Было еще темно, когда Нестеров развел огонь, чтобы приготовить завтрак. Он ночевал в наскоро срубленном шалаше на берегу Нима, который ему вчера не удалось перейти. Горный поток угрожающе шумел в темноте, и Нестеров отложил переправу.
До места разведок оставалось пять километров, но они оказались более трудными, чем предыдущие двадцать пять. Устраивая вчера ночлег, он невольно вспомнил слова Наполеона, обращенные им к гвардии: «Вы выигрывали сражения без пушек, переходили реки без мостов…» Русские солдаты в своих походах совершали куда больше чудес и не гордились этим! И Нестеров, вспомнив свои солдатские дела, перейдет через Ним, как бы ни шумел он в ночной темноте.
Положив утреннюю порцию сухарей прямо в котелок, в котором закипел кофе, он бросил туда три куска сахару, размешал варево вынутой из-за голенища оловянной ложкой и втянул носом аромат и тепло, исходившие от котелка. Еда была готова, и он начал торопливо завтракать.
Глухо шумела еще незримая горная вода в реке. От огня все кругом казалось темным, неразличимым. Но Нестеров приготовился к походу. Склонившись у огня, он занес на карту место своей ночевки. Стало почти совсем светло. Только в вершинах деревьев еще таилась темнота и виднелись бледные звезды, как если бы Нестеров находился на дне глубокого колодца и смотрел оттуда вверх. Внизу от блеска снега было светлее, словно день исходил из земли.
Шум воды снова встревожил Нестерова. Он оставил тяжелый мешок у огня и прошел к реке. Ним стекал здесь широким каскадом с плоскогорья, оголяя и вновь заливая темные валуны в русле. Кое-где на берегу еще держались ледяные припаи, некоторые места — должно быть, отмели галечника и пески — были покрыты снегом, но ширина пенного потока была значительна. Нестеров невольно выругался, измеряя глазом ближайшие деревья. Ни одно из них, если и срубить его, не достигло бы противоположного берега. А затратить два часа работы только для того, чтобы, добравшись по своеобразному мосту до середины потока, все равно прыгать потом в ледяную воду, было глупо. Подумал он и о плотике, но пришлось отвергнуть и этот способ переправы. Ниже река входила в узкое скалистое ущелье, а течение было так сильно, что плотик могло унести и разбить о скалы.