Волшебный компас Колумба
Шрифт:
Вход в склеп закрывала кованая решетчатая дверь, запертая на висячий замок.
Этот замок тоже выбивался из картины общего запустения.
Он был новый, нетронутый ржавчиной.
— Интересно! — снова повторил майор. Похоже, что в этот день его лексикон сократился до одного этого слова.
Он подергал замок.
Замок, как и следовало ожидать, был заперт.
Однако Веригин достаточно давно работал в полиции и достаточно часто общался с преступниками самых разных мастей и квалификаций. И от некоторых
Майор поковырял в замке обычной канцелярской скрепкой — раздался щелчок, и замок открылся. Веригин снял замок, открыл решетчатую дверь и вошел в склеп.
В склепе пахло, как и должно пахнуть в кладбищенском склепе — сыростью, землей и прошлым. В первый момент майор почти ничего не разглядел — на улице-то было уже почти темно, что уж говорить о склепе! Но потом его глаза привыкли к темноте, и он различил расположенные в два ряда каменные надгробия с короткими надписями, восьмиконечные старообрядческие кресты. В глубине склепа виднелось массивное надгробие, черный гранитный обелиск.
Веригин достал из кармана фонарик, включил его и начал одно за другим осматривать надгробия. От яркого света фонаря тьма по углам склепа стала еще гуще, еще непрогляднее, и майору показалось, что из этой тьмы доносится какой-то скрип или шорох.
Отнеся это на счет своего воображения, он склонился над ближним надгробием. На черной гранитной плите было выбито четкими квадратными буквами, в дореволюционной орфографии:
«Под сей плитой покоится купец второй гильдии Евграф сын Антипов Сысоев. Покойся с миром».
Веригин перевел луч фонаря на соседнюю плиту. Под ней, судя по надписи, покоился сын Евграфа Сысоева Агафон. Он был уже купцом первой гильдии и почетным гражданином города. Видимо, дела купцов Сысоевых шли все лучше и лучше.
Майор не знал, что он, собственно, ищет, просто интуитивно чувствовал, что этот склеп скрывает от него какую-то тайну, и он хотел у него эту тайну вырвать, чего бы это ему ни стоило. Он собрался уже перейти к следующему надгробию, как вдруг шорох, доносившийся из темного угла склепа, стал громче и перешел в отчетливый и крайне неприятный скрежет.
— Кто здесь? — Веригин направил луч фонаря в тот угол, откуда донесся подозрительный звук.
В луче фонаря мелькнула какая-то фигура и снова скрылась в темноте.
— Кто здесь? — повторил майор и почувствовал, как по спине потекла струйка холодного пота.
Он был далеко не робкого десятка, но вся обстановка — таинственный склеп на заброшенном кладбище, темнота, таящаяся в этой темноте загадочная фигура — даже у самого смелого человека это могло вызвать крайне неприятные ощущения.
— Стоять! — крикнул майор. — Стоять, стрелять буду!
Он действительно вытащил из кобуры табельный пистолет
И вдруг выхватил из темноты человеческую фигуру.
Фигура эта была самая жалкая и безобидная — невысокого роста горбун в сером ватнике и надвинутой на глаза кепке. В руке этот горбун держал метлу, скорее опирался на нее как на посох.
— Не стреляй, дяденька! — прошепелявил горбун, во рту у которого явно не хватало зубов.
— Ты кто такой? — осведомился Веригин, успокоившись при виде этого безобидного персонажа.
— Сторож я тутошний! — прошелестел горбун. — За могилкой вот присматриваю…
— Кладбище же вроде закрыто, — с сомнением проговорил Веригин.
— Закрыто, закрыто! — Горбун закивал как китайский болванчик. — Но присматривать-то за могилкой надо… Мне родственнички их маленько приплачивают, вот я и присматриваю…
— Родственнички? — переспросил майор. — Чьи родственнички?
— Да вот их, покойничков! — Горбун обвел рукой надгробия и улыбнулся, точнее, ощерил беззубый рот.
— Ах, ну да… — Майор удивился собственной недогадливости. — Ну да, конечно…
Вдруг он спохватился:
— А где ты до этого был? Я когда в склеп вошел, тебя же вроде не было…
— Был я здесь, был! — закивал горбун. — Я просто испугался и за надгробие спрятался. Я же не знал, кто это пришел. Тут же кладбище, тут всякое бывает…
— Какое это всякое? — переспросил Веригин и вдруг снова спохватился: — Постой-ка, а ведь дверь-то была на замок закрыта! Как же ты говоришь, что здесь был? Как это ты через закрытую дверь прошел?
— А туточки еще один вход есть, — сообщил горбун, доверительно понизив голос. — Никто про него не знает, а я знаю. Я через тот вход и захожу, чтобы замок лишний раз не снимать.
— Еще один вход? — недоверчиво переспросил Веригин. — Это где же? А ну, покажи!
— Сейчас, дяденька, сейчас покажу! — Горбун засеменил к самому большому надгробию, расположенному возле задней стены склепа, остановился возле него и поманил Веригина:
— Вот тут, дяденька! Иди сюда, я тебе покажу!
— Где? — Веригин подошел к надгробию, посветил перед собой фонарем, но ничего не увидел.
Горбун стоял у него за спиной, шумно дыша в плечо.
— Где? — повторил майор.
— А вот здеся! — выдохнул горбун совсем другим голосом, и что-то тяжелое обрушилось на голову Веригина. Он покачнулся, шагнул вперед — и только теперь увидел разверзшееся за надгробием квадратное черное отверстие в полу, уходящее в беспросветную тьму.
Майор провалился в это отверстие, в эту тьму — и тьма сомкнулась над ним, как черная осенняя вода.
Адмирал стоял посреди своей каюты, склонившись над расстеленной на столе картой.