Вопреки разуму, по велению сердца

Пасичная Юлия

– Да, пожалуй, – признал его правоту Предводитель теней. – Отлично. Переночуем на твоем хуторе. Все, поехали! Мы и так задержались здесь.

Вэл подошел к Артише, не решаясь ее обнять.

– Родная, – прошептал он. – Поехали. Я понимаю, ты злишься на меня... Ты потом поймешь, я уверен. Я... я не знал, что так получится. Поехали. Ты нужна будешь Рике. Рано или поздно ее отпустят – куда она пойдет в Люте? Всю жизнь провела здесь и бывала только в Китеже. У нее в столице и знакомых-то нет. Поехали.

Артиша молча прошла мимо него, как будто он столб или стена, и увела Рику во флигель переодеться. Повинуясь кивку Предводителя, Мервинг догнал их и, прежде чем впустить внутрь, осмотрел помещение, а затем одежду,

принесенную Энн. Не найдя ничего подозрительного, отошел в сторону, и девушки вошли. Призраки наблюдали за сестрами с насмешливым спокойствием. Их забавлял шок девчонок, впервые столкнувшихся с горем такого масштаба. Через пять минут сестры вышли и остановились возле крыльца. Непонятно было, то ли они смирились с ситуацией, то ли смерть отца заставила их окаменеть и реагировать на происходящее столь безучастно. Впрочем, Призракам было безразлично, почему пленница и ее сестра подчинялись. Главное, что слушались. Предводитель теней посадил Рику в седло своего вороного Ветра и выехал из ворот первым. Вслед за ним тронулись остальные. Фокстель остался во дворе, наблюдая, как постояльцы «Белого ястреба» покидают постоялый двор. Энн, Людвиг и Дарк, сложившие на телегу все, что смогли забрать, попрощались с сестрами и поехали во флигель, чтобы не видеть, как горит дом. Впрочем, между собой они сговорились вернуться, как только Призраки скроются из виду, и попытаться потушить пожар. «Белый ястреб» не должен сильно пострадать за полчаса, пока незваные гости скроются в лесу.

Три часа до хутора Вэла проехали в молчании. Призраки, разозленные неудачей в поисках беглеца, думали о чем-то своем. А сестры просто не в состоянии были ничего говорить. К тому же лошадь Артиши шла далеко от Ветра, на котором ехала ее сестра и Предводитель теней. Рика тихонько плакала, держась за луку седла. Привычный мир обрушился и хорошенько приложил ее обломками по голове. От боли было трудно дышать, а в сердце воткнулась раскаленная иголка. Неимоверная тяжесть опустилась на плечи и придавила к седлу. Мысли путались. Счастливые воспоминания чередовались с сегодняшними горькими впечатлениями, лицо отца, лежащего на земле, сменялось полными нежности глазами Вейзмира. Где-то глубоко внутри пульсировала мысль, что они все же не поймали его. Если любимый выдержит и не сорвется в Люту, спасая жизнь подруги, то рано или поздно они вынуждены будут отпустить ее, не доказав их связи. Только бы он выдержал! Интересно, а что с ней будет в доме Предводителя, мелькнула где-то мысль. Впрочем, она не задержалась. Рике было все равно. Тяжесть случившегося была просто невыносимой.

Артише было не легче. Шок от смерти отца перемешался ошеломлением от предательства любимого, и эта невыносимая смесь наполнила сердце адским пламенем, сжигающим все внутри. Погасить его не мог даже начавшийся дождь. На хутор заехали уже изрядно вымокшими. Отец Вэла, ничего не спрашивая, показал конюшню и проводил гостей в дом. Когда уже все поужинали и улеглись спать, он отвел сына на кухню и расспросил о случившемся. Вэл все рассказал, тяжело вздыхая. Он понимал, что Артиша не скоро простит ему значок, если простит вообще. И что поехала с ним она не ради любви, а ради сестры. И жизнь в Люте вряд ли будет простой и легкой. Попрощавшись с отцом, он отправился собирать вещи.

Предводитель теней не пожелал запирать Рику на ночь где-то далеко, а приказал отвести ее в его комнату. Равнодушно разделся и лег, кивнув ей на место рядом с собой. Кровать в комнате была всего одна, и он не собирался уступать ее девчонке. Рика стояла у порога, сглатывая слезы... Предводитель спокойно отвернулся и укрылся. Через несколько минут она смирилась и прилегла на самом краешке кровати, не раздеваясь. Ей было все равно, что рядом находится человек, разрушивший ее жизнь. Просто смертельно хотелось спать. Едва коснувшись головой подушки, она провалилась в сон, как в омут. Через несколько минут Предводитель, внезапно пожалев съежившуюся от холода девчонку, небрежно накинул на нее второе одеяло и тоже заснул.

Артиша наотрез отказалась ночевать вместе с Вэлом, и ее уложили в комнате его замужней сестры, переехавшей к мужу в Ар Каим. В отличие от сестры, она долго лежала без сна, пытаясь понять, что происходит и как теперь жить дальше. Она пыталась разозлиться на Вейзмира за то, что он стал невольным виновником всех бед, но не получалось.

Перед глазами стояли счастливые лица влюбленных, добрая улыбка отца... Она понимала, что Вейзмир не виноват в смерти Ульфа. И что все дело в том, что кто-то увидел его в «Белом ястребе» и тут же сообщил Властителям. Вопрос только, зачем... Награда? Возможно. Артише было очень больно. Сердце сжалось при мысли о том, что он никогда больше не обнимет их, не расспросит, как дела, не сядет с ними за один стол. Его просто больше никогда не будет. А дочерям даже не разрешили присутствовать при похоронах... Поглощенная горькими мыслями, она не заметила, как заснула.

Утром быстро позавтракали и тронулись в путь. До Лютеции предстояло ехать почти сутки. Первый привал предполагался не раньше вечера. Привычные к переездам воины не боялись дороги. А на то, как ее перенесут девушки, им было просто наплевать.

Вэл с грустью смотрел на любимую, ехавшую неподалеку. Между ними неспешно шествовал конь Фокстеля, то и дело загораживая Артишу. Вэл попытался объехать его, чтобы оказаться поближе к подруге, но она заметила его маневр и тронула ногами бок своего Холодка, отъезжая подальше. Ей хотелось ехать рядом с сестрой, но Ветер Предводителя предупреждающе фыркнул, не подпуская ближе. И Артише ничего не оставалось, кроме как смотреть на Рику, которую вез в седле глава Призраков. Он не отпускал пленницу далеко от себя. То ли боялся, что сбежит, то ли просто предпочитал сам контролировать ситуацию. Рика выглядела ужасно: покрытое синяками и царапинами лицо, вспухшие запястья. Но самым жутким зрелищем были ее глаза, наполненные болью, отчаянием и чем-то похожим на чувство вины. Артиша понимала, что сестра сейчас чувствует себя виноватой в том, что случилось. Ведь это она подбила Сигмара придумать план спасения опального пленника, она привела его в дом. То, что это был брат Энн, вряд ли утешало невольную виновницу беды. Артиша разрывалась от желания разделить боль сестры, сгладить ее. Но понимала, что ничего не сможет сделать. Рика должна справиться сама. И кто знает, поможет ей обретенная любовь... Может быть, лучше бы и не встретиться им с Вейзмиром. Пусть бы промелькнул Грант, ярким пламенем обжег доверчивого мотылька – но не затронул бы сердце.

Артиша тяжело вздохнула и поехала дальше. Тело ныло, непривычное к долгому пути, но никто не собирался предлагать привал. Они только-только въехали в Ветлужский лес, а значит, преодолена была только половина пути. Впереди была дорога мимо Ассурских гор и путь между Темеррским морем и Тихим заливом. Рике, впрочем, было еще хуже. Она то и дело клонилась набок, то ли засыпая, то ли теряя сознание. Предводителю в итоге пришлось придержать ее левой рукой, а правой править конем. На лице его застыла равнодушно-презрительная гримаса в адрес слабой девчонки.

– Вэл, где такую невесту взял? – язвительный Фокстель, заскучав от монотонности пути, подъехал поближе и начал задираться к новому соклану. – Прям валькирия! Сильная, яростная. Вон как на главу накинулась!

– Где взял, там уже нет, – сквозь зубы ответил Вэл, бросив искоса взгляд на любимую. Она ехала с безучастным видом, словно ее разговор не касался.

– Ага, мне она тоже понравилась, – вмешался в обсуждение Мервинг. – Красивая. И стерва. Не то что сестрица. Ни рыба ни мясо.

– Зря ты так, – возразил Алекс, ехавший справа от Вэла. – Рика совсем не так проста, как кажется. Она с виду только тихая и безропотная. В девочке есть характер, поверь. Видел, как Стейс ее допрашивал? Ничего ж не сказала, а ведь больно было, я видел. Упрямая. Точно знает, что причастна к побегу Вейзмира, а молчит.

– Ничего, приедем – продолжу общаться, – с угрозой пообещал Стейс, делая глоток воды из кожаного бурдюка. Рика облизнула пересохшие губы, но просить не стала. Алекс, заметивший ее жест, подъехал и протянул ей воду. Вскинув голову, она испуганно отшатнулась, ожидая от Призраков чего угодно, кроме добра. Впрочем, сообразив, что Алекс не собирается обижать ее, несмело улыбнулась и сделала несколько жадных глотков, а затем вернула бурдюк. Улыбка тут же погасла, уступив место гримасе внутренней боли и отчаяния. Алекс понимающе кивнул и отъехал на прежнее место. Этого короткого проявления доброты никто не заметил, все были поглощены собственными мыслями или беседами.