Вопреки судьбе

Каннинг Оливия

деда пятнадцать лет назад в сражении за судьбу его народа.

– Кэрша, – сказал он бесцветным голосом, – Твой папа не проснётся.

Она выглядела смущенной.

– Но дядя Нэш…

– Пойдём, Кэрша, – сказала мягко её мать. Она потянула за руку свою маленькую дочь. –

Пойдём домой. Уже поздно.

Рэлла избегала смотреть на Нэша или замечать его присутствие.

– Но хочу увидеть папу, – бормотала малышка, её глаза наполнились слезами.

– Кэрша! – прикрикнула на неё мать.

Девочка подбежала к Рэлле

и взяла её за руку, слёзы тихо катились по щекам, пока они

возвращались в деревню. Девятилетние сыновья Корта, близнецы Ларк и Лорд, превратились

обратно из людей в белых Волков и плелись следом, низко опустив головы.

– Я бы тоже хотел увидеть твоего папу, – прошептал Нэш маленькой Кэрше, отступая.

В воздухе висел тяжёлый аромат недавно потревоженной земли. Нэш смотрел на могилу Корта.

Но она казалась расплывчатой и нечёткой. Нэш в своих мрачных раздумьях не воспринимал

течение времени, пока новый день не окрасил небо в оранжевые и розовые цвета. Он подошёл к

дереву и вырезал карманным ножом имя Корта рядом с именами отца и деда. Когда Нэш

закончил, он нежно погладил надпись.

Брат.

Корт не мог умереть. Это было невозможно. Он всегда был приятным и общительным. Такой

улыбчивый. Смешливый. Друг для всех. Беспечный в своей любви. Внимательный муж.

Безумно любящий отец. Ему было всего сто тридцать, меньше половины пути его возможной

жизни. Нэш всегда чувствовал себя лишь тенью рядом со своим жизнелюбивым братом, но он с

удовольствием отдал бы свою жизнь, чтобы вернуть его назад. У Корта была жена. Дети. У

Нэша никого не было. И теперь, когда его брат погиб, Нэш ощутил себя еще более одиноким.

Он не мог выразить всю глубину своего горя, пока оставался в человеческой форме. Поэтому

Нэш снял своё пальто и другую одежду, кинув всё на землю. Оставшись голым, он принял

волчью форму. Волк с мехом, чернее ночи, с белой отметкой над левым глазом в форме

полумесяца, сидел у могилы и, задрав морду к небу, выл о своей тоске.

Глава 2

Марали металась во сне, не в состоянии очнуться от кошмара.

– Останьтесь здесь, дети. Не выходите, что бы ни случилось. Вы поняли?

– Да, мама, – пообещала Марали.

– Лелэнд? – спросила мать у старшего брата Марали.

– Почему мне тоже нельзя сражаться? – ответил тот, состроив недовольную мину на своем

юном лице.

Мягко улыбаясь, мать погладила его светлые волосы. Лелэнд увернулся от материнской ласки.

Мать и сын были похожи – светлые волосы, голубые глаза. Марали же походила на отца –

волосы

цвета воронова крыла, глаза серебристые. А ей так хотелось больше походить на свою

красавицу маму. Она была словно ангел. Источник света и доброты.

– Ты ещё слишком молод, – сказала мама нежно, но настойчиво. – Но через пару лет будешь

готов.

Марали ахнула, когда вой послышался в доме. Волки были близко. Странно, что они прибыли

сюда, будто сами искали смерти. Полнолуние ещё не наступило. Волки никогда прежде не

появлялись в другие ночи. Мать посмотрела на дверь погреба, а затем снова на своих детей.

– Останьтесь здесь. Я скоро к вам вернусь.

– Мама, я не ребёнок, – крикнул Лелэнд, – Мне уже десять.

Она снова улыбнулась ему, а затем закрыла люк снаружи. Марали слышала звук упавшего на

дверь ковра и скрип пододвигаемого стола. Здесь они были в безопасности. Но под домом было

темно. Дрожа, Марали взяла старшего брата за руку, но он уже поднялся на деревянную

лестницу.

– Ты можешь сидеть здесь как маленькая мышь, спрятавшаяся в погребе, – сказал Лелэнд. – А

я собираюсь помочь Охотникам.

– Лелэнд! Мама велела нам оставаться здесь.

– Я устал от того, что она нянчится со мной. Я умею пользоваться мечом, почти так же

хорошо, как отец.

– А вот и нет, – прошептала Марали.

Отец ежедневно учил их обращаться с мечом, но ни один из них не был готов сразиться с

Волком.

– Если ты пойдешь, я всё про тебя расскажу.

Лелэнд разозлился.

– Ты такая трусиха.

Брат толкнул люк плечом, и стол над ними упал. Вспышка света осветила низкое помещение.

Лелэнд ворчал, пока пролезал под ковром. Дверь закрылась, и Марали осталась одна. Темнота

окутала девочку. Свет и тепло родного дома казались такими далёкими. Марали сжалась от