Вопрос статуса
Шрифт:
Колдун какое-то время усиленно размышлял, пока не сообразил, что «нашей гостиной» Роджер назвал комнату между их спальнями. Кивнул:
— Спасибо, вполне. Жан, Хью, вы же к нам присоединитесь?
…Несмотря на то, что они целый день не ели, кусок в горло не лез. Колдун, глянув в тарелку, поморщился и посмотрел на остальных. У Арики на лице было такое же сомневающееся выражение, Хью уже ел, а Жан поинтересовался:
— А пить я один буду?
— Не знаю, как Хью, а мы точно составим тебе компанию…
Жорот налил водки себе и Арике.
— Я не хочу!
— Надо.
— Глупости! — на лице женщины появилось упрямое выражение. — Я лучше успокаивающее выпью…
Да что с ней сегодня? Обычно Арика в подобных случаях предпочитала именно водку. Жан неожиданно вмешался, само собой, поддержав колдуна.
— Это действительно необходимость, никакие успокаивающие не помогут, как алкоголь. Проверено.
— Ну да. А утром что делать буду? Завтра же наверняка продолжение, а я на следующий день после выпивки обычно никакая…
Так вот в чем дело!
— Уберу я тебе похмелье, не нервничай.
— При чем тут похмелье? — проворчала Арика. — У меня и реакция будет ни к черту, и вообще…
Жорот понял — жена не хочет быть обузой, да и элементарно опасается, что ее оставят дома — мол, какая с нее в таком состоянии помощь.
— Не беспокойся, разберемся завтра с твоими проблемам.
Арика недоверчиво хмыкнула, и колдун добавил:
— Если так не хочешь меня отпускать одного, обещаю, без тебя никуда не сунусь. Договорились?
Жена наконец неохотно кивнула, но потребовала отлить «этой гадости».
— У меня вес, в конце концов, меньше, чем у вас!
— Ну да, — хмыкнул Хью. — Как драться, так вместе с мужиками, а как лечиться — так в кусты? Не пойдет…
— А сам-то почему не пьешь? — вцепилась в него женщина.
— На меня алкоголь не действует, — невозмутимо объяснил оборотень. — У меня с собой растение, которое меня пьянит так, же, как вас — спирт, приму перед тем, как ложиться спать. А то вырублюсь сразу…
— Он просто позориться не хочет, — коварно сдал товарища Жан. — На него травка действует, как валерьяна на кошачьих.
— Это как? — мстительно уточнила Арика.
Хью насупился, а Жан отозвался:
— А он становится жутко игривым, любвеобильным, перекидывается.
— Ух ты! — глаза у Арики загорелись. — А давай я пью эту гадость, а ты глотаешь свою травку! А то нечестно — мы все будем под градусом, а ты весь такой рассудительный и не вставленный!
— Нет, — резко махнул головой Хью. — Исключено.
— Это почему?
— Потому, — оборотень замолчал, нахмурившись уже по-настоящему.
— А все-таки? — уточнил тоже заинтересовавшийся колдун.
— К женщинам пристаю, — неохотно отозвался Хью. — Мозги отрубает напрочь…
— А почему тогда ты работал у Роллейны, а не у мужчины какого-нибудь? — продолжал расспрашивать Жорот.
— А у любого мужчины есть подруги, матери, сестры. Так что я
— Может, из-за того, что она Существо? — заметил колдун.
— Может. Но больше я Существ не встречал, так что проверить не удастся.
— Ну, почему, — хмыкнула Арика, посмотрев на мужа. — Как раз удастся.
Жорот покачал головой. Впрочем, ладно, тоже мне, великая тайна, уже полклана в курсе. И предложил Хью:
— Попробуй. Если тебя все же поведет, я аккуратненько тебя обездвижу и отведу в твою комнату.
— Так ты… Вы… — оборотень явно был ошарашен, глядя то на Арику, то на колдуна. Жан, в отличие от него, воспринял новость спокойно — кажется, сам догадался, что к чему.
Хью удалось уломать, одновременно с ним выпила и Арика. Несмотря на алкоголь, за столом особенно не веселились. Слишком уже свежи были воспоминания сегодняшнего дня. Впрочем, траурного молчания тоже не было, и на том спасибо.
Присутствующие перебрасывались фразами, избегая разговоров о сегодняшних событиях. Колдун краем глаза следил за Хью. Оборотень действительно оживился, хотя и выглядел в своей активности несколько неестественно. Впрочем, это нормальная реакция на опьяняющий стимулятор. Но на Арику, вопреки опасениям, оборотень особого внимания не обращал. Женщина, увлеченно расправляющаяся с едой, тоже, наконец, это сообразила. И усмехнулась:
— Все, Хью, можешь считать доказанным, что Существа тебя не интересуют!
Оборотень тут же нашелся:
— Сейчас — да. А когда трава перестанет действовать, не уверен, не уверен…
— Кошак он и есть кошак, — язвительно резюмировал Жан. — Почти драный.
— Я не кошак! — вполне натурально оскорбился Хью.
— А кто? — уставилась на него Арика. — Ты же обещал перекинуться!
Оборотень фыркнул, блестя глазами, потянулся… Вдруг очертания фигуры поплыли и несколько секунд спустя со стула текучим движением спрыгнула мантикора. Точнее, мантикор. Довольно крупный, янтарного цвета, со светло-коричневыми перепончатыми крыльями, гибким хвостом и обязательным жалом на кончике. И плюс ко всему этому — с нагловатым выражением вполне узнаваемой физиономии Хью в обрамлении гривы, окрасом напоминающей его волосы в человеческом виде, только тоньше и мягче.
Жорот, который и сам до этого не знал вторую ипостась телохранителя, разглядывал животное со сдержанным любопытством. Но приближаться к нему не пытался, если Хью в человеческой ипостаси раздражала аура смерти, которая окружала колдуна, то в звериной Жороту разумней к нему не соваться. Эту немудреную мысль колдун даже уже похмельной головой уяснил и старался мантикора не касаться, хоть и тянуло погладить.
Зверь подошел к Арике, поднырнул под руку, требуя ласки. Женщина осторожно провела ладонью и растерянно оглянулась на опустевшее кресло: