Вопрос веры
Шрифт:
Покинув "Козармы", почти сразу наткнулись на Черноволосого. Старец любезно объяснил нам, что Совет не станет чинить препятствий. Я поинтересовался, в чем, в принципе, была причина недовольства, и мне объяснили, казалось бы, очевидное.
– Покойники, - вздохнул Черноволосый.
– Триффиды пожирали наших мертвецов. Теперь, видимо, придется долбить могилы. Почва тут каменистая...
– А не надо было нас провоцировать!
– буркнул Джеронимо.
– Особенно меня.
– Друзья Педро Амарильо возмущаются больше всех, - сообщил Черноволосый.
–
– Видел статью в газете.
– Смотрите на все с позитивной стороны, - предложил Джеронимо.
– Какашки они теперь будут поглощать с утроенной энергией, а воздух... Теперь, гуляя по поверхности, люди будут говорить: "Эй! Пойдемте в Красноярск, подышим свежим воздухом!" - и спускаться к вам. Кстати, я бы на вашем месте сделал вытяжку. Там, в лаборатории, набросал чертежик. Столько чистого кислорода вредно для здоровья. Поделитесь с миром! Может, когда-нибудь так восстановится атмосфера.
Черноволосый кивал, шагая рядом, и я видел, что это - не просто жест, он действительно прислушивается и запоминает.
– Можно будет снять запрет на рождаемость, - заметил он.
– Это как?
– удивился я.
Оказалось, что умники весьма точно, хотя и с запасом рассчитали, сколько чистого воздуха производит оранжерея, и рекомендовали совету ограничивать население.
– На ранних этапах становления общества, - говорил Черноволосый, - воздух закачивали в баллоны. Но постепенно ситуация нормализовалась. Год от года оранжерея растет.
Вероника присоединилась к нам в середине этого разговора и шла молча, с рассеянным видом. Когда, наконец, я сумел встретиться с ней взглядом, она усмехнулась, из чего я заключил, что, вопреки сомнениям, не переломил позвоночник всему тому, что как-то нас связало. Я усмехнулся в ответ - с вызовом.
– Вы тут еще сосаться начните, беспардонные распутные чудовища!
– вмешался раздраженный голос Джеронимо.
– В третий раз спрашиваю: пойдем оранжерею смотреть? Вероника, ты же девочка, тебе должны быть интересны всякие лютики!
Черноволосый с пониманием и одобрением отнесся к нашей затее и лично указал дорогу.
– Преподобный Августин Сантос, - объяснял он, - пришел сюда вскоре после того как исчезло солнце. Он принес многие семена. К сожалению, большинство погибло после его смерти, из съедобного остались только перцы, тмин, кориандр - остальное слопали. Таковы были плоды власти военных. Чудом умудрились сохранить популяцию грибов. Но в конце концов оранжерея спасла нам жизнь - как только стало ясно, что воздуха больше не будет.
Лицо Черноволосого сделалось мрачным, как будто он лично помнил те далекие дни.
– Тогда пришлось многих убить, - сообщил он.
– Без вины, просто чтобы остальные выжили. А потом наш народ рос сообразно росту оранжереи.
– И никто не додумался довести до ума триффидов, - покачал головой Джеронимо.
– Увы, - развел руками черноволосый.
– Августин все делал сам и не делился планами. Поэтому мы научились
Оранжерея началась постепенно. Вдоль стен коридора появились ящики с землей, из которой пробивались крошечные росточки. Потом коридор превратился в огромный зал, без конца и без края, и мы остановились у порога, потрясенные картиной, написанной всеми мыслимыми оттенками зеленого.
К сожалению, у меня, выросшего в снежной пустоши, не хватит слов, чтобы назвать хотя бы тысячную долю растений, переплетающихся здесь. Но под ногами росла трава, выложенную камнями извилистую тропинку окружали кусты, и множество цветов и растений в горшках громоздились на этажерках, увитых не то плющом, не то лианами. Для полноты картины не хватало только перелетающих с куста на куст веселых колибри, но их с успехом заменяли люди в респираторах, которые то и дело что-то осматривали, опрыскивали, смешивали в прозрачных колбах.
Вероника закашлялась, и я только тут спохватился, что воздух очень уж густой и тяжелый, от него начинала кружиться голова. Но тот приятный аромат, который поразил нас по прибытии, несомненно, начинался отсюда.
На кашель люди в респираторах обернулись, и один, отдав коллеге леечку, приблизился к нам. Смотрел он только на Джеронимо.
– Это - петрушка?
– прозвучал глухой голос из респиратора.
– Petroselinum crispum?
– До чего приятно иметь дело с человеком, который знает, что к чему, - отозвался Джеронимо.
– Да, это именно она. Единственный экземпляр, насколько мне известно. Все, что я смог утаить от папиных терминаторов.
– Отдайте ее нам!
– Человек в респираторе протянул руки.
– Здесь мы сумеем размножить ее и...
– А ну, прочь!
– Джеронимо отдернул шарманку, и Вероника тут же оказалась между ним и возможной опасностью.
– Ты знаешь, сколько мы вместе пережили? То-то. Убери грязные лапы от моего друга!
Человек медленно опустил руки, сделал шаг назад.
– Прошу простить мою дерзость, - тихо проговорил он.
– Я знаю, каково это - расставаться с другом. Но посудите: куда вы несете петрушку? Туда, где холод, где вас самих, возможно, ожидает смерть. А здесь? Разве здесь не рай для растений?
– Он развел руками.
– Разве найдете вы кого-то более достойного, чтобы доверить своего питомца?
Я посмотрел на Джеронимо, и мне стало не по себе, потому что я во второй раз в жизни увидел его слезы. Он смотрел и смотрел на жалкий росточек, освещенный светом энергосберегающей лампочки, и не мог отвести глаз. Но в глубине души понимал, что уже пришла пора проститься. Где-то далеко, за бетонной стеной, рвал и метал мой эмоциональный двойник. Он жаждал свободы, вожделел утолить голод этими эмоциями.
– Ты ведь для этого сюда шел, - сказал я, и Джеронимо, вздрогнув, посмотрел на меня.
– Ты знал, что оставишь ее, знал, что так будет правильно. У тебя останемся мы, останется наша цель. Это ведь гораздо важнее, да?