Воронье наследство
Шрифт:
И вроде стоило бы выдохнуть с облегчением. Если бы только поверенный снова не замолчал, чтобы сделать глоток из своей фляжки.
– Видимо, есть какое–то «но», – поторопила его Эстелла, заставив поперхнуться.
– Да… да, кое– что… спорное, так сказать. «Обладателя же графского титула семьи Баркс мы завещаем выбрать нашему фамильному ворону, Гарушу».
– Что?
Нет, это определенно была какая–то насмешка! Эстелла не удержалась и все же выхватила листок у поверенного. Строчки расплылись перед глазами, но прочесть и убедиться в правдивости слов поверенного
– Месяц до церемонии передачи титула. Значит, всего месяц, чтобы Гаруш признал меня графиней Баркс?
«Или не меня», – обухом ударило по голове, когда Гаруш подлетел к Мэлоуну и сел ему на плечо.
Глава 2
«Так будет лучше», – попытался убедить себя Мэлоун под цокот каблуков вылетевшей из кабинета почти– графини. – «Для тебя же самой лучше».
Не помогло это самовнушение. Ни раньше, ни сейчас. Уж точно не когда перед глазами все еще стоит ее лицо со сжатыми от гнева в тонкую ниточку губами. Массивная дубовая дверь захлопнулась, но удаляющийся цокот все еще был отчетливо слышен. Лишь когда он затих, Мэлоун позволил себе снять ворона с плеча и подойти к поверенному. Тот и не заметил этого, так внимательно изучал документы из ящиков стола.
– Что-то любопытное? – Мэлоун оперся обеими руками на край стола, заглянул в бумаги.
Сплошные таблицы, строки с числами. Попробуй тут, разберись. А вот у поверенного получается. Сидит, бурчит себе под нос, будто перед ним увлекательное чтиво. Только побарабанив пальцами по крышке стола, Мэлоуну удалось обратить на себя внимание.
– А? – поверенный отодвинул стопку бумаг в сторону. – Не спешите, молодой человек, мы не можем ничего упустить из-за невнимательности.
– Или из-за медлительности, – проворчал Мэлоун. – Что вы надеетесь тут разузнать?
Если и искать причины случившегося, то точно не в рабочем кабинете графа. Никто в здравом уме не станет хранить важную информацию там, где найти может любой желающий.
Однако поверенный, кажется, не был с этим согласен. Вальяжно откинулся на спинку кресла.
– Предположим, их гибель действительно была подстроена, – проговорил он с видом профессора, вознамерившегося прочесть лекцию перед нерадивыми учениками.
– Есть сомнения? – краем глаза Мэлоун заметил снующих во дворе слуг. Подошел к окну, задернул штору.
– Никогда ни в чем нельзя быть уверенным, пока не выяснил все детали.
Мэлоун картинно вздохнул. Похоже, разговор обещал быть долгим.
– Хорошо, предположим. И?
– Как по-вашему, какие причины чаще всего толкают на дурное? Деньги, молодой человек. В нашем мире они приводят все в движение, как бы печально это ни было. Так что именно с этого кабинета и необходимо начать поиски.
То, как Мэлоун скептически хмыкнул, услышав эти слова, не укрылось от поверенного.
– Вижу, вы со мной не согласны?
– Есть еще личные мотивы. Не все, знаете ли, на деньгах помешаны. Неприязнь, ревность, невольное оскорбление. Или даже намеренное.
– Что ж, – поверенный с равнодушным видом вернулся к изучению бумаг. – Вот и проверьте. Заодно сможете узнать их получше, раз раньше не удалось.
На эту неприкрытую насмешку даже ворон не смог промолчать. Захлопал крыльями, громко каркнул. Не на поверенного – в потолок, но даже это Мэлоун воспринял, как знак поддержки. Молча развернулся. Уже на пороге кабинета, рывком открывая дверь, поймал себя на мысли: поступает точно так, как несколько минут назад Эстелла.
«Совсем как обидчивый ребенок», – отругал он себя. Остановился, бросил поверенному:
– Мы ведь не будем друг от друга скрывать, если выясним что-то важное?
Вряд ли поверенному удастся хоть на шаг приблизиться к правде. Он из тех, кто копает слишком глубоко, да не там, где нужно, но вдруг?
Мэлоун дождался утвердительного кивка и вышел в коридор. За миг до того, как захлопнулась дверь, ворон вылетел следом и устроился у него на плече, больно впившись острыми когтями.
Шаг, и Мэлоун едва успел затормозить, чтобы не врезаться в неожиданно возникшее препятствие.
– Ты? – при виде преградившей путь вздернувшей курносый носик Эстеллы все мысли вылетели из головы от неожиданности. – Ты же ушла, я слышал.
Эстелла красноречиво кивнула на туфли, которые держала в руках.
– Ты не все слышал. А вот я – да. Или думал, вы двое, – она покосилась на ворона. – Трое, будете здесь все решать, а я не при чем?
– Чем девочка вроде тебя может помочь? – выпалил Мэлоун, не раздумывая. Препираться сейчас не было никакого желания. Попытался обойти Эстеллу, но она встала посреди коридора, широко расставив локти.
– Например, могу назвать еще одну причину устроить двум влиятельным людям несчастный случай. Причину, о которой никто из вас даже не упомянул. Желание заполучить их титул.
Ворон только раскрыл клюв, но Эстелла предупредительно подняла руку.
– Молчи, Гаруш. Если он тебе понравился, это ничего еще не значит.
За углом послышались чьи-то голоса. Эстелла схватила Мэлоуна под руку и втолкнула в ближайшую комнату. Огромный зал, как выяснилось через мгновение. Такой знакомый, и такой пустой. Раньше не был.
Раньше…
Мэлоуна вдруг охватило нестерпимое и совершенно необъяснимое желание оказаться отсюда как можно дальше.
– Слушай, я понимаю, ты злишься, – он поторопился захлопнуть дверь, не давая себе возможности отступить. – На твоем месте любой был бы в бешенстве.
В лучах закатного солнца и лепнина на стенах, и паркетный пол казались отлитыми из золота. Мэлоун оторопел, не осмеливаясь сделать больше ни шага, настолько неправильным было находиться здесь.
– Я, злюсь? – усмехнулась Эстелла. Демонстративно покружилась. Совсем бесшумно, и оттого будто вовсе не касаясь пола. – А по-твоему, должна стоять в сторонке и смотреть, как меня пытаются оставить ни с чем? Кто ты вообще такой?