Ворованные звезды

Мистунина Анна Владимировна

Марина фыркнула. Обойдя двенадцать офисов на пяти планетах, она не только вошла в роль, но и по-новому оценила Рэна, чье имя ставило по стойке «смирно» начальников любого ранга. Так, навытяжку, и выслушивались указания его посланницы. Если кто-то и знал, что Рэнри Орлит лишился своего поста, то, видимо, счел за лучшее молчать. Информационная сеть Сикмы в общих чертах обрисовала ей структуру «Звездного Моста», но только сейчас Марина по-настоящему поняла, какой огромной властью обладал Главный контролер. И от чего ему пришлось отказаться.

—

Мне нужно видеть ваше начальство, — сказала Марина и привычно опустила на стол карточку с его именем.

Несколько секунд ушло на осознание, затем лицо секретаря вытянулось, Марине был предложен стул и прохладительные напитки. Вежливо извинившись, секретарь исчез за дверью. Снаружи царила тропическая жара, поэтому Марина с жадностью выпила ледяной молочный коктейль, в котором не было ничего, ну просто ничего инопланетно-экзотического. И приготовилась ждать. Ей все больше хотелось выяснить, как бы сработала чудесная визитка на Земле.

Стоило подумать о ней, как шутливое настроение исчезло. Вернулся обычный тревожно-деловой настрой. Прибежал взъерошенный секретарь, и Марину провели в солнечный кабинет владельца «Спутника» — так скромно именовалась амбициозная компания. Работы у них, впрочем, хватало. Тонас окружало целое кольцо спутников, больших и малых; на трех из них имелись человеческие поселения, еще четыре служили источниками ценных материалов. Компания «Спутник» раскинула представительства по всей планете, совершенно задавив конкурентов — своего рода, маленький «Звездный Мост».

Круглый, лысый, весь какой-то солнечный мужчина засиял навстречу:

— Здравствуйте!

— Для начала отключите прослушивание, — негромко сказала Марина.

После двенадцати повторов фраза уже не казалась напыщенной. Есть прослушивание, надо его отключить. Что такого?

— Так и знал, что Служба в курсе наших маленьких шалостей! — торжественно провозгласил толстяк. Другим тоном добавил: — Выключено.

— Рэнри Орлит поручил мне передать вам это.

На стол перед владельцем «Спутника» легла пара кристаллов. Тот взял один. Удивленно повертел в руках.

— Что это?

— Все, что нужно для межзвездных перелетов.

— А именно?

— Программа перехода, чертежи устройств, инструкции, — привычно объяснила Марина.

Ее собеседник помолчал, нерешительно вертя в руках кристалл, потом его улыбка словно по команде растянулась до ушей.

— Щедрый подарок! Главный контролер желает от нас каких-то услуг? Только скажите!

— Всего одно — постарайтесь достичь успеха. Главный контролер хочет летать по Галактике вашими кораблями.

— Главный контролер, несомненно, защитит нас от участи Хотоса, Ота, Земли…

— Даже не сомневайтесь.

Врать, оказывается, легко. Ставить под угрозу целые планеты — тоже. Нужно только поверить в собственную правоту.

— Передайте ему нашу благодарность.

— Обязательно передам. До свидания.

Марина вышла, провожаемая широкой улыбкой толстяка. На душе

было противно. Никакого хваленого шпионского чутья у нее, конечно, не было, но манеры хозяина «Спутника» любого заставили бы плеваться. Он радовался до того старательно, улыбался до того любезно, что Марина ничуть не удивилась бы, вызови он Службу контроля.

С другой стороны, разве это честно — подозревать человека только из-за его улыбки? В любом случае Рэн велел идти к нему. А ведь Рэн не ошибается, правда?

Теперь задача была выполнена, и маленький автомобильчик, где так по-родному пахло бензином, помчал Марину обратно в космопорт.

— А вы быстро управились! — ухмыльнулся вихрастый молодой шофер. — Я думал, полдня буду ждать. Все сделали? И сразу улетаете?

Он так по-свойски держался, что Марина не рассердилась на любопытство. Развела руками.

— Что поделаешь.

— Красивые девушки у нас не задерживаются, — с грустью признал парень. — Правильно, зачем маяться в такой жаре.

— Здесь что, всегда так жарко?

— Почему же, только днем, — рассмеялся он. — Три месяца в году идут дожди. Остальное время — жара.

— Сочувствую.

— Ну, вам-то хорошо, вы улетаете.

«Куда уж лучше!»

Марина отвернулась к окну. Рассеянным взглядом проводила треугольные небоскребы — они «росли» группами, остроконечные крыши соединяли вычурные мосты. Слишком много впечатлений для трех с небольшим недель. Пейзажи, архитектура, наряды пестрым винегретом смешались в голове. Жители Олой ездят на динозаврах, женщины Лукана ходят в набедренных повязках, зато мужчины — в плотных хламидах до пят. На Заре жилищами служат полые стволы гигантских живых деревьев. Марина разучилась удивляться. Ей до чертиков надоела экзотика. Домой! На Землю — или хотя бы на Сикму. Увы, о возвращении пока можно было только мечтать.

— Давно путешествуете? — спросил шофер.

— Недавно, — сухо ответила Марина. Разговоры парня уже начали ей надоедать.

Кучки домов остались позади, и во все стороны раскинулась желтовато-серая, покрытая жесткой колючей растительностью, степь. Ветер швырнул в открытые окна горсть терпких душных запахов. Марина подставила ветру лицо, ища прохлады.

— Почему у вас нет кондиционеров? — спросила она.

— Дорого, — коротко сказал шофер.

— Кондиционер дорого?

— Как еще одна машина.

— Тогда конечно.

Вдали показался космопорт. Марина бросила взгляд на часы — до вылета оставался почти час, она вполне успевала. Скорей бы в привычную обстановку пассажирского рейса, подальше от духоты. Принять душ. Завернуться в полотенце. Бухнуться на удобный диван в каюте. И тогда появятся силы продолжать свое самое дикое в жизни путешествие…

Из-под колес вдруг буквально брызнула стайка птиц. Марина ойкнула. Шофер засмеялся. Птицы — бурые, под цвет кустов, вдвое меньше воробья, — весело закружили вокруг машины. Удивительно, как им удавалось не отставать.