Восход Черной Луны

Бершицкий Николай Олегович

Просвет между створками ворот маняще лучился золотистым сиянием, каким-то необычно волшебным. Троим друзьям ничего не оставалось кроме как выйти из храма. В момент пересечения предела порога они словно перенеслись из некой сумеречной зоны в реальный мир. Звуки потоком хлынули в уши, белизна рассеялась, проявился пустынный пейзаж: волнистые песчаные дюны, сухая растрескавшаяся земля плато. Храм окружили прямоугольные одноэтажные дома, в черных квадратных окнах коих колыхались пыльные тряпки, играющие роль занавесей.

На площадке перед

воротами стоял колодец и несколько ведер. Дальше, там, где в качестве своего рода границы углубления, сверху походившего на след ноги, возвышались длинные шесты с флагами - две скрещенные золотые сабли на зеленом поле, - сгрудились люди в бело-бежевых просторных одеждах. Все были вооружены, кое-кто седлал коней. Воины ордена собирались выступать в поход.

– Возможно, мы поторопились, - прищурившись от солнца, сказал Акуан.
– Кривая сабля уже собрала отряд.

– Но в Аллин-Лирр ли они идут?
– задумался вслух Вондар.
– Нам нужно увидеться с магистром Ахмедом. Вообще здесь его называют амир, возможно, стоит запомнить это обращение.

Сверхвоин подернулся от дискомфорта, доставляемого ему небесным жаром, но за предводителем последовал без пререканий. Титос, как и прежде, безмолвствовал. Редко покидая родной мир, великан не имел возможности изучать прочие части Вселенной. Все его мысли сосредоточились на этом процессе теперь. Верзила широко раскрыл глаза и впитывал образы, словно новорожденный ребенок.

– Ахмед ибн Иззуддин!
– повелитель ветров не разглядел амира среди толпящихся людей и позвал его в надежде, что тот сам откликнется.

Преданные - воины ордена Кривой сабли, - обернулись, однако оружие никто не тронул, как будто они знали заранее, что вскоре прибудут гости. Амир Ахмед - высокий смуглый мужчина средних лет с черной бородой и переходящими в нее усами, спрыгнул с коня, на которого уже навесил сбрую, фляги с водой и успел залезть, как раз собираясь перекинуть через спину животного левую ногу. Неторопливо приложив руку к бровям, большим пальцем дотронувшись до орлиного носа, он с первого взгляда узнал знакомое лицо.

– А, Вондар, - с выражением старинного друга сказал ибн Иззуддин.
– Давно не виделись.

Покинув ждущих людей, амир уделил должное внимание гостям: крепко пожал им руки, при этом по-братски похлопывая по спине.

– Да, поди, уже лет пять прошло с нашей последней встречи, - согласился чародей.
– А мы думали, что призыв до тебя не дошел. Обычно Кривая сабля появляется впереди всех, наряду с Золотыми Вратами и иже с ними.

Ахмед нахмурил лоб, и было видно, что следующая мысль, которую он собирается высказать окажется неприятной как для посланников Тетаэля, так и для него. Поэтому он выдержал паузу.

– Я получил призыв, но мы собираемся в другое место.

– В другое место?
– переспросил Вондар.

– Мы верны чести, долгу и Всевышнему, вернее многих. Однако мы верны и слову, данному народу нашего мира. А в отличие от Чертога,

народ не всегда может за себя постоять.

– Проблемы?
– заинтересовался Акуан.

Вздохнув, Ахмед указал на дорогу, теряющуюся между дюн и пляшущую в жарком воздухе, плавящемся на солнце.

– Там есть селение, а рядом с ним крупный город. Жители деревни в последний месяц слишком часто сообщают преданным, проезжающим по дороге из храма в город и обратно, о появляющихся в округе джиннах. Пока они просто мелькают в пустыне, но с каждым днем их видят все чаще. Скоро они могут стать агрессивными.

– А что за места, порталы, трещины?
– уточнил Вондар.

– Да, портал, - подтвердил Ахмед.
– Давно в тех краях бытуют легенды о проходе в долину горящего песка, слухи об оформившемся портале дошли до нас лишь в последнее время.

Повелитель ветров на секунду задумался, а затем озвучил догадку, неожиданно проникшую в его мысли:

– Долина горящего песка? Это же Морагод!

– Точно.

– Тогда за этими "джиннами" стоит кое-кто пострашнее.

– Если собираетесь убивать безликих, возьмите и нас за компанию, - пробасил Титос.
– У меня после недавней беготни уже руки чешутся отправить пару десятков тварей назад в Преисподнюю или откуда они еще вылезли.

– Он прав, вместе быстрее управимся, - согласно пожал плечами Вондар.
– Так или иначе, нас посылали за орденом Кривой сабли, а он останется здесь до тех пор, пока не будут уничтожены демоны. Далеко до поселения, Ахмед?

Амир в мыслях смерил путь до города и вычел лишнее.

– Полтора фарсаха, верхом мы преодолеем расстояние до темноты. Однако нам нужно поспешить. Ветер усиливается, а нынче самое время для хабубов. Когда буря нас настигнет, мы не разглядим и крупа впереди идущей лошади. А мне и моим людям нужно будет еще вознести молитвы, когда солнце склонится к закату.

– Я подкорректирую движение ветра, коль потребуется, - успокоил Ахмеда Вондар.
– Правда, последствия могут оказаться непредсказуемыми...

– Потом об этом подумаем, - амир взмыл на коня и крикнул остающимся на защиту храма преданным: - Приведите трех скакунов да поскорее!

– Боюсь, я далеко не уеду, - Акуан поводил у себя перед глазами ладонью. От кожи шел пар, словно она состояла изо льда.
– Вондар, ты мне говорил, что в Эртабараде будет жарко. По мне так и тут меня надолго не хватит.

– Не сравнивай. Эртабарад - мир огня и вулканов. Погоди, чего-нибудь придумаем, - элементалист осмотрелся в поисках решения и остановился на кожаной фляге с водой, висящей на седле коня Ахмеда.

– Как насчет бурдюка, нет ли у тебя в храме чего-то в этом роде?
– обратился он к амиру.

– Есть большой кувшин, - Ахмед, не закончив ответ, послал за сосудом людей.
– Мы храним в таких питьевую воду, чтобы не приходилось каждый раз бегать к колодцу, и масло. Но нам придется брать телегу...