Восхождение: да минуют тебя снежные драконы

Гуцева Ольга

– Ты сам все слышал.
– равнодушно ответил брат.

– Его хозяин собирается забраться на вершину горы! А ведь, правда, что Царица - самая высокая из всех гор?

– Говорят.

– Повезло нам, да?
– довольно проговорил Тео.
– И гора, и великаны.... Мне так надоел этот трактир! Мы торчим тут уже целую неделю!

– Три дня.
– деликатно поправил Нико.

Внезапно дракон спросил:

– А почему ты не сказал ему, что ты лекарь?

– Ты же знаешь, за пятьдесят лет мои знания сильно устарели.

– Ой, да пустяки!
–

отмахнулся тот.
– Наоборот, они все забыли. Потерянное знание и все такое.... Они даже фантомы вызывать не умеют!

Брат промолчал, продолжая складывать одежду. А Тео заметил:

– А мне не понравился этот Нил.

– Что так?

– Он смотрел на меня непочтительно. Так, как будто он не верит, что я - дракон.

– Наверное, это от того, что он нам в отцы годится?

– С чего это? Мне шестьдесят семь лет!

– Мы выглядим на семнадцать. А ему явно за сорок.

Тогда юноша привел другой аргумент:

– Все равно! Он - слуга, а я - дракон.

– Он - проводник.
– поправил Нико и припомнил.
– А он думал, что ты лорд - дракон....

– Тем более! Разве так разговаривают с лордом?

Брат проигнорировал его жалобу и заговорил о другом:

– Его хозяин - странный человек.

– Ну, он-то аристократ, ему можно.
– придерживался других взглядов Тео.

Но лекарь продолжал гнуть свое:

– Нанимать на службу лорда - дракона не самое безопасное занятие. Мы же слышали, какие слухи о них ходят!

– А что ему было делать, если маг не справился?
– пожал плечами дракон.

– Он не "не справился", Тео, он умер.

– Это засчитывается как "не справился".
– уверенно сказал тот.
– Или думаешь, что ему надо засчитать задание только от того, что он умер?

– Тео! Там человек погиб!

– Люди все время погибают.

– Возможно, его убили великаны. Те самые, от которых ты будешь охранять этого лорда!

– Мне не впервой браться за задания, на которых погибали другие исполнители.
– отмахнулся Тео, но тут же спохватился.
– Или ты не веришь, что я справлюсь?!

Нико миролюбиво проговорил:

– Ну что ты, Тео, им повезет, если после тебя гора останется стоять на своем месте, не то, что великаны.

– Вот именно.
– довольно согласился дракон.
– Жаль только, что до туда так долго добираться! Пять дней.... Может, этот Нил ехал как-то неправильно?

– Ага, по дороге!
– засмеялся брат.

– Наверное.
– принял его слова за поддержку юноша.
– Надо разузнать, нет ли короткого пути?

– Подумай лучше, на чем мы поедем?

– Возьмем у хозяина лошадей.
– уверенно ответил Тео.

– А если у него не будет свободных?

– Достанет где-нибудь!

– Ты так веришь в него?

Дракон засмеялся:

– Нико, я скажу ему, что уезжаю! Он не просто мне лошадей достанет, он полдороги за мной бежать будет и платочком махать!

***

С каждой минутой поручение хозяина

нравилось Нилу все меньше и меньше. Вечером, после расставания с драконом, он спустился вниз, к хозяину трактира. Увидев его, тот выдохнул с облегчением, но радовался он явно за сохранность своего имущества, а не за проводника. Однако когда гость попросил комнату на одну ночь, трактирщик заволновался и уточнил, собирается ли господин покинуть их утром, а, главное, не захватит ли он с собой и дракона тоже? Услышав положительный ответ, толстяк едва ли не на колени бухнулся с благодарственной молитвой Создателю. А затем засуетился, устраивая нового постояльца на ночь со всеми удобствами, при этом, плату он брать отказался, утверждая, что друзья господина дракона - его друзья. Видно, сильно хотел от него избавиться....

Вот это и не нравилось Нилу. Слишком хорошо он изучил Царицу. Могучую. Своенравную. Капризную. Переменчивую. И что на ее коварных склонах делать дракону, который за три дня умудрился довести до заикания половину обитателей трактира? Гора - не трактир. Там и своих проблем хватает. Создатель, о чем же думает хозяин?! С таким помощником ему до вершины не добраться.

Тем не менее, утром Нилу ничего не оставалось, как начать собираться в обратный путь. Мысль о том, что дракон за ночь мог переменить свое решение, вызывала у проводника нервный смешок. То-то у трактирщика удар случится....

Когда мужчина седлал лошадь, на крыльцо вышел один из братьев. Он был одет в дорожный плащ, под ним угадывалась сумка, которую юноша носил через плечо наискосок. В одной руке он держал седельную суму, а другой поддерживал вскинутое на плечо свернутое одеяло. Увидев Нила, он улыбнулся:

– Доброе утро.

– Доброе....
– проговорил тот, не зная, к кому обращается.

Юноша угадал его замешательство и подсказал:

– Нико.

– Как вас различать?

– Я ношу вещи.
– засмеялся он.

– А где дракон?

– Сейчас придет, он спрашивает у хозяина дорогу.

Проводник нахмурился:

– Он не собирается следовать за мной?

– Тео хочет поехать короткой....

Его прервало появление брата, который выскочил на порог, сжимая в руке какой-то свиток:

– Я узнал!
– он бросился к ним и торопливо поздоровался.
– Привет. Я узнал дорогу к горе! Через лес! И мы же про нее уже слышали, помнишь, Нико? Хозяин говорил, что люди ходят через лес!

Тот нахмурился:

– По-моему, он говорил, что в лесу водятся призраки, которые погубили немало людей....

– Вот!
– обрадовался Тео.
– А перед тем как их погубили в чаще леса, люди же как-то туда попали? Значит, дорога есть.

Нил спросил с надеждой:

– Надеюсь, мы не на основании этого умозаключения поедем в чащу?

– Нет.
– ответил дракон, разворачивая свой свиток.
– Вот карта! Смотрите. Вот лесная дорога! Сейчас по ней никто не ездит, но так мы доберемся до горы к вечеру завтрашнего дня! А посередине пути раньше стоял трактир! Вот здесь.