Восхождение

Нильсон Микки

Между тем Сэла попала под плотный огонь. Защитные экраны фактически сошли на «нет». Правда, турель тоже получила серьезные повреждения. Взрывные лазеры истребителя делали свое дело, но недостаточно эффективно. Реактивные снаряды в любой момент могли сбить Фантом. Практически все десантники ушли. Кроме нескольких, что вели перестрелку с наземными силами комплекса…

* * *

…Митч Тэннер знал, что это значит. Практически все из его команды… они лежат у его ног. Транспортники приземлились. Позицию долго не удержать, да и турель практически разрушена. Истребитель-нарушитель выдержал шквал огня, но вероятней всего, его защита оставляет желать лучшего. Враги слишком хорошо

укрылись, чтобы сделать хороший выстрел.

Это конец.

Так что комендор-сержант Митч Тэннер навел оружие на последнюю цель, до которой он мог достать в любом случае.

Фантом.

* * *

Турель перестала функционировать как раз тогда, когда от защитных экранов остались одни воспоминания. Сэла практически обрадовалась сему факту, как вдруг осознала, что по машине все еще ведется огонь. Пехотинец. В нее стреляет один из охранников! Одинокая ракета ударила в правое крыло. От попадания истребитель бросило в вихрь стены из песка. Девушка на мгновение ослепла и потеряла контроль над машиной. Фантом затянул ураган. С этого момента девушка могла различить только крошечные огни на панели управления вращающейся кабины. Она чувствовала, как растут перегрузки, и считала секунды до смерти. Затем ее сознание померкло.

* * *

Сомо увидел, как Фантом затянуло в смерч. Он исчез в мгновение ока и, скорей всего, его выбросило куда-то в пустыню. «Выжила ли Сэла?» — подумал парень. Тут же он вспомнил о приказе Поллока и выскочил из укрытия, чтобы прикрыть огнем товарищей. Хотя особой нужды в этом уже не было. Все охранники были перебиты. Кроме одного, который стоял, глядя в небо, с чувством глубокого удовлетворения.

Поллок рванулся вперед, стреляя на ходу. Шквал огня ударил по сержанту Тэннеру. Под напором очередей охранник отступал назад, пока не коснулся края Пинакля. Ураган сбил его с ног. У Сомо возникло ощущение, что в смерч попал не человек, а детская игрушка. Игрушечную фигурку затянуло в круговерть. И теперь она металась в хаосе вверх-вниз, туда-сюда.

А потом солдат исчез…

* * *

…Опасаясь шальной пули, доктор Фланкс и лаборант лежали на полу в лаборатории и ждали окончания конфликта.

— Слышишь, — сказал доктор, — стрельба прекратилась. — Он улыбнулся. — Я же говорил, что все будет в порядке.

Помощник лихорадочно закивал. Он слегка повеселел и тоже улыбнулся доктору. Чуть позже ученые услышали шаги, сопровождаемые металлическими ударами, как будто снаружи кто-то разгуливал в тяжелых ботинках. Люк, ведущий в исследовательскую лабораторию, открылся. На пороге появился человек в боевом скафандре. Отличительных знаков Конфедерации на его броне не было. Доктор Фланкс замер, и улыбка сползла с его лица.

Поллок поднял гаусс-винтовку и направил прямо в лицо доктора.

— Отныне вы пленники войск сопротивления, — объявил он.

В помещение зашли еще три человека в бронескафандрах. Один из них прицелился в ассистента. Сомо посмотрел на находящихся под прицелом ученых, а затем обратил внимание на окно соседний отсек. Он приблизился к проему и замер на месте, не веря своим глазам.

Примерно половину помещения затянула багрянистая субстанция. В противоположном конце комнаты, на металлическом стуле, уронив голову на грудь, сидела женщина. На ней был простой зеленый балахон, а волосы имели огненно-рыжий цвет. Прямо перед женщиной расположилось существо, напоминающее жука-переростка. Тварь скрутилась в клубок и, как будто, дожидалась пробуждения незнакомки.

— Что это за комплекс… — начал Сомо.

Поллок подошел к нему и заглянул в комнату.

— Забираем с собой все, что можем, — распорядился лейтенант. — У нас десять минут. Что не получится вынести,

сожжем. Приступаем.

Спустя несколько минут, четыре повстанческих транспортника оторвались от земли и покинули горящие развалины комплекса Фудзита. Каким-то чудом, после нескольких попыток двигатель танка ожил на достаточно долгое время, чтобы Форест смог погрузиться в транспорт. После того, как взорвали последнюю турель ПВО, транспортники взмыли над Пинаклем. Они проследовали в пустыню к точке падения истребителя, сигнал от которой отследил один из пилотов.

Фантом оказался наполовину погребен в песке. Без сознания, чуть живую, Сэлу Брок извлекли из машины и подняли на борт. Остаток пути прошел без происшествий. Повстанцы вернулись на Гиперион.

ГЛАВА 4

ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО

…Факт нападения повстанцев на Виктор-5 в «Сети Новостей Вселенной» пестрил недомолвками, извращением фактов, да и вообще многочисленной ложью. Что, впрочем, было нормой для средств массовой информации, контролируемых Советом Конфедерации. Любая информация до эфира в СНВ проходила жесткую цензуру со стороны правительства, и инцидент на Виктор-5 не стал исключением. Инцидент представили как террористический акт на экспериментальной экологической установке. Ущерб: несколько гражданских погибло, ценные научные данные, касающиеся Пинакля Фудзита — утрачены…

Арктур задавался вопросом, как долго люди будут позволять вводить себя в заблуждение. Хотя он прекрасно знал ответ. До тех пор, пока средства массовой информации в кулаке Конфедерации, последняя может рисовать любые картины, какие пожелает. И все что сделали Сыновья Корхалла, не более чем крошечные вмятины на ее броне. Необходимо совершить что-то такое, такого масштаба, чтобы даже средства массовой информации не смогли замять это дело.

«Всему свое время», — напомнил генерал себе. Ученые приступили к изучению мертвых чужеродных организмов, (Поллок решил, что в таком виде их будет легче и безопаснее перевезти), и субстанции. Арктур никогда не видел ничего подобного. Контакт с пришельцами имел место быть, и Конфедерация утаила информацию от населения. На основании тех фактов, которыми на данный момент он располагал, напрашивался очевидный вывод — конфедераты намерены создать какое-то биологическое оружие. Конфискованный из лаборатории доклад, а также рапорты Раймса и Ханга служили неоспоримыми доказательствами сего факта. Конфедерация проводит эксперименты по изучению взаимодействия между пришельцами и людьми. И эта женщина, что лежит сейчас перед ним, единственный подопытный, которого удалось вытащить оттуда.

Что случилось с другими? Что Конфедерация уже выяснила о пришельцах? Но больше всего Арктур Менгск хотел знать, почему именно она? Насколько эта женщина важна для Конфедерации? Он подумал, что пленница может оказаться ценным союзником. Если бы…

Сомо зашел в медицинский отсек. Арктур сидел недалеко койки с Сарой и задумчиво смотрел на нее. Девушка все еще находилась в бессознательном состоянии. Генерал либо не услышал шагов Сомо, либо просто не обратил внимания на нежданного посетителя.

— Сэр? — произнес Сомо. Генерал взглянул на него так, словно его вынудили принять мучительное решение.

— Сэр, с ней все будет хорошо? — юноша двинулся в сторону Сары.

Арктур оглянулся на нее, словно задавая себе этот же вопрос. Сомо показалось странным поведение генерала, но он не сказал ни слова.

— Посмотрим. Узнаем все, когда она придет в себя после хирурга.

— Неужели настолько все плохо?

В глазах Арктура снова появилась отрешенность. Словно вопрос Сомо вогнал его в ступор. Затем он ответил: