Восхождение

Поляков Влад

Разбив несколько мелких отрядов, что спешили на соединение с бароном, и развеяв один отряд покрупнее, усиленный парой магов-подмастерьев, он окончательно возгордился и преисполнился уверенности в успехе. Даже узнав от лазутчиков, что барон Гардар выдвигается в его направлении с войском, обладающим не только умелыми воинами, но и магами, он не отдал приказ к отступлению, а решил дать нечто вроде генеральной битвы.

– Вам же говорили, граф Дорг, что у барона не только столько же воинов, сколько было у вас, но и еще с пяток магов не из подмастерьев, а настоящих боевых, с опытом! – Брошенные Кларой слова обожгли Сендрика не

слабее, чем плеть-семихвостка. – Будь барон более способным тактиком, умеющим координировать действия магов, из вас бы никто не ушел.

– Спокойно, Клара, выслушаем до конца.

Но граф только и смог добавить, что от полного уничтожения спасли амулеты защиты и то, что нанятый маг все же немного задержал противника, прикрывая отход. Ну а потом… просто сдался под честное слово, не желая погибать за деньги, а вовсе не за идею. Не удивлюсь, если в дальнейшем он переметнется к Гардару. Хотя… вряд ли тот его наймет, разве что все сведения насчет обороны крепости вытрясет.

– Они идут по моим следам, – устало сказал Сендрик, перекладывая из одной руки в другую помятый шлем. – К утру обложат крепость. Ладно, мастер, я сделал большую глупость, не послушавшись вас и ваших учеников, но снова хочу спросить: чем вы можете помочь моему графству?

– А вот теперь точно не здесь – слишком много посторонних ушей и глаз. Не для них будут те слова, которые я могу вам сказать. Да и ваши ответы… они тоже не должны быть услышаны. И ваш управляющий при разговоре тоже не слишком к месту.

Хоть с этим он согласился! Только наверху, в одной из гостевых комнат, он прервал молчание.

– Так что мне от вас ждать, мастер? – стягивая с себя доспехи, проговорил граф. – И где ваши остальные ученики?

– Насчет них голова должна болеть у меня, – жестко отрезал я, не собираясь выкладывать этому человеку все свои планы. – Вам достаточно того, что они занимаются улучшением обороны крепости. А помочь могу многим, но для начала сообщите мне численность противника. Без прикрас, без ложной похвальбы, мне нужна только правда, какой бы пессимистичной она ни казалась.

– Пять, может, шесть тысяч человек, – прикинув в уме, сказал Сендрик. – Собственных рыцарей-вассалов у барона около пяти десятков, но могут еще нанять и среди странствующих рыцарей тех, кто не пошел под руку к сеньору. Сами должны понимать, что рыцарь – это не одиночка, у каждого собственный небольшой отряд: конные латники, лучники и арбалетчики. К тому же некоторые из них владеют азами магии, уроки которой проводятся почти среди всех благородных, имеющих хотя бы малейшие способности.

– Много, – скривился я. – А ведь это то, что он собрал сейчас, потом могут подойти союзные отряды, наемники, да и просто подкрепления из числа стервятников, что всегда примыкают к побеждающей стороне.

Сендрик попытался что-то возразить, но тут же притих, понимая, что я далек от ура-бравады и предпочитаю трезво смотреть на вещи. Положение же графства было препаршивым: армия разбита, подкрепления из других районов подтягивать можно, но не моментально, а враг вот-вот будет здесь, причем затягивать с приступом явно не намерен.

– Сколько у вас войск здесь и сейчас, не считая ополченцев, от которых толку ноль, и гарнизонов, которые оголять также опасно?

– А у меня, помимо оставшейся сотни, пятьсот воинов – ослабленный гарнизон этой крепости, – устало ответил граф, осознавший весь трагизм

положения. – За пару дней смогу созвать ополченцев, заменить ими часть воинов в гарнизонах городов и второй моей твердыне. Но на это нужно время, а войско барона Гардара совсем рядом. Ну и, я надеюсь, хоть сколько-то отставших из моей разбитой армии вернутся до того, как крепость блокируют. Это все, на что я могу рассчитывать.

– Решаемо. Но остается более важный и опасный вопрос… Сколько магов сможет нанять Гардар в дополнение к тем пятерым, которые у него уже есть?

– Еще пять или семь, без посторонней помощи вряд ли будет больше, – твердо произнес граф. – Вы же знаете, маги неохотно участвуют в таких войнах, у них личные интересы.

Это было неплохо, с таким количеством мы справимся без особого труда. Погруженный в свои мысли, я отстраненно наблюдал, как граф облачился в кольчугу, усиленную пластинами на груди, взамен прежнего, более тяжелого доспеха, после чего подошел к окну, из которого были видны окрестности.

– Подтягиваются, – с тоскою сказал Сендрик, рассматривая нечто видимое только ему, вращая в руках какой-то амулет. – Отец установил систему оповещения, она работает надежно, указывая число врагов на подступах к крепости. Сейчас идут передовые сотни, а к утру соберутся все. Эх, если бы не низкий боевой дух моих солдат, то сейчас, с вашей помощью, мы бы их потрепали…

– У вас будет армия, граф. Небольшая, но каждый воин в ней без проблем уложит нескольких бойцов барона или ваших, как вам больше нравится считать. Только хочу предупредить, мои воины вызывают у обычных людей страх и трепет. Вы понимаете меня?

– Мертвецы… – Лицо Сендрика побледнело, но он держался неплохо. Как-никак, и его отец был магом, да и сам он немного, но смыслил в искусстве. – Я и забыл, что вы не обычный архимаг, а некромант. Но я не осмелюсь вступать в конфронтацию со жрецами графства и осквернять кладбища. На меня тогда ополчатся те, с кем нельзя враждовать.

– Это лишнее, граф. У меня УЖЕ есть отряд мертвых воинов, причем не обычных зомбаков, а куда более опасных и эффективных разновидностей. Уверен, они вам если и не понравятся, то уж точно оставят вас довольным боевыми возможностями.

Видя, что граф призадумался, не начав с ходу закусывать удила, я решил дожимать ситуацию, поставив титулованного юнца перед свершившимся фактом. Ну а для этого мне надо было всего лишь связаться с Тексом, что я мог сделать в любое время. Заодно и добавим толику впечатления для Сендрика, сделав разговор слышимым для него:

– Текс, отвечай…

– Я слушаю вас, командир, – отозвался вампир через пять секунд. – Что-то случилось?

– Если у тебя все еще гостят известные нам обоим личности, имя которых сейчас упоминать не стоит, то вежливо распрощайся и немедленно выдвигайся в сторону крепости. Понадобилась наша маленькая армия.

– Будет исполнено! – радостно отозвался Текс, давненько уже напрашивающийся на визит в крепость, где есть немало хорошеньких служаночек. – А гости все посмотрели, все выяснили. Никаких претензий. Одни благодарности. Да, а как скоро требуется мое прибытие?

– Как можно скорее… К утру крепость обложат, подойти к ней будет затруднительно. Так что подберешься на безопасное расстояние и будешь ожидать приказа. Как только получишь – наши дохлые солдаты сработают не хуже, чем залитые свинцом кости в игре. Вопросы еще есть?