Восьмая горизонталь

Стригин Андрей Николаевич

существовании.

– Хорошо, что наш друг постарался обозначить дорогу, в противном случае, как пить дать, заблудились,- глубокомысленно высказывается Семён, вытирает слегка вспотевшую шею.

– Союзник на время, смертельный враг в будущем,- бурчу я. Мне неловко, что так глупо

вёл, а ведь добром могло не кончиться. Чуть не стучу кулаком по голове, но одумался, гордо повожу очами, всё, же я Великий князь.

Идти сразу стало веселее, куда тяжесть

в ногах делась. Дети, вообще меня

удивляют, носятся друг за другом, им хоть бы что, совсем не устали, и окрики на них не

действуют.

Грайя хмурая, роскошные волосы гуляют по округлым плечам, взгляд недоверчив,

арбалет держит во взведённом состоянии.

Нас окружает странный мир. Деревья дышат, кора двигается в такт дыханию,

зелёная листва шумит, чудесный аромат смолы бодрит и даёт силы.

Иной раз проходим небольшие поляны, на них дрожат маленькие побеги и под

каждый подложен вытянутый камень. Старательно обходим, боимся причинить вред

невероятным созданиям, да и метки проложены за пределами опушек. Как детские садики, мелькает мысль, безусловно, в этом лесу нельзя рубить деревья и жечь костры.

Незаметно летит время, дети устали, Семён усаживает Светочку на плечи, Игорь

крепится, даже пытается помочь приёмному отцу нести неподъёмную сумку. Я давно бы

сделал привал, но боюсь не успеть до темноты.

Смотрю вверх. Когда же свод будет опускаться? Сколько можно! Он всё ещё далёк,

даже сталактиты с трудом различаем.

Всё же, у журчащего родника, что подняв мох, пускает весёлый фонтанчик, делаю

небольшой отдых. Жадно глотаем кристально чистую воду, валимся на запорошенную

листьями мягкую землю. Светочка, как обычно, полезла обниматься с деревьями. Игорь, молча, грызёт веточку, не обращает внимания на нахальных зверьков, а те проказничают

и резко кричат в метре от нас - умаялся парень.

Нежимся на подстилке из листьев, никуда не хочется идти, вот так бы лежать до

вечера, даже вздремнул, но бьёт как током, резко открываю глаза, вскакиваю, явственно

темнеет, оказывается, я спал, и мои спутники безмятежно спят.

– Подъём!- ору я. Тревога целиком захлёстывает меня, озноб будоражит лопатки.

Все вскакивают, испуганно переглядываются, понимают ситуацию.

– Опять проспала,- словно она виновата, в смущении говорит Грайя.

– Бегом, ребятки, если не хотим увидеть светопреставление,- я ринулся вперёд, подхватив

на руки девочку. На это раз Семён Игоря сажает на плечи.

Несёмся как хорошие марафонцы, ветви нещадно бьют по лицам, в голове гудит, с

отчаяньем

поглядываю вверх. Наконец! Свод словно дрогнул и начал загибаться к земле, каменные сосульки - расти. Последнее усилие и выбегаем к стене. Множество пещерных

органов громоздятся почти друг на друге и уходят и вправо и влево. От страха сжимается

сердце. Где можно найти люк, в каменном хаосе? Ищем метки, их нет. Вероятно, гоблин

решил, что здесь всё очень просто. А вдруг он нас заманил в ловушку? Скреплю зубами.

Да нет же, смысла нет. Захотел бы, на корабле разделался. Сосредотачиваюсь. Нам

направо, точно, туда. Веду людей вдоль бугристой стены, осматриваем все закутки, щели -

пока нет ничего похожего на люк.

Краем глаза замечаю в лесу первое шевеление. Вновь раздаётся вздох, кто-то уже

отцепился от скалы и разминает корни-лапы. Вспыхивают первые огни, боюсь смотреть

на деревья, ползаем вдоль органов. Внезапно вздрагивает земля под тяжестью упавшего

вниз ствола, затем ещё раз и ещё раз. Поверхность ходит ходуном, толчки едва не сбивают

с ног - странный мир просыпается - трещит земля, тяжёлые звуки, словно выстрелы

пушек, наполняют пространство, семенят лапы, ломаются ветви, над лесом поднимается

оранжевое зарево. Совсем рядом, слышим мощное движение. Корявые стволы, испуская

пронзительную световую гамму, направляются конкретно к нам, ужас вытесняет остатки

разума, лихорадочно ползём прочь, но и из других направлений, поворачивают к нам

страшные существа.

Где же этот проклятый лаз?! В безысходности бью ногами по земле, металлический

звук раздаётся как набат. Я стою на крышке люка!

Семён оттесняет меня, просовывает лезвие топора в узкую щель, мышцы

напрягаются, рельефно обозначаются на спине, стонет от натуги, я помогаю мечом - очень

нехотя крыжа сдвигается с места, из образовавшейся щели пахнуло теплом и сыростью.

Стиснув зубы, поднимаем её всё выше и выше, рядом пыхтит Грайя, так же вцепившись

тоненькими, но цепкими пальцами в холодный металл, дети подвывают со страху, скачут

рядом, а я ощущаю, как прогибается густая трава у ног, совсем рядом шевелятся корни. А

ведь можем не успеть! Стискиваю зубы, жилы едва не рвутся, наконец, крышка

открывается и стопорится в вертикальном положении. Не мешкая, прыгаю на

металлические скобы, принимаю детей, пропускаю Грайю, тащу Семёна. Он кричит от

боли, тонкий корень обвивает стопу и тащит в сплетение ветвей. Не раздумывая,

взмахиваю мечом, древесный обрубок съёживается, наливается, синим огнём, множество