Восьмой уровень. Право выбора.
Шрифт:
– Перестаньте, генерал, – оборвал офицера Видог. – Не нужно дежурных приветствий. У меня важные новости. Эскадра наших союзников прибыла в указанную точку. Кораблей несколько больше, чем мы просили.
– Есть опасность нападения? – уточнил Глуквил.
– Когда имеешь дело с чужаками, нельзя ничего исключать, – заметил герцог. – У них другой образ мышления. Другая мораль, другие законы. А главное, очень высокий уровень технологического развития. Цифровые значения при таком раскладе могут ввести в заблуждение.
– Я вас понял, – кивнул головой генерал. – Истинная
– Надеюсь, до этого не дойдет, – горько усмехнулся Берд. – Однако вы правы, лучше перестраховаться. Из района Церены отзовем все тяжелые крейсера, в том числе и модернизированные. Они наша основная ударная группа. В восьмом секторе останутся лишь патрульные эсминцы. Чужаки к ним уже привыкли.
– Ваше высочество, у меня недостаточно полномочий, – проговорил Ник. – Перечисленные вами корабли переданы службе контрразведки.
– Это проблема решаема, – Видог повернулся к Свенвилу. – Не правда ли, генерал?
– Командиры крейсеров сегодня же получат необходимые распоряжения, – мгновенно отреагировал Горн.
– Вот и прекрасно, – сказал герцог. – Пора готовиться к войне. Наступает момент истины. Если союзники сдержат свои обещания, мы за все отомстим хоросцам. Брин Саттон пожалеет, что вылез из норы и бросил мне вызов. Человечество нуждается в твердой руке. Я восстановлю империю и покончу с хаосом и раздробленностью.
Последняя фраза предназначалась для Глуквила. Он должен осознавать, что служит великой цели. Это не просто сведение счетов, это торжество справедливости. Власть будет принадлежать самому достойному. Берд пристально посмотрел на офицера. В глазах Ника удивительное спокойствие. Глуквил на редкость выдержанный, уравновешенный человек.
– Генерал, мы с вами вершим историю, – после паузы проговорил Видог. – У нас нет права на ошибку. Действовать надо быстро, оперативно. Времени мало, пришельцы уже здесь. Инициатива на их стороне.
– Ваше высочество, мы заставим чужаков считаться с Плайдом, – произнес офицер. – У Асконы союзников встретит огромный флот. Я обещаю.
– В таком случае, приступайте, – пробурчал герцог. – О возникших трудностях докладывайте немедленно.
– Слушаюсь! – отчеканил Глуквил.
– И не забудьте о режиме секретности, – вставил Свенвил. – Утечка информации недопустима. Назначьте какие-нибудь учения в качестве прикрытия.
Комментировать реплику контрразведчика Ник не стал. Между двумя силовыми структурами старая вражда. Офицер даже не взглянул на Горна. Он не нуждался в его советах.
Экран голографа погас. Заложив руки за спину, Берд нервно прохаживался по кабинету. В сражении с эскадрой рептилий у плайдцев нет шансов на победу. Если конечно ящеры не солгали о боевых возможностях своих кораблей. Один к пяти! Это серьезное преимущество. Такую волну не остановишь, она сметет любой заслон. Разумеется, верить Шо Хаку на слово нельзя. На прочность крейсера чеокан никто не испытывал. Идеальный вариант – устроить провокацию, послать на смерть устаревший
Герцог тихо выругался. Замкнутый круг. Либо он полностью полагается на честность союзников, либо развязывает с ними войну. Ящерам нет смысла завышать боевые и технические характеристики кораблей. Переоценка собственных сил неминуемо ведет к поражению. Шо Хак скорее их занизил. Этот обман позволил ему вызвать в систему Церены больше крейсеров. Грамотный, хорошо продуманный ход. Берд сам сделал расчеты, сам назвал цифру. Чеокане даже не подталкивали Видога к принятию решения, они лишь выполняли условия договора. Рептилий не в чем обвинить. Все выводы экспертов строятся на догадках и предположениях. А флот ящеров гораздо мощнее, чем кажется. Плайду угрожает смертельная опасность.
Герцог тяжело вздохнул. Обратного пути нет, ничего не изменишь и не исправишь. С таким изощренным коварством Берд еще не сталкивался. Гениальная, потрясающая игра. Очень давно, в детстве Видог читал о хищниках, гипнотизирующих своих жертв. Несчастные существа покорно, безвольно лезли в пасть безжалостного убийцы. Нечто подобное произошло и с правителем Плайда. Он отчетливо понимал, что надвигается что-то темное, ужасное, но умерить амбиции, погасить в душе жажду мести не мог. Императорский трон стал его навязчивой идеей. Не отрывая взгляд от черной, пугающей бездны, герцог упорно двигался навстречу гибели.
– Как идет борьба с тайными орденами? – неожиданно спросил Берд.
– С переменным успехом, – ответил контрразведчик. – Мы разгромили несколько тренировочных лагерей самраев. Клан понес значительные потери. С хранителями сложнее… Главная проблема – их ментальные способности. Мерзавцы бесцеремонно проникают в мозг человека и делают его своим информатором. У ордена разветвленная, глубоко законспирированная агентурная сеть. Мои люди стараются, но…
– Ясно, – махнул рукой Видог, – результата не будет. Мы научились защищаться от хранителей, а вот ловить их пока не умеем. Рано или поздно эти гады пронюхают о чеоканах. Они попытаются помешать мне.
– Все подступы к дворцу тщательно охраняются, – произнес Свенвил. – Камеры на каждом шагу. Мятежникам не удастся совершить покушение.
– Надеюсь, – сказал герцог. – Как только Глуквил соберет эскадру, я нападу на Грайд. Мы вобьем клин в сердце империи, захватим стратегическую инициативу. Брину Саттону придется отступать к Талату. Затем подчиним Сириус, Яслог и Комон. Хорос оставим напоследок…
– Блестящий план, ваше высочество, – заметил генерал. – Меня беспокоит лишь один момент. Вы отзываете из восьмого сектора все крейсера. Это крайне рискованный шаг. Эсминцы не в состоянии защитить Корзан. О космических стациях и доках я даже не говорю. Мы бросаем людей на произвол судьбы. Смею напомнить, что рептилии проявляли определенный интерес к системе Церены. Что если они вторгнутся на нашу территорию и высадятся на планету?