Восьмой уровень. Право выбора.
Шрифт:
Андрей попал в просторное прямоугольное помещение. Огромный генератор, фильтровентиляционная установка, резервуар с питьевой водой, стеллажи с ящиками и коробками. Система явно автономная. Чтобы поддерживать ее в рабочем состоянии, нужен ядерный реактор. И он наверняка здесь есть. На создание этого убежища были потрачены гигантские средства. Впрочем, императоры в деньгах не нуждались. Почему императоры? Потому что на двери, ведущей в соседнюю комнату, выгравирован герб рода Храбровых.
Следующее помещение произвело на Волкова неизгладимое впечатление. Оно имело форму полусферы.
Юноша замер в нерешительности. Андрей должен был запустить систему планетарной защиты, но как это сделать, он не знал. Волков растерянно смотрел на пульт управления. В этот момент экран за его спиной вспыхнул, и из него появилась красивая женщина лет тридцати пяти. Юноша резко обернулся и направил оружие на незнакомку. Ее внешний вид поразил Андрея. Длинное белое платье, на ногах изящные сандалии, пушистые светлые волосы разбросаны по плечам. Она была значительно выше Волкова. Чем-то женщина напоминала легов. Крупные серые глаза, прямой нос, мягкий подбородок, бледная кожа.
– Не надо стрелять, – тихо сказала незнакомка. – Я не причиню тебе вреда.
– Кто вы? – спросил юноша.
– Элора Тетшери, психоаналитик «Ковчега», – ответила женщина.
– «Ковчег», – задумчиво повторил юноша. – Я уже слышал это название. Корабль атлантов, покинувший гибнущую Землю.
– Совершенно верно, – подтвердила Элора.
– Сколько же вам лет? – изумленно выдохнул Андрей.
– Много, – грустно улыбнулась Тетшери. – Но это не имеет значения…
– Вы бессмертны, – констатировал Волков.
– В некотором роде, – проговорила женщина. – Мы материализованные матрицы сознания. Сгусток электромагнитного излучения неизвестной человечеству природы.
– Мы? – юноша поймал на слове Элору.
– Нас трое… – пояснила Тетшери.
Экран снова вспыхнул. Из него вышли двое мужчин. Первому лет пятьдесят, второму чуть за тридцать. Короткие стрижки, волевые непроницаемые лица, строгие парадные мундиры.
– Командир «Ковчега» Краз Астерон и главный технолог Брис Велкольн, – представила атлантов женщина.
– Меня зовут Андрей, Андрей Волков, – смущенно произнес наемник.
– Нет, нет, не Волков, а Храбров, – поправила юношу Элора.
– Вы шутите? – Андрей пристально взглянул на атлантов.
– Ничуть, – холодно сказал Краз. – Ты законный наследник императорского престола. Никто другой не может попасть в бункер. Сверхнадежная система защиты. Генетический код.
– Проклятье! – выругался Волков. – Вот что скрывал Астин.
– И правильно делал, – заметил Астерон. – Тебя могли убить. Возрождение империи невыгодно герцогам, графам, баронам. А если учесть, что ты изгой, отвергнувший и Свет, и Тьму…
– Откуда вам это известно, – мгновенно отреагировал юноша.
– Прочел твои мысли, – спокойно ответил командир «Ковчега». – Случай поистине уникальный. Две противоборствующие стороны отчаянно дерутся за
– Стоп! – воскликнул Андрей. – Либо я спятил, либо происходит что-то сверхъестественное. Давайте по порядку. Как вы превратились в матрицы и как оказались здесь?
– Хорошо, – кивнул головой Краз. – Без помощи легов «Ковчег» бы не покинул Землю. Мы заключили с ними соглашение. После посадки на Таскону спрятали судно и стали его вечными стражами. Пять веков назад воины Света, среди которых и был твой предок Олесь Храбров, нашли корабль. Мы передали людям часть технологий, и они разгромили цивилизацию горгов. «Ковчег» исчерпал свои ресурсы, и его пришлось уничтожить.
– Вы должны были погибнуть вместе с ним, – произнес Волков.
– Необязательно, – возразил Астерон. – Человечество уже достигло достаточно высокого уровня развития. Для дальнейшего существования нам требовалась энергия и… убежище определенного вида.
– Которое было подготовлено заранее, – догадался наемник. – А значит, вы не являлись затворниками и имели возможность влиять на события, происходящие в стране. Атланты исполняли роль наблюдателей. Контролировали исторические процессы.
– Смышленый юноша, – улыбнулся Велкольн. – Сразу улавливает суть.
– Не пойму, кому вы служите, Свету или Тьме? – спросил Андрей. – Ведь леги и те, и другие.
– Мы соблюдаем нейтралитет, – проговорила Элора. – Кто первый нас обнаруживает, тот и получает преимущество. Таковы правила войны.
– Но я изгой, – парировал Волков.
– Тебе и принимать решение, – бесстрастно произнесла Тетшери. – При данном раскладе мы вне игры.
– Как вы попали в бункер? – юноша снял шлем, ослабил ремни бронежилета.
– Тино Аято постарался, – сказал Краз. – Он был мудр и проницателен. Когда начали пропадать разведывательные корабли, когда прекратились научные открытия, император понял, что этим процессом кто-то управляет. Тино Аято принял кое-какие меры. У нас возникли серьезные проблемы. За год до его смерти мы вступили с ним в контакт. Найти компромисс не составило труда. Как итог – взаимовыгодная сделка.
– В чем ее смысл? – поинтересовался Андрей.
– Новое убежище в обмен на обещание не вмешиваться в политику, – проговорил Астерон. – И, разумеется, защита этого бункера. По нашим чертежам был создан уникальный экран.
– Кто-то еще из императоров знал о вас? – уточнил Волков.
– Нет, – покачал головой командир «Ковчега». – Эту тайну Тино Аято унес с собой в могилу. Трагическая история атлантов, оставивших гибнущую Землю и поселившихся на Тасконе, не вписывалась в общую концепцию возникновения человечества. Люди несколько отличаются от нас.
– Почему же вы появились сейчас? – спросил юноша.
– По двум причинам, – ответил Краз. – Во-первых, ты непосредственный участник войны Света и Тьмы. А мы кое-чем обязаны легам. Во-вторых, Тино Аято был прозорливым правителем. Он предполагал, что может возникнуть ситуация, когда наследник престола окажется здесь, не зная, как запустить систему планетарной защиты. Император потребовал, чтобы мы ему помогли.