Восьмой зверь
Шрифт:
— Прекрасный букет, — вынужден был согласиться Луи, наблюдая, как бокал вновь наполняется новой порцией.
— Чего нового в академии? — издалека начал Нэд. — Говорят, случилось там что-то?
— Да. Убили студента со слугами. Предположительно замешан наш сотрудник — он также погиб от активации договора. — Мэтр прекрасно знал, когда следует плести словесные кружева, а когда говорить прямо.
— Интересно-то как. Виновники найдены? — нейтрально отреагировал Вельти, поглаживая столешницу.
— Да. Обвинили Ортиз, в комнате которого нашли тела, вместе с признаниями
— Вот как, — глубокомысленно заметил Нэд. — Что дальше?
— Виновным признали Ортиз, дело закрыто, — недоуменно пожал плечами Тернелли.
— Так быстро? — приподнял бровь Нэд.
— Нэд, — доверительно обратился Луи, — поверь, все счастливы были закрыть дело. Ортиз оправдаться не могут по причине смерти, а расследовать дело дальше никто не позволит.
— Кто не позволит? Почему? — оживился хозяин казино.
— Кто позволит простому следователю опрашивать детей аристо и наследников домов? — терпеливо пояснил мэтр. — Да если бы сам глава департамента правопорядка решил этим заняться, то уже завтра он надзирал бы в лучшем случае за горными баранами на северном кряже. Все сложилось просто идеально — обвиняемый мертв и без влиятельной родни, доказательств против него куча, родственники погибшего от его руки также не подали протеста. Дело закрыто!
— Понятно, — безо всякого раздражения отреагировал Вельти. — Есть работа для тебя.
— Проверить зал? Конкретного игрока? — тут же собрался мэтр.
Он давненько помогал Нэду по магической части, за что имел неплохой заработок и неограниченный кредит в казино. Игроки всеми силами пытались жульничать, зачастую притаскивая чуть ли не артефакты древних для легкого заработка. В казино был собственный маг, пресекающий такие попытки, но довольно слабый: кто же даст казино мастера или мэтра, пусть даже за огромные деньги? Максимум студент, подрабатывающий на последнем курсе. Желание быстрее «отбить» затраты на дорогое обучение было характерно для обладателей медных билетов, но факт наличия магии у студента-выпускника зачастую не сопровождался талантом и умением. Потому без помощи Нэда частенько было никак. Слишком успешного игрока препровождали в «закулисы», где он и дожидался посещения Луи, если не раскалывался раньше.
— Найди мне настоящего убийцу, Луи.
Неожиданное предложение заставило Тернелли подавиться вздохом и основательно закашляться.
— А Ортиз разве не?.. — осторожно стал прощупывать почву мэтр.
— Нет, достоверно известно, — уверенно ответил Нэд. — Личинка замка носит следы взлома, значит, кто-то входил в комнату до магической активации. Не стал бы Ортиз ломать собственную дверь! Вот именно, не стал бы. Далее, время смерти совпадает с длинной и неинтересной речью вашего ректора. Коридоры были пустынны, даже персонал загнали в главный зал. Подставить Ортиз было легче легкого. Возможно, умерший функционал и заманил погибших
— На чем основана эта уверенность? В зале около тысячи человек, даже старшекурсников просят присутствовать.
— Пытался пощупать девушку из благородных, та ему чуть глаза не выбила, — улыбнулся Нэд. Алиби стопроцентное — не понимаю, как этого факта не обнаружили на расследовании.
— Скандал академии не нужен, — мрачно сказал Луи. — Ортиз идеально вписались в качестве крайних, слабая семья, незнатная, многим не нравится, — разоткровенничался Тернелли. — Скажу честно — если бы не слабые позиции Ортиз, убийство повесили бы на ту девку, что указана в признании убитого.
— Кто там? Две деревенские девки, одна из которых дворянка в первом поколении, и деревенский дурачок-слуга? — неестественно засмеялся хозяин казино. — Да, идеальные убийцы для трех кабанов-переростков.
— Как-то так, — смущенно развел руками мэтр. — И без того пришлось затыкать особо крикливые глотки, а если бы убийца гулял на свободе — бр-р, — передернул плечами Луи, — нас бы сожрали на второй день.
— Я понял тебя, меня не интересует официальное расследование. — Вельти склонился вперед и слегка напрягся. — Мне нужен настоящий убийца, его имя. Найди его мне.
— Нэд, прости, но на мне клятва, — беспомощно улыбнулся Луи. — Если убийца окажется учеником и умрет из-за моего расследования, мне конец.
— Друг, прости, — Вельти перегнулся через стол и потрепал Тернелли за плечо, — совсем забыл, ты прав. Договор — страшная штука. Ладно, замнем эту тему.
— Как скажешь, — ободренно кивнул мэтр. — Может, я могу помочь еще в чем-то?
— Да-да, я как раз хотел попросить тебя вернуть долги казино. — Нэд отклонился на спинку кресла и смотрел на Луи через прищур глаз. — Заведение терпит небольшие убытки, необходимо поправить дела.
— Н-но у меня нет сейчас таких денег, — тяжело сглотнул Тернелли. — Может, через месяц?
— Прости, друг, но меня тоже связывают обязательства, — покачал головой Нэд, — прямо как твой договор. Деньги надо вернуть прямо сейчас, иначе, — Вельти грустно вздохнул, — ты ведь был на нижних этажах?
— Да, — Луи прекрасно помнил, что таили подвальные помещения. Горло иссушилось, рука моментально потянулось к бокалу, но тут же отдернулась назад под хищным взглядом Нэда. — Прости, я… Я помогу с поисками убийцы. Не проблема, — взбодрился мэтр, — вычислю его, а там делай что хочешь.
— Верное решение, друг мой! — В речах хозяина кабинета вновь появился шарм и приветливость. — Обязательно найди, очень прошу. Единственное — не спеши, если ты подставишь мне «крайнего» вместо настоящего убийцы, то я же узнаю, а там… — Нэд красноречиво указал глазами вниз.
— Безусловно, все сделаю в лучшем виде, — часто закивал Луи.
— Конечно сделаешь! Ты же лучший! — громко захохотал Нэд и игриво продолжил: — Я видел, тебе понравилась Милли?
— Что вы, господин, где я, где она, — смущенно ответил Тернелли, втайне предвкушая приятную милость Нэда.