Воспитанник ведьмы
Шрифт:
Воспитанник ведьмы медленно опустился на пол. Стена огня осталась в двух шагах позади него.
Создатели хранилища были умными и умелыми людьми. Или не людьми? Стена огня была способна остановить даже сильнейшего из магов, подчинившего себе любую из четырёх стихий. И останавливала. Однако, не сумела сдержать одержимого древним духом недавно ставшим мужчиной мальчишку, так и не научившегося по своей воли превращаться в дракона.
Тем не менее курганнику пришёл конец. Воспитанник ведьмы больше не чуял чужого присутствия. Все
Дарен посмотрел вперёд. В конце зала высился постамент из сине-зелёного камня, а в двух локтях над ним парило…что-то. Оно напоминало человеческое сердце, то наливаясь рубиново-красным цветом, то становясь почти прозрачным. Заинтересовавшись, воспитанник ведьмы шагнул вперёд.
За тысячи лет существования хранилища лишь трое смогли пройти через пламя и выжить. Для подобных «счастливчиков» создатели артефакта приготовили ещё одно испытание. Последнее. Тех, кто не сгорел ждал Красный Лес.
Глава 7
Красный Лес
Дарен шагнул ей навстречу и ударил. Локтем в горло, да кулаком в живот! Сирина же его не только бою на мечах учила, но и всяким подлым, но порой крайне полезным уловкам.
Воспитанник ведьмы знал свою силу. От подобной атаки любой взрослый мужик сложился бы пополам и забился в кровавом кашле. Заряна же, точнее то, что представлялось ею, лишь тяжко выдохнула, да яблоко выронила.
Дарен побежал со всех ног. Прочь отсюда! С проклятой поляны и этого существа, кем бы оно не было!
— Дурень! — в спину ему взвизгнула Заряна. — Никто не уйдёт из Красного Леса!
Воспитанник ведьмы не обернулся. Его никто не преследовал, но он бежал до тех пор, пока не закололо в боку. Остановившись, Дарен несколько раз жадно вздохнул, затем тупо вытаращился на небо. Солнце на нём так и не появилось. Луны тоже не наблюдалось. Да вообще ничего не появилось, даже цвет не изменился.
— Да что это за место такое проклятое? — хрипло произнёс Дарен.
Отдышавшись, он пошёл дальше по тропе. Бежать уже не стал, а смысл? Всё равно за ним никто не гнался. По обеим сторонам тропы по-прежнему высился Красный Лес. Всё та же безумная смесь из алых сосен, берёз, ёлок и дубов.
Только сейчас Дарен понял, что все деревья примерно одного возраста. Никакой молодой поросли, кустов или пней в этом лесу не было.
— Ненастоящее, — прошептал он. — Тут всё ненастоящее…
Между тем тропинка раздвоилась. Та, что прямо, вела в глубь леса, а вторая тропа, похоже, сворачивала к очередной поляне.
— Да откуда вообще здесь эти тропы? Кто их протоптал? — подумал Дарен и остановился.
На несколько мгновений он застыл в нерешительности. Углубляться в красный лес ему совсем не хотелось. А что ждёт его на поляне? Вдруг там она стоит…Заряна…
— Фу, да быть того не может! — пытаясь убедить самого себя, произнёс
Приняв решение, Дарен свернул на тропу и вышел на поляну. Хвала лесным богам, здесь не было Заряны и стола с угощениями! Да, в общем-то, никого здесь не было. С трёх сторон поляну окружал лес, сама же она была покрыта невысокой, где-то по щиколотку, травой. Красной, разумеется, как и всё вокруг.
Трава щекотала босые ступни Дарена. Ощущения были отдалённо похожи на те, как если бы он ходил по дивьему ковру. В здешней траве, как и в твореньях дивьих искусников, не было жизни. Совсем.
Дарен дважды обошёл поляну по кругу, но так и не заметил для себя ничего интересного или полезного. Здесь не стрекотали кузнечики и не летали бабочки, но Дарена это не удивило. Воспитанник ведьмы для себя решил, что всё вокруг это морок и злые чары, наложенные на него. Вот только кем? Неужели всё из-за той штуки, которая над постаментом парила?! Зря он, наверное, решил её потрогать…
— ЧУР меня! ЧУР! — крикнул он.
Не сработало. Дарен по-прежнему стоял в центре поляны. Морок не рассеялся. За спиной, под чьими-то шагами, зашелестела трава.
«— Пожалуйста, только не Заряна, — мысленно взмолился он, — только не она!»
Дарен медленно обернулся. Позади него стоял Барвин.
— Да что же это?.. — прошептал поражённый Дарен. — За что?
Маленький дивий был одет в пропитанные особым водостойким раствором штаны и курточку. Именно таким его запомнил Дарен, когда видел Барвина в последний раз живым. Теперь же воспитанник ведьмы возвышался над ним на две головы. Так ведь несколько лет прошло!
— Ты бросил меня… — тихо произнёс сын кузнеца. — В той пещере…мне так холодно…
— НЕТ! Не было такого! Ты умер раньше!
— Здесь так одиноко…и холодно… — девятилетний дивий протянул ему руки. — Почему ты бросил меня?
— Уйди! Ты не Барвин! Его убила пещерная тварь, я не виноват! — на последней фразе Дарен взвизгнул словно девчонка и осёкся.
— Поиграй со мной…я один…мне плохо, — печально произнёс ребёнок.
— Нет, нет, нет, НЕТ! — с каждым словом Дарен отступал на шаг назад. — Сгинь! Изыди!
— Поиграй, ПОИГРАЙ! — из глаз Барвина хлынула чёрная кровь, левая нога подломилась в колене и существо, принявшее обличье сына кузнеца, повалилось на живот. Упало на руки и цепляясь за траву резво поползло к Дарену.
Это уже было слишком. Издав странный звук то ли визг, то ли всхлип, Дарен ринулся прочь с проклятой поляны. Похоже, cбегать входило у него в привычку.
— Поиграааай! — вопило вслед ему существо.
Дарен не слушал. По щекам воспитанника ведьмы катились слёзы, но он их не замечал, а бежал изо всех сил. Между тем красный лес подступал всё ближе, и очень скоро кроны деревьев сомкнулись над головой Дарена, заслонив собою небо. Конечно, свет полностью не исчез, но превратился в багровый полумрак.