ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА
Шрифт:
– Все, можешь думать. Только ты смотри, осторожнее - они слова уже не понимают, только образы, если хочешь им что-то передать, то представь это, как можно четче и яснее… - "И как это Зак,который еще недавно вообще про эмпатию ничего не знал, вдруг стал таким большим специалистом? Сразу видно - талант." - Как ты это сделала? Хеля, как у тебя это получилось?
Парень искренне удивлен, а я даже не знаю, чему - вот что значит бой на другом уровне реальности, в нашем родном материальном мире все спокойно, ни ветерка, а там, в царстве духов, сейчас кипят страсти и бушуют вихри сражения! Нам, людям, не наделенным эмпатическим талантом, только и остаётся обо всем догадываться - судя по выражению лица Зака, Хелена только что совершила маленькое, но чудо. А если применить логику, то становится
– Я… Помните, когда я рассказывала про царство мертвых? Там была большая штольня, пещера, полная мертвых, лишенных души тел. Я еще им пообещала, что если найду их души - обязательно помогу им воссоединиться, - "Точно, припоминаю, было такое." - Ну а когда Мердок сказал, что души тех, кто погиб в этих краях, обречены на вечное скитание, а значит айтары не могли из забрать в царство мертвых, я подумала, что им, наверно, будет интересно узнать, что случилось с телами…
– И ты им послала образ штольни?- предположил я.
– Почти. Я послала им мысль, что, если они хотят, я могу помочь им обрести вечный покой…
– Ты хочешь показать им лисью тропу в царство мертвых?
– первой догадалась Лина.
– Да. Ты не против? Я поклялась, что ни одно живое существо никогда не узнает доверенную мне тайну, но ведь призраки не живые…
– А ты понимаешь, что тропа может открыться только для одного? Что обещание, данное призраку, нерушимо? Что теперь ты должна открыть дверь для каждого их них? Ты понимаешь, что это займет много дней, и тебе не будет покоя до той поры, пока последний из призраков не встретит свое тело?
– Да, - на все вопросы королевы лис Хелена только улыбнулась и легко кивнула.
– Но это ваш единственный шанс, идите, призраки послали мне мысль, что они вас не тронут…
– Хорошо, тогда я тоже остаюсь и буду тебе помогать…
– Нет, Лина, иди. Ты сама знаешь, что это ритуал для одного, ты ничем не сможешь мне помочь. Я справлюсь сама.
– Тебе нужны какие-то особые приборы? Ингредиенты?
– тут же поинтересовался заботливый Зак.
– Спасибо, всё, что нужно для открытия лисьей тропы, у меня с собой, прощайте! Прощай, Капитон!
– И тебе, Хелена, удачи!
– одинокая девушка в красном платье, в туфлях на высоких каблуках осталась совершенно одна, посреди снежной равнины, спасать призраков, а мы двинулись дальше. Уже вчетвером, если не считать змею-кобылу.
Еще одна героиня на мою голову… А впрочем, чего я жалуюсь? Мне, можно сказать, жизнь спасают, раз за разом вытягивают из передряг, а я еще и недоволен! И во все я Хелену Хедгел не ревную, во-первых у неё есть жених, во-вторых мы слишком разные, она - восточная колдунья, я - западный паладин, и нашим судьбам всё равно никогда не прийти к общему знаменателю… Но почему тогда сердцу так больно? Наверно, побочный продукт призраков, остаток навеянной ими тоски, не может же быть, чтоб я к Хелене испытал нечто большее, чем просто приятельские чувства… А кстати, про призраков.
– Лина, а что будет, когда их души попадут в царство мертвых?
– Ничего. Они найдут свои тела и воссоединятся с ними, Хелена же тебе говорила, - ответила Лиса.
– И оживут, как дон Варак?
– Нет, в тот же момент умрут. Их разъединило не заклятье моего отца, а настоящая смерть. Для таких, увы, второго шанса не бывает.
– Тогда зачем… - начал было я, но Зак перебил.
– А ты думаешь, что вечность тоски и одиночества лучше, чем такая долгожданная смерть?
Честно говоря, именно так я и думаю - самая плохая жизнь лучше самой красивой смерти, но, с другой стороны, если подойти к вопросу философски, они и так уже были мертвы… Можно ли назвать существование призрака жизнью? С одной стороны да, ведь он мыслит, а следовательно существует, но с другой стороны живой призрак - это покруче чем сухая вода или горячий лед… В любом случае на их месте я бы совершенно не хотел оказаться, и если забыть юношеские мечты про бессмертие, то самая правильная смерть - лет этак в сотню, чтоб обязательно во сне, в окружении внуков-правнуков, и с любимой женой. Второй, или даже третьей - чтоб была лет на семьдесят младше… А что,
Впрочем, хватит о грустном - я буду не я, если та дальняя точка на горизонте не то, что нам нужно. Услужливая оптика подтвердила, он самый, Снежный Замок, собственной персоной - стоит посреди тундры, одиноко, на высоком холме, стены зеленью увиты, и наблюдает за нашим стремительным приближением… Почти добрались, если сейчас ничего не помешает, то уже через считанные минуты…
Я никогда не думал, что лисы умеют делать сальто назад. Впрочем, лисой королева только начинала свой прыжок, внезапный и стремительный, а закончила его уже человеком, и в тот же миг из-под снега ударило нечто настолько быстрое, что даже я не успел толком отреагировать. Оно пронеслось в нескольких сантиметрах от Лины и исчезло под снегом, проворно и неуловимо - лишь задействовав замедленный повтор последних нескольких секунд, по уставу запись постоянно положено вести, я смог разобрать, что странным и прыгучим существом была обычная змея. Только, почему-то, без глаз, но с целой пастью острых клыков - неужели дальняя родственница нашей Ковы-Новы?
– Линка, ты цела?
– Зак тут как тут, готов со своего лисёныша пылинки сдувать.
– Да. Мне повезло, она пошевелилась раньше срока и я успела её заметить.
– Тебе действительно повезло… - на этот раз голос Мердока еще более задумчивый, чем когда-либо.
– Это - снежная змея.
– Да мы уже поняли, - отмахнулся я.
– Они вообще опасны? Мердок, ты - наш главный специалист по змеям, что можешь по их поводу сказать?
– Что? В принципе, что угодно - два некогда братских змеиных рода давно изучают друг друга, я читал десятки книг, где, в том числе, описывалось поведение и образ жизни снежных змей…
– Ну тогда для нас, наверно, не составит труда с ними справиться?
– предположил я.
– Если ты все про них знаешь, скажи, какие у них слабые места, и мы двинемся дальше, а то мне как-то не хочется, чтоб кому-то из моих спутников снежный червяк голову откусил…
– С ними справится не просто, - покачал головой воин.
– Снежные змеи живут под снегом, большими семьями, они охотятся так, как вы только что видели - невидимые до самого последнего момента, внезапно атакуют свою жертву, не оставляя ей времени на спасение. Лине повезло, на неё напала молодая и неопытная змея, которая позволила себя заметить, в более зрелом возрасте они учатся сливаться с окружающим снегом, так, что даже лисий взгляд не способен их углядеть. Они не невидимы, но неподвижны, их температура тела и окрас идеально повторяют снежный покров, а еще, как и все прочие, снежные змеи разумны - они не строят города и корабли, но умеют учиться на своих ошибках, это не безразличные ко всему, кроме пения, сирены, и не дикие медведи, живущие лишь звериными инстинктами. Среди снежных змей было немало великих магов, хоть их волшебство и отлично от человеческого и лисьего…
– Это все интересно, но я, кажется, спрашивал про слабые точки? Они есть?
– Слабых точек нет, но… когда Шасс-шаас, Седой Змей, попал в устроенную снежными ловушку, он превратился в мангуста, изловил вождя и десятерых старейшин, убил их и сделал из змеиной кожи сапоги, которые потом принес в дар лисьему королю.
– Ты хочешь сказать, что мы должны превратиться в мангустов? Или что у Лины должны быть волшебные сапоги? Мердок, я чего-то тебя не очень понимаю…
– Нет, только волшебный мангуст мог с ними справиться, а сапоги эти лисий король подарил моей матушке, они с тех пор в чулане нашего трактира хранятся, в них нет никакой магии, кроме того, что с их помощью можно ходить даже по самому рыхлому снегу. Я хочу сказать другое. После той истории снежные змеи объявили Шасс-шаасу, Седому Змею, вечную войну, и если я смогу уговорить Кова-Нову, чтоб она приняла его облик…