Вот так встреча!

Шилдз Марта

— Почему? Ты не хочешь меня?

— Я хочу тебя больше жизни.

— Тогда в чем же дело?

— Ты девственница.

— Ты постоянно говоришь об этом, будто это имеет какое-то значение.

— Имеет. Поверь мне.

— Да. Будет иметь, если к тому моменту, когда нас все-таки найдут, я так и останусь девственницей. В этом случае наш брак аннулируют, а меня заставят выйти замуж за Альфонса Пике. Ты не знаешь его. Это садист, хищное животное. Он уничтожит Монклер. И… и со мной будет жесток. — (Бак сжал кулаки, представив Джози

в цепких руках Пике.) — Но это не главное, — тихо сказала она. — Я хочу тебя, Бак. Хочу, чтобы именно ты был моим первым мужчиной.

Из последних сил удерживал он себя от шага, который мог бы разрушить навсегда и его собственную жизнь, и жизнь Джози.

— Извини: ты — принцесса, а я — простой ковбой… Ты не для меня.

— Позволь это решать мне.

— А что, если нас не разлучат и заставят остаться супругами? Может быть, в твоей стране существует закон, запрещающий тебе разводиться?

— Если уж принцесса Диана смогла получить развод, то меня и подавно разведут.

Бак покачал головой.

— Нет, я не смогу остаться твоим супругом. Я этого не вынесу. Мир, в котором ты живешь, не по мне. Я возненавижу все вокруг. Не дай Бог, я и тебя стану ненавидеть, а уж это не принесет радости ни тебе, ни мне.

Он взглянул на молча слушавшую его Джози. Она смотрела, не моргая, на море. Глаза ее были полны слез.

Сердце Бака разрывалось. Нет! Сейчас он не имел права сдаваться. Он слишком много сил потратил на то, чтобы удержаться от соблазна.

— Джози, извини.

— Ты не виноват, что я родилась принцессой.

— Я бы хотел…

— Пожалуйста, ничего больше не говори. Извини, что я вновь затронула эту тему. Я…

Из глаз Джози брызнули слезы. Она рванулась и побежала вдоль берега.

Бак с трудом поборол в себе огромное желание броситься вслед за ней, извиниться и осуществить наконец-таки свою мечту: подарить этой женщине, ей, и только ей, свою безграничную любовь.

Но разве можно такое позволить?

Нет, он должен быть сильным ради них обоих. Если он останется с Джози, то страдать будет не только он сам, но и она — по его милости.

Да ведь он уже заставил ее страдать и страдал сам. И будет страдать всю оставшуюся жизнь, если откажется от Джози…

Жить жизнью своих родителей?.. Нет, извините, эта перспектива его не привлекала.

Бак вспомнил, в какой восторг пришла его мать, узнав, что он женился на принцессе Джозефине. Его родители никогда не ожидали от него такого поступка. Ведь он собирался жениться на какой-нибудь разбитной девчонке, хотел, чтобы родители отстали от него со своими приставаниями раз и навсегда. Но вместо этого он преподнес им настоящий подарок, исполнив, как казалось, их несбыточную мечту.

Да, женитьбой на «простушке» Бак хотел досадить родителям, рассердить их, доказать им, что они не могут контролировать его.

Неужели он действительно намеревался построить свое счастье в будущем на том, что стало бы раздражать его родителей?

И

тут Бак понял, что всю свою жизнь только и делал, что досаждал своим родителям. Именно с этой целью он превратился в «ковбоя», несмотря на то, что инвестиции — занятие, по-настоящему интересующее его, — не вписывались в эту новую для него жизнь.

В конце концов получилось так, что Бак превратился в своего рода метиса. Он чувствовал себя чужим среди людей, окружавших как его родителей, так и деда. И те, и другие не принимали его до конца.

Что же касается Джози, то она принимала его таким, какой он есть. Для нее не имело значения, кто он — ковбой ли, играющий на фондовой бирже, или инвестор, играющий в «ковбоя». Ей нравилось и то, и другое. Джози понимала Бака, потому что сама вела двойную игру, точно так же, как он.

Неожиданно Бак впервые понял, с чем распрощается, если расстанется с Джози. Он упустит возможность вновь стать единым целым, объединить нынешние две его жизни в одну, упустит возможность жить с женщиной, которая любит его.

Но будет ли он счастлив, став супругом принцессы? Бак этого не знал. Он знал лишь одно — без Джози ему нет счастья. Вместе с ней он преодолеет любые трудности. Вместе они смогут прожить ту жизнь, которую им обоим хотелось прожить.

Широко улыбнувшись, он решил вернуться в дом и заниматься любовью со своей женой до тех пор, пока в дверь не постучат люди из ФБР.

Дойдя до ступенек, ведущих на вершину утеса, Джози перестала плакать. Слезы ей не помогут. Ей уже ничто не поможет. Она нашла своего единственного мужчину и полюбила его, но он отвергал ее из-за громкого титула.

Да, это было бы смешно, если бы не было так грустно… Ей всегда не нравилось, что ее любили только из-за того, что она принцесса. А сейчас, наоборот, ее не любилиименно из-за этого. И это ей тоже не нравилось.

Но могла ли она винить Бака в данной ситуации? Ей самой не нравилось быть принцессой, а что поделаешь? Она родилась ею. Ею и умрет.

Неужели ее просьба слишком велика? Почему супруги не могут исполнить свой супружеский долг?

Джози знала ответы на эти вопросы. Она знала с самого начала, что о любви с Баком не стоит и мечтать. Они оба согласились на временное супружество. Бак для нее был недостаточно богат и к тому же не воспринимал ее стиль жизни.

Однако случилось так, что Джози влюбилась в своего «временного» мужа, и теперь она не знала, хватит ли у нее сил прожить жизнь без него.

Когда Джози вошла в дом, на часах было без десяти четыре. Начинать готовить ужин еще слишком рано. Она не знала, когда вернется Бак. Надеялась, что придет не сразу вслед за ней. Ей хотелось побыть одной, собраться с мыслями. Хотелось предстать перед Баком «приятным компаньоном» в сделке, называемой «браком». Он этого вполне заслуживал.