"Вот тебе, бабушка .... или раз картошка, два картошка...

Лазарева Элеонора

Я тронула струны и в зале воцарилась тишина.

— Лишь только вечер затеплится синий,

Лишь только звезды зажгут небеса,

И черемух серебряный иней

Уберет жемчугами роса.

Запела я тихо, прикрыв глаза и представляя сад и черемуховый куст под окном где-то там, в моем мире.

— Отвори потихоньку калитку

И войди в дивный садик, как тень,

Не забудь потемнее накидку,

Кружева на головку надень.

Я смотрела на публику. На их лицах появлялась улыбка, и мне было приятно, что они прониклись романсом, хотя некоторые слова пришлось переделать, но совсем немного. Посмотрела и на Алекса.

Он сидел с прикрытыми глазами и даже слегка покачивался, будто впитывал в себя слова и струнный перебор.

— Там, где гуще сплетаются ветви,

У калитки тебя подожду,

И на самом пороге беседки

Кружева с милых уст отведу.

— Отвори потихоньку калитку,

Ты пройди в дивный садик, как тень,

И не забудь потемнее накидку,

Кружева на головку надень.

Тронув в последний раз струны, замолчала. Я видела задумчивые и расслабленные лица, еще не до конца поверившие, что песня закончилась.

Потом раздались первые хлопки. Конечно, это был Петер. Он даже встал, и за ним захлопали остальные. Посмотрев на Алекса, увидела, как он прикусил губу и слегка хлопнул пару раз для приличия. Я поклонилась. Подскочив ко мне, Петер схватил за руку и поцеловал. Потом провел меня на место и вечер продолжился. Еще час я слушала музыкальные выступления других гостей. Мне все понравилось, как нравилась всегда художественная самодеятельность. Пусть это было не профессионально, зато от души.

В очередной перерыв я прошла в дамскую комнату и случайно услышала, как за ширмой в дальнем углу, сидели двое, и одна всхлипывала, а другая утешала. Это были Сюзан и Ирэн. Я быстро оправилась и вышла. Что там случилось, я не знаю, но знать не хотелось, а хотелось быстрее уйти. Видеть не могла любезно беседующего с дамами другого драконища. Аж, до зубовного скрежета.

Спустившись вниз, нашла Петера и попросила извиниться перед Ирэн, потому что сейчас собралась уходить. Дракончик пытался напроситься в провожатые, но я воспротивилась и сказала, что это уже слишком.

— Не стоит заострять внимание при первом же знакомстве, — уверяла его, — Думаю, что все еще впереди и не надо гнать лошадей.

Про лошадей он удивился, но проводить к выходу напросился и по ходу расспросил, как я отношусь к верховой езде и охоте, ответила что положительно. Тот обещал к следующей встрече организовать конный вояж в их имении.

На улице было уже достаточно темно. Лакей проводил меня до кареты.

— Опять карета и что-то уж больно знакомая, — замерло сердце.

Обернулась и махнула рукой, стоящему на крыльце Петеру.

— Эх, зря стоит. Что-то не к добру, чует мое сердце.

Но как только вошла, сразу оказалась в знакомых объятиях и даже не испугалась, а крепче прижалась, и мы нашли губы друг друга. Целовались долго, как будто век не виделись. Потом карета остановилась, и я опять увидела тот самый дом, и уже привычно двинулась за Алексом. Молча мы срывали одежду друг с друга и целовались. Он подхватил меня на руки и повалился на кровать. Наше слияние было быстрым и отчаянным. Но потом мы повторили, но уже медленно и с поцелуями. Дальше была ванная комната и его сильные руки, и его ласковые губы, и его шепот и его тело. Оторваться не могли друг от друга ни на минуту, будто боялись вдруг исчезнуть, будто боялись, что это просто сон, и мы проснемся.

Я ушла под утро. Я не могла больше задерживаться.

Мы не сказали друг другу ни одного слова любви.

Мы очень тяжело расстались.

Глава 14

Через неделю приступила к выкапыванию картошки. Погода стояла прекрасная, было прохладно, но солнечно и сухо. Как раз для этого действа. Допустила к этой процедуре только Марту и горничную Лиззи. Им я на сто процентов доверяла. И все-таки собрался народ и даже пришел управляющий Тур. Приготовили корзины и вилы. Ими лучше копать, так меньше травм клубней.

Когда начали выбирать из земли картофелины, то толпа затихла. Я показывала, как надо осторожно выбирать из грунта клубни, очищать их руками и аккуратно складывать в корзины. И обязательно проверять вокруг, не остались ли в земле еще. Так мы собрали из восемнадцати кустов от восьми до двенадцати штук на каждом. После окончательного пересчета было около двухсот клубней разного размера. Количество в среднем на один килограмм составил пять-шесть картофелин, без мелких, для посадки. Выходило, что с этих кустов мы собрали около сорока килограмм для еды и немного для следующей высадки. И это только с маленького участка в три на три метра. А если сажать больше, как вспомню колхозные поля, где мы, студенты, помогали убирать ее по осени. Краев не видно! Плохо было только то, что погода иногда не баловала. Все же в дождь в земле копаться еще та работка. Здесь же можно было сажать, ухаживать, выкапывать смело, погода позволяла. Меньше злых дождей в начале осени, да и посадка без морозов. Можно на месяц раньше.

Вот так и буду составлять инструкцию к применению.

Кроме клубней собрала на посадку еще с каждого куста и по пять-четыре штук ягод с семенами. Итого около семидесяти пяти штук. В каждой ягоде до двадцати семян. Итого полторы тысячи семян. Пусть взойдут только тысяча. Ого-го! На следующий год получаем больше полутора тысяч килограмм или полторы тонны! Одна половина себе, четверть на следующую посадку и остальное на продажу. Сначала обеспечивая своих, а потом и в другие княжества, а их около сорока.

Голова кружится от перспектив! Потому что с каждого килограмма продажи будет мой процент. А как же! Вот такое у меня богатство. Но главная цель — это второй хлеб для этого мира. И больше не будет население погибать от голода, когда природа убьет все на поверхности. Картошка-то под землей.

Селяне видели новый овощ и очень интересовались, что это за коричневые слегка шершавые клубни разного размера, каковы они на вкус и как их можно готовить. Я обещала, что все покажу, расскажу и дам пробовать.

Мы рассортировывали и ссыпали на плотную бумагу в тени от солнца, чтобы просохла и не позеленела. До этого времени написала все блюда из картошки, что помнила вплоть до чипсов. И конечно крахмал. Как его приготовить знала понаслышке, буду пробовать сама.

Отобрав после просушки немного картофелин, понесла к Марте. Почистила, тонко снимая кожуру, потом нарезала на жарение и кусочки на варку. Приготовила жаренный с луком, вареный в пюре и просто кусочками с маслом. Марта и все домашние, плюс управляющий Тур, ели и с интересом прислушивались к себе. Им понравилось. Хвалили. Я рассказывала, какие блюда из этого овоща можно приготовить. Конечно, что помнила и что готовила сама. Усмехаясь про себя, вспоминала старый советский фильм «Девчата», где маленькая повариха резво загибала пальцы, перечисляя блюда из картошки. Вот так и я.