Война Ангелов. Наследник

Последний Лист

Он налил себе воды и поставил на стол, решив вернуться в кресло. Когда он обходил квадратную столешницу, тень его рябью скользнула по стакану, заставляя остановиться. Тень. Он видел крылатую тень у человека, на которого свет при разговоре падал так, что ее и вовсе не должно было быть! Снова эхо-станция? Капитан вызвал для проверки своего зама, спросил про корабль, про то, как вернулись на Шизулу без него. А сам все время пытался найти помехи, но ничего не было. Дело в дальности звонка? Или тень все-таки была? Заныло плечо, Артем потер больное место и решил для начала наведаться к врачу.

Империя, Солеа, 20 день каелу.

В

этот раз Малый Совет многие осчастливили личным присутствием, и посадочная база рядом с дворцом пестрела терефа с гербовыми нашивками. Павлин дэ Маро, тигровые лилии Лэ, луны принца Александра, пересмешник Жадо... Роботы весь вчерашний вечер гоняли шетаро туда и обратно, суетились по гостевым покоям, выполняли капризы избалованных особ. Граф Ронт и вовсе притащил с собой с десяток молодых девиц. Если этот старый дурак так хочет поразить всех своей мощью, пусть пройдет курс омоложения и женится в очередной раз, а не позорится своими похождениями с наложницами-рабынями. Во всей Вселенной не найдется девушки, что легла бы с ним в постель добровольно. Но Нокс закрывал на это глаза, так как финансовые таланты графа перевешивали те катеона с возбуждающими средствами, что Леон закупал на Геонисе.

Герцог Жадо в этот раз прибыл без сопровождающей дочери. Герцогиня Жаклин имела несчастье заболеть, чем уменьшила заботы обслуживающего персонала и существенно снизила расходы на содержание гостей. Князь всегда восхвалял Создателей за то, что им не нужны придворные дамы, когда дочь Людвига покидала Солеа. Если она когда-нибудь станет хотя бы нави-принцессой, Империи придется не сладко. Жаль, что у герцога дэ Маро только сыновья, да и у Лэ лопоухие внуки.

Утром на Солеа прибыл виконт Сималь с отчетом о готовности войск и разведданными с Орсима. Мятежная планета выставила свои акатема на орбите и кого-то ждали. Кого? Республиканцев? Торговый Союз? Или это затеяла госпожа Ким? Нет, Нейтральные Земли не так богаты, чтобы строить козни. А торгаши слишком жадные, чтобы пускать деньги на ветер. Значит республиканцы, и Ноксу это очень не нравилось. Вопрос с Урланисом Малем нужно решить очень быстро, пока его союзники задерживаются. Впрочем, задерживались не только они. Лисарда не было, хотя Артур лично связывался с ним днем ранее. Неужели так занят со своим подарком? Это было довольно неприятно, так как Нокс не знал, кому еще можно поручить планируемую операцию, если мальчишка не явится. И какой это будет скандал, вплоть до требования лишить права престолонаследования. У Годжи хватит ума с этим согласиться. Нет, принц должен успеть, обязан.

Но назначенный на десять часов утра планетарного времени Малый Совет начался без младшего сына императора. Все остальные были в сборе: председатель Дворянского Собрания Людвиг Жадо, министр внешнего взаимодействия Атей Лэ, министр обороны Симон дэ Маро, министр финансов Леон Ронт, куратор пограничных земель Сатис Женэр, принцы Александр и Артур, докладчик Матей Сималь и, конечно же, министр обороны сам Нокс. Герольд представил всех и застыл у дверей неподвижной статуей. Годжи произнес соответствующую началу речь, обозначил цели и предложил начать обсуждение. Первым слово взял Женэр, распаляясь про то, как сложно сейчас живется на пограничных землях, как слабо влияние армии, про злых пиратов и так далее.

– Пограничные земли бедны и разорены?
– вмешался граф Ронт, он вытянул перед собой морщинистую руку и принялся перечислять, - Последняя война была полтора столетия тому назад, и никакими отголосками военных действий там и не пахнет, - он загнул большой палец и продолжил, - Благодаря близости Торгового Союза, экономическим кризисом там тоже не благоухает, особенно на Орсиме. Они зарабатывают достаточно

на продаже пряностей и сандалового дерева. Климат на планете прекрасен и в случае, если когда-нибудь Вселенной не понадобятся эти продукты, что маловероятно, они всегда смогут открыть там какой-либо курорт. А пираты, про которых вы только что говорили, будут в числе первых постоянных клиентов. Да и какие сейчас пираты? Скорее предприниматели, торгующие запрещенным товаром, - он развел руками, перестав загибать пальцы при перечислении, как планировал ранее, потом видимо вспомнил и снова вернулся к предыдущему занятию, - Влияние армии. Какое влияние должно быть у военных на мирной планете, има?

Дэ Маро кивнул, он был согласен со стариком. Лэ пока молчал, видимо некоторые из пунктов он рассматривал с другой точки зрения. Жадо выжидал, не было похоже, что он являлся одним из сценаристов событий на Орсиме, но неприятности эти были явно ему на руку. Куратор пограничных земель принялся возмущаться, что его опровергли и раскритиковали. Он что, в доле с заговорщиками? Но прежде чем Сатис успел что-либо возразить, герольд ударил посохом и провозгласил:

– Его Высочество Лисард йон Годжи котэй Крито!

Двери открылись и в зал вошел Лисард собственной персоной, в парадном белом мундире с золотыми шнурками и коротким плащом, закрепленным знаком наследника на плече. Он сделал несколько шагов вперед, коротко поклонился императору, затем собравшимся, большинство из которых уже готовили возмущенную речь по поводу опоздания. Но садиться на свое место и выслушивать мнение окружающих о собственной персоне принц не собирался.

– Ваше Величество, има, прошу прощение за опоздание. Поверьте, на то были причины, - он обернулся к дверям, в которые успел зайти невысокий человек, припадающий на правую ногу, его поддерживал под локоть один из андроидов-медиков из дворцовой прислуги, - Представляю вашему вниманию има Бекзода Шерали, глава службы безопасности Орсима.

Присутствующие переглянулись, но паники на лицах появление безопасника не вызвало, либо тот не был в курсе заговора, либо заговора как такового не было, и Маль действовал в силу собственной глупости. Как бы то ни было, после представления Лисард проводил Шерали до первого свободного кресла, потом занял свое и принялся меланхолично рассматривать собравшихся. Этот непоседа уже успел побывать на мятежной планете или подобрал своего пассажира где-то еще? Этот вопрос интересовал не только Нокса, но и других, и озвучить его решился сам Людвиг.

– Ваше Высочество побывало на Орсиме? Как в таком случае Вы прошли мимо семнадцати акатема невредимыми?

– Тринадцать, - поправил его принц, нисколько не задетый подозрениями, - Кораблей осталось тринадцать. И да, я был на орбите Орсима. Где бы я еще встретил има Шерали? Бунтовщики собирались отправить его жертвенной марионеткой прибывшим на переговоры, почему-то они посчитали, что я прибыл именно для этого.

Четыре корабля. Каким образом он их уничтожил? В этот раз был не на флюверсе? Но акатема требует управления командой, в одиночку никак не получится. Близнецы были на Солеа, других приятелей Нокс не знал. Взял под командование офицеров с ближайшей базы? Управлял андроидами? Помог кто-то из пиратов?

– Вы утверждаете, что уничтожили некоторые из их акатема?
– начал свою должную стать обличающей речь Жадо, уж больно ему хотелось втоптать мальчишку в грязь.

– Я?
– улыбаясь, перебил герцога Лисард, - Зачем делать то, что за меня сделали криворукие пилоты и бомбардиры вражеских кораблей? Если они атакуют флюверс внешними орудиями, вместо того, чтобы послать истребители, то зачем затеяли эту комедию с мятежом - не понятно, - он достал из нагрудного кармана небольшой кристалл и передал дэ Маро, - Запись боя, дабы ни у кого не возникло сомнений.