Война кланов
Шрифт:
— Почему бы нет?
— Что в твоем мешке, с которым ты никогда не расстаешься?
Нармер достал раковину с семью отростками.
— Это мой талисман. Раньше она была реликвией клана Раковины, уничтоженного неизвестными убийцами, которых я поклялся отыскать.
Охотник вздрогнул. От священной раковины исходил удивительно яркий свет.
Нармер показал ему гребень, который подобрал на месте побоища.
— Посмотри повнимательнее на эту вещицу, Охотник!
Тот осмотрел гребень со всех сторон.
— Настоящее маленькое чудо!
— Что
— Слоновая кость.
— Откуда он берется?
— Из обточенного слоновьего бивня.
— А что такое слон? — заинтересовался Скорпион.
— Мой покойный отец видел слонов. Это гигантские животные с длинным хоботом, очень гибким, который заменяет им руки. Еще у слона есть два длинных зуба — бивня, которыми он может пронзить льва и даже быка! Слоны, живущие в одиночку, опасные и агрессивные. Самки вместе со своими малышами, которых старательно опекают, собираются в стадо.
— А клан слонов существует? — спросил Нармер.
— Да, и когда-то он был могущественным и многочисленным, — ответил Охотник. — Слоны владели священным Абидосом, где теперь властвует Шакал. По словам кочевников, у Слонихи в наши дни осталось совсем немного подданных, и им приходится укрываться на Юге. Все же остальные кланы уважают ее за мудрость и боятся ее силы. Только члены клана Льва осмеливаются нападать на неосторожных слонят. Львицы, собираясь стаей, окружают малыша и убивают его.
Нармер и Скорпион открыли для себя много нового. Выходит, существуют еще Лев, Слониха и Шакал, и они повелевают каждый своим народом!
— А какие еще есть кланы? — спросил Нармер.
— Есть клан Орикса и клан Газели. К слову, на твоем костяном гребешке изображена газель. Некогда этот клан был очень многочисленным и повелевал землями Севера и Юга. Газели — добрые, наивные и безоружные. Бык захватил Север, и его союзнице, безобидной Аистихе, чтобы выжить, пришлось во всем ему подчиняться. А вот о существовании клана Раковины я и понятия не имел! Остальные главы кланов разделили между собой Юг, и Газель старается сохранить этот хрупкий мир. Но нельзя забывать еще об одном владыке — Крокодиле. Его подданные снуют повсюду, и ему известно обо всем. Он очень дорожит своей независимостью. Жестокость его безгранична, и нужно любыми путями избегать столкновения с его воинами.
— Нармер знает заклинание, которое лишает крокодилов подвижности, — сказал Скорпион.
— Так он — маг? Что ж, меня это не удивляет.
Нармер задумался. Гребенка из слоновьего бивня, украшенная изображением газели…
— Кто-то из клана слонов мог проникнуть в болота Севера?
— Точно нет! — заявил Охотник. — Поверь, такое событие не осталось бы незамеченным.
— А газели?
— Можно предположить, что там побывала разведчица, оставшись незамеченной.
«Разведчица, которая потеряла этот ценный предмет с изображением своей соплеменницы», — подумалось Нармеру. Но ведь у газелей нет оружия, и они выступают против насилия! И все же это был первый серьезный след. Возможно,
Заговор… Теперь понятно! Он, Нармер, покарает виновников трагедии. Всех виновников!
29
Вороны с карканьем взлетели, дикий кот поспешил взобраться на вершину сухого дерева. Трава поредела, и многочисленные камешки на тропе кололи ноги.
— Мы уже близко, — сказал Охотник. — И дурных предзнаменований все больше. Повелитель кремня запретил мне возвращаться в его владения. А тех, кто нарушает запрет, духи-защитники этих мест стирают в пыль!
— Боги и магия Нармера им помешают, — пообещал Скорпион. — Нам нужен этот мастер и его умения!
Охотник не решился возражать. Он знал, что отговорить своих спутников от их безумной затеи не удастся.
Кусты и трава исчезли, завыл ветер.
Заслонившие горизонт черные и темно-зеленые холмы выглядели весьма зловеще, и немногие решились бы продолжить путь.
— Идем дальше! — твердо произнес Скорпион.
Солнце скрылось за тучами.
— Осторожно! — крикнул Нармер, заметив разлом, открывавшийся у них под ногами и грозивший их поглотить.
Всем троим удалось перепрыгнуть впадину. На дне ее виднелось ярко-алое пламя.
— Мы еще легко отделались! — с облегчением вздохнул Охотник. — Теперь вы видите, на что он способен?
— Теперь мне еще сильнее хочется на него посмотреть! — заявил Скорпион. — Нам такие изобретательные помощники не помешают!
«Ничего этих двоих не берет! — подумал Охотник. — Наоборот, трудности только подзадоривают их!»
Вскоре они подошли к подножию холма, где находился вход в пещеру.
— Это здесь.
Из пещеры лился мягкий свет.
Скорпион вошел в подземелье первым, за ним последовал Нармер. Охотник замыкал шествие. Он постоянно оглядывался, опасаясь удара в спину.
Поначалу продвижение в пещере было похоже на приятную прогулку в недрах незнакомого мира. Каменные стены блестели и переливались разными цветами.
Внезапно раздался пугающий хруст.
— По-моему, стены шевелятся! — воскликнул Охотник. — Духи раздавят нас в лепешку!
На этот раз магическое заклинание против крокодилов не сработало. Они втроем, напрягая все силы, попытались остановить движение стен, медленное и неумолимое.
— Я вас предупреждал! — напомнил Охотник. — Мы пропали!
— Бежим вперед! — приказал Скорпион.
Они помчались друг за дружкой что было сил.
В конце длинного туннеля показалась каменная закрывающаяся дверь. Скорпион успел проскользнуть между двумя ее створками и придержать их, пока его спутники протиснулись в щель.
И как раз вовремя: с глухим стуком дверь закрылась, превратившись в гладкую стену из камня. Они оказались запертыми в сердце горы.
Однако откуда-то из глубины все так же лился приятный свет.