Война крови
Шрифт:
В течение трех месяцев во всех городах империи появилось почти две сотни человек. Они очень быстро стали купцами, грузчиками, плотниками, слугами, и полностью растворились в коренном населении. Единственное, что осталось общим — каждый из них носил невзрачный амулет на шее, похожий на черный камушек, невидимый в чародейском зрении.
Полтора года спустя, окрестности города Убар, империя Нарт:
Тик?Окст в сопровождении отряда воинов и троих чародеев приближался к городу. Несмотря на загруженность главной дороги, увидев большую группу людей с нашивками ордена, все спешили отъехать в сторону. Рыжебородый здоровяк не обращал на это внимания — ведь это было
Ворота города их отряд проскочил без задержек — с тех пор, как Тик?Окст занялся организацией вторжения, каждый стражник в городе знал, кто он, и был готов в лепешку расшибиться, только бы не привлекать лишнего внимания. Это было приятно. И к тому же, облегчало работу.
Сходу проскочив торговые ряды, отряд свернул к морю. Но не к порту, где покачивались на воде в полной готовности к отплытию десятки кораблей, а немного правее. Там, на берегу, окруженное зачарованной оградой, находилось четвертое исследовательское отделение, и оттуда же, виднелась длинная темная полоса, уходящая далеко в воду. Вскоре здоровяк пешком шагал по длинному деревянному пирсу, растянувшемуся на добрых пару сотен метров. Вначале конструкция уходит сваями из бревен в морское дно, но потом отрывается от земли, и свободно плавает, отчего больше половины пирса лениво покачивается на волнах. Но особенности строения деревянного шедевра его не слишком интересовали, у него было дело поважнее.
— Господин Тик?Окст! Какая честь… — начал обычную приветственную речь Деш?Асан, тощий, невысокий чародей, он же — глава четвертого отделения, прижимая к груди толстую книгу для записей. Стоявшие рядом его помощники молчали, опустив глаза вниз, на покачивающийся пирс. Репутация рыжебородого здоровяка, как и любого из высших руководителей ордена, была крайне зловещей.
— Короче. Мне похрен на лизоблюдство, — прервал его Тик?Окст. — Докладывай!
— Да-да, как скажете… засуетился глава. — П-п-попрошу отметить, что мои творения готовы ко всему! Это поистине, не побоюсь этого слова, феноменальный успех! — потрясая тощим пальцем вверх, воодушевился Деш?Асан, стоило только начать рассказывать про свои творения.
— Первый, — скомандовал глава. Негромкий голос чародея потонул в грохоте и недалеко всплыл на поверхность гигантский кальмар. Его туша по размерам не уступала небольшому зданию, а мощные, лениво шевелящиеся щупальца легко охватывали пространство в сорок метров вокруг животного.
— Это наш Первый, красавец, не правда ли? На испытаниях он топил шхуны, легко переламывая корабли пополам, вот какая силища! С фрегатами ему придется повозиться, но тоже вполне доступно. Слабо подвержен магии, а при его размерах, можно утверждать, что он непобедим! Специально укрепленные щупальца могут крошить находящиеся в воде скалы и рифы. Остальные образцы, к сожалению, немного мельче — нам не хватает времени. Если бы дали еще год-полтора, я уверяю, мы сможем…
— Нет. Ричард будет тут через неделю. Вы готовы?! — немигающий взгляд уперся прямо в главу, заставляя того покрываться холодным потом.
— Конечно, господин Тик?Окст, конечно, мы готовы. Для прямого управления требуются лю… чародеи, но у моего отделения хватает одаренных на каждый образец,
— Еще одно. У любого есть слабое место. Какое место слабое у твоих… зверушек?
— Н-н-нету слабостей, они с-с-совершенны! — возмущенно воскликнул Деш?Асан, от волнения немного заикаясь. — Т-т-только если на сушу выкинуть, подальше от моря, н-н-но это невозможно, сами видите…
— Хорошо — тяжело проронил здоровяк. Еще немного посверлив взглядом главу отделения, Тик?Окст быстро уехал. Как только он скрылся из виду, Деш?Асан вытащил из одежды флягу с коньяком и сделал хороший глоток, после чего облегченно выдохнул. Обжигающий напиток прокатился по горлу и провалился внутрь, расслабляя организм. И еще один глоток… Ужас, который нагонял на него Тик?Окст, сменился праведным возмущением:
— Слабое место, слабое место… туша, весом в пятнадцать тонн, со стальными мышцами и сопротивлением к магии, в родной среде… с простейшей нервной системой, выдерживающей даже частичную ампутацию… какое может быть у него слабое место?! Нет его! Нету! Тупой вояка!
И пока глава отделения поправлял нервы, рыжебородый здоровяк добрался до собственного кабинета, временно выделенного в этом городе. Начальник отделения ордена в Убаре лично отдал свое рабочее место и бегал с докладами, приказами и каждым известием, как сопливый помощник. Учитывая масштабы происходящего, было ясно, что от успеха приготовлений зависела его карьера и даже жизнь. Вот и сейчас, стоило Тик?Оксту вернуться, как начальник отделения уже подсовывал три новых доклада.
— Что там? — буркнул здоровяк.
— Еще тридцать чародеев, в основном посвященных Крови прибыло. Всех разместили в городе, как и предыдущих. Партия рабов, седьмая, тоже приехала. И… часть припасов задерживается. Но клянутся, что в течение двух-трех дней все будет. Там какие-то сложности с дорогой от Растана, им пришлось отправлять караван по объездному пути, а это дополнительное время.
— Плохо, конечно. Но если уложатся вовремя… — что хотел сказать Тик?Окст, осталось неизвестным, потому что необычный шум из окна привлек его внимание…
В это же время, в море:
Если закрыть глаза, сидя на палубе, то можно попытаться забыть про все. Слушать биение волн, крики чаек и легкий скрип деревянных частей, ощущать кожей палящее солнце, легкий ветер и изредка долетающие соленые брызги, проникаться спокойствием и любовью ко всему живому… Все это можно сделать, если забыть про то, что я нахожусь на палубе корабля, входящего в карательный флот монахов Никкасу и мы везем вовсе не букеты роз с тортиками. А очень даже наоборот.
Расслабляющая медитация провалилась, так толком и не начавшись. Нет на нее ни настроения, ни сил. Слишком уж грозные силы готовились прийти в движение. Выдохнув с сожалением, я встал с палубы и окинул взглядом окружение. Сотни лиц, смотрящие на меня. С надеждой, с предвкушением, со злой решимостью и отчаяньем. Минимум половину из них я знаю по именам. Да и вообще, сейчас возле меня собрались лучшие одаренные острова Паука.
Корабль, на котором я нахожусь, превратили в артефакт, вплавив несколько тонн серебра и золота в качестве направляющих для рун. В центре, в качестве инициатора заклинания и направляющего снова я… Изначально должен был быть мастер магии Воды, но… изучив плотность его ауры, и сравнив с тем потоком маны, который должен пройти, стало ясно — его просто порвет. А моя аура уже превзошла плотность магистра — эти полтора года не были потрачены зря. Так что снова я — ключевое звено плана монахов. Поневоле начинаю привыкать… Страшновато, конечно, но и азарт с любопытством потихоньку давит на мозги. В таком событии я еще не участвовал, хнорр побери! Так, глубокий вдох — глубокий выдох, еще не время…