Война на Тихом океане. Авианосцы в бою (с иллюстрациями)
Шрифт:
19 августа из Рабаула на Гуадалканал вышел японский конвой с пополнением под командованием адмирала Танака. Конвой состоял из четырех транспортов, охраняемых четырьмя эскадренными миноносцами. В качестве сил прикры тия на востоке и на севере от архипелага были размещены большие авианосцы “Секаку” и “Дзуйкаку”, участники сражения в Коралловом море; легкий авианосец “Рюдзе”; восемь линейных кораблей [82] , включая “Хией” и “Кирисима”; четыре тяжелых крейсера и двенадцать эскадренных миноносцев. Гидроавиатранспорт “Титосе” также находился недалеко от транспортов [83] .
82
1-я («Ямато, „Мусаси“)
83
Японцы планировали путем массированного обстрела с моря и последующей высадки небольшого (1500 чел.) десанта покончить с американскими войсками на Гуадалканале.
Примерно в 100 милях к востоку от Гуадалканала на позиции, где можно было перехватить силы, приближающиеся к нашему пункту высадки, действовало наше авианосное соединение. Но на него не была возложена обязанность обеспечивать непосредственную воздушную поддержку Гуадалканала. На этот раз в состав соединения входили авианосцы “Saratoga” и “Enterprise” [84] , линейный корабль “North Carolina”, тяжелые крейсера “Minneapolis”, “New Orleans” и “Portland”, легкий крейсер “Atlanta” и десять эскадренных миноносцев.
84
В состав соединения входил также авианосец «Wasp». Каждый из авианосцев являлся ядром собственной оперативной группы. Вечером 23 августа адмирал Флетчер допустил серьезную ошибку, отправив группу «Wasp» на юг для дозаправки топливом эсминцев эскорта, хотя особой необходимости в этом не было. В результате «Wasp» участия в сражении не принимал.
Хотя один из наших патрулировавших на дальнем расстоянии самолетов заметил японские транспорты еще 23 августа [85] , главные силы прикрытия, находившиеся на севере, были обнаружены только после полудня 24 августа, когда самолет с авианосца “Enterprise” заметил авианосец “Рюдзе” в 198 милях к северо-западу от наших авианосцев. Вскоре после этого несколько севернее были обнаружены “Секаку” и “Дзуйкаку”.
В 16.20 ударная группа с авианосца “Saratoga” атаковала “Рюдзе”, зафиксировав 10 бомбовых попаданий [86] .
85
Самолеты с «Saratoga» и с Гендерсон-Филд, высланные в этот день для атаки транспортов, не смогли их обнаружить из-за плохой погоды.
86
В момент атаки 6 бомбардировщиков и 15 истребителей с «Рюдзе» наносили удар по аэродрому Гендерсон. В остальном ход событий поразительно напоминает судьбу, постигшую авианосец «Сехо» в бою в Коралловом море: назначенный в качестве «приманки» для самолетов противника корабль был совершенно не готов к отражению воздушной атаки – ни один из 15 остававшихся на борту истребителей в воздух не поднялся.
Несмотря на сильный зенитный огонь, все самолеты вернулись на авианосец, хотя многие из них были сильно повреждены. Японский авианосец, объятый пламенем, затонул. В эту замечательную атаку авиагруппу “Saratoga” вел коммандер Дон Фелт.
Тем временем самолеты с “Секаку” и “Дзуйкаку” направились к нашим авианосцам с намерением атаковать их.
Они подошли к “Enterprise” в тот момент, когда авианосец выпускал вторую волну самолетов для нового удара по “Рюдзе”. Уклонившись от наших истребителей, японские самолеты атаковали со стороны солнца “North Carolina” и “Enterprise”. Американские корабли, особенно линейный корабль, вели сильнейший зенитный огонь [87] .
87
Кроме того, авианосцы прикрывались 58 палубными истребителями, хотя эффективность их наведения оставляла желать лучшего.
Со всех сторон падали пылающие самолеты, но те из них, которые еще оставались целыми, продолжали пикировать. Когда самолеты противника отошли, “Enterprise” имел три прямых попадания и ряд повреждений от близких разрывов. На авианосце бушевали пожары, но уверенно действовавшие партии борьбы за живучесть скоро локализовали их. “Enterprise”
Ночью 24 августа американское оперативное соединение пошло на юг принимать топливо, а японские силы прикрытия, пыл которых несколько остыл после потери “Рюдзе”, отошли на север. Но транспорты противника продолжали приближаться к Гуадалканалу. Они были обнаружены 25 августа в 9.25 эскадрильей пикирующих бомбардировщиков корпуса морской пехоты с Гендерсон-Филд. Крейсер “Дзинцу” получил попадание и был поврежден настолько сильно, что адмирал Танака перенес свой флаг на эскадренный миноносец “Кагеро”, приказав командиру крейсера направиться в Трук на ремонт. Одновременно с этим загорелся транспорт “Кинрю Мару” (9000 т), и экипаж покинул его. Час спустя на место боя прибыл отряд армейских тяжелых бомбардировщиков “Flaying Fortes” из состава 11-й бомбардировочной эскадрильи с Эспириту-Санто. Самолеты бомбардировали старый эскадренный миноносец “Мицуки”, который получил три попадания и в 11.30 затонул. Гидроавиатранспорт “Титосе” также был поврежден. Для спасения многочисленного личного состава с разбитых кораблей, державшегося на воде, у японцев остался теперь только один эскадренный миноносец и два сторожевых корабля, а потому от попытки высадить остальные войска на Гуадалканал пришлось отказаться и уцелевшие корабли вернулись на о. Шортленд.
В этом бою у японцев были потоплены авианосец, старый эскадренный миноносец и транспорт. Кроме того, они потеряли 90 самолетов с летчиками, что они вряд ли могли себе позволить. Гидроавиатранспорт и легкий крейсер были повреждены. Мы потеряли 20 самолетов, но многие летчики были спасены, и авианосец “Enterprise” получил тяжелые повреждения. Истощение сил противника начинало сказываться.
После боя у восточных Соломоновых островов к нашим силам присоединился новый авианосец “Wasp” под командованием кэптена Ф. П. Шермана [88] .
Авианосец “Enterprise” был отправлен сначала в Нумеа для прохождения самого неотложного ремонта, а затем в Перл-Харбор. Авианосец “Saratoga”, крейсируя 31 августа северо-западнее о. Эспириту-Санто, вторично за время войны был торпедирован японской подводной лодкой I-26 и вынужден был снова вернуться в США для прохождения капитального ремонта. На его место был прислан из Перл-Харбора авианосец “Hornet”.
88
Авианосец «Wasp» по просьбе Черчилля был придан англичанам для доставки истребителей на Мальту, где он в то же время отрабатывал боевую подготовку, затем был переведен на Тихий океан. (Прим. к изд. 1956 г.)
А 15 сентября нам был нанесен новый тяжелый удар. Авианосец “Wasp”, патрулируя между островами Гуадалканал и Эспириту-Санто, получил попадание трех торпед, выпущенных японской подводной лодкой 1-19.
Авианосец, охваченный пламенем от загоревшегося бензина, сильно накренился. Горевший корабль сотрясали сильнейшие взрывы, потушить пожары не было никакой надежды, и экипажу пришлось покинуть его. Вечером обуглившийся корпус авианосца был потоплен торпедами с эскадренного миноносца “Lansdowne”. Одновременно с авианосцем “Wasp” были торпедированы новый линейный корабль “North Carolina”, находившийся в семи милях от “Wasp”, и эскадренный миноносец “O'Brien”. Миноносец затонул на переходе к передовой базе, а линейный корабль был направлен одновременно с другими кораблями в США на ремонт.
Поскольку “Enterprise” еще проходил ремонт в Перл-Харборе, “Hornet” был единственным авианосцем в этом районе, который мог принимать участие в боевых действиях. Место поврежденного линейного корабля “North Carolina” должен был занять новый быстроходный линейный корабль “Washington”.
Несмотря на то что находившиеся на Гуадалканале японские войска непрерывно получали пополнения, хотя и небольшие, наше положение на этом острове постепенно улучшалось. Были построены дополнительные взлетно-посадочные площадки и значительно усилены части авиации берегового базирования.