Война претендентов
Шрифт:
И это было здорово! Римо впервые воспринимал свою жизнь как единое целое, а не как отрывочные, не связанные друг с другом эпизоды.
Впрочем, не все было так гладко.
Со стороны Горы Красного Призрака к нему верхом на пегой лошадке-пони приближался человек, чье изборожденное глубокими морщинами лицо походило на пожелтевшую маску из папируса. Старик выглядел глубоко несчастным. Вечно несчастным!
Мастер Синанджу родился еще в прошлом веке, и теперь ему было уже лет под сто. Столь долгая жизнь отразилась в густой сети
Теперь эти глаза внимательно разглядывали Римо, его одежду из оленьей кожи, расшитые бисером мокасины и перо красного ястреба в отросших до плеч волосах.
Римо пустил кобылу галопом. На полпути всадники встретились. Лошади их стали дружески тереться мордами.
И Римо, и Чиун молча выжидали, настороженно глядя друг на друга. Учитель, раскрывший Римо все секреты правильного дыхания, которые высвобождали почти сверхчеловеческие возможности ума и тела, был одет в полосатое, как шкура тигра, кимоно, которое полагалось носить любому мастеру Синанджу. Его пальцы с длинными, похожими на когти, ногтями крепко сжимали поводья. Выражение лица оставалось непроницаемым.
— Навещал Коджонга? — спросил Римо, чтобы нарушить наконец затянувшееся молчание.
— Я принес своему предку печальную весть, — мрачно ответил Чиун. Сухой пыльный ветерок трепал его жидкую, клочковатую бороденку.
— Что за весть такая?
— Я сообщил ему, что из-за ослиного упрямства двух его потомков он навеки обречен лежать в беспросветном мраке пещеры.
Стараясь не выходить из себя, Римо возразил:
— Помнишь, я встретил Коджонга там, в загробном мире? Он чувствует себя отлично!
— Его прах тоскует по родной земле и жаждет вернуться в милую Корею. Я пытался все объяснить твоему отцу, непокорному упрямцу, но, видно, от жизни в здешних суровых краях его уши засыпало песком, а сердце обратилось в камень.
— Но ведь это и есть родная земля Коджонга! Он пришел сюда за много лет до появления Колумба. Здесь он жил, здесь умер. Уверен, его кости вполне мирно и счастливо покоятся в этой земле.
— Так-так! Сказано настоящим двуличным краснокожим, который всегда думает одно, а говорит другое...
— Ну хватит! К тому же так говорят отнюдь не краснокожие, а наоборот, белые люди.
— Так ведь и ты наполовину белый! Твоя мать была белой женщиной. Значит, твое двуличие предопределено еще матерью.
— Если ты собираешься оскорблять мою мать, нам не о чем больше разговаривать! — сердито произнес Римо.
— Все равно ты белый! И не отрицай!
— Белый. А еще во мне течет кровь племени Сан Он Джо, корейская кровь и, возможно, кровь индейцев племени Навахо. Как говорит Санни Джой, во мне есть немного ирландской, итальянской и испанской крови. Может,
— Иными словами, беспородная дворняжка — вот ты кто!
— Ну спасибо! Ты столько лет всячески старался внушить мне, что я наполовину кореец, а теперь, когда мы оба убедились в этом, ты снова тычешь мне в лицо моей принадлежностью к белой расе!
— Я говорю то, что есть на самом деле, — буркнул Чиун.
— А разве самый первый мастер Синанджу не был японцем по происхождению?
Учитель аж надулся от праведного гнева.
— Гнусная ложь! Этот слух пустили ниндзя, чтобы привлечь на свою сторону истинных почитателей восточных единоборств!
Римо отвернулся и произнес:
— Ладно, забудем.
Немного подумав, Чиун, понизив голос, отозвался:
— Римо, нам пора уезжать из этих безлесых краев.
— Нет, я останусь.
— Надолго?
— Пока не знаю. Мне здесь нравится. Простор, красота, и нет никаких телефонов.
— У Смита есть для нас работа.
Ученик удивленно взглянул на учителя.
— Ты что, разговаривал с ним?
— Нет. Но у него всегда найдется работа для Дома Синанджу, который никогда не позволяет себе прозябать в праздности. Тем более что надо поддерживать не одну деревню, а целых две!
— Только не морочь мне голову! Дела племени идут отлично. У Санни Джоя много денег, его люди в состоянии прокормить себя и свои семьи.
Чиун негодующе выпрямился в седле.
— Но в пустыне не водится рыбы! — воскликнул он.
— Ну и что?
— И уток что-то я здесь не видел.
— Поясни, пожалуйста, — попросил Римо.
— Нельзя же жить на одном рисе!
— А я и не живу.
При этих словах ученика Чиун вздрогнул и тревожно спросил:
— Надеюсь, ты не ел свинину?
— Конечно, нет!
— А говядину?
— Знаешь ведь, что я уже давно не употребляю в пищу говядину.
— Тогда что ты ел, кроме риса?
— Пусть это останется тайной, моей и моих предков.
Мастер Синанджу критически окинул ученика оценивающим взглядом и слегка подался вперед.
— Цвет твоей кожи слегка изменился.
— И неудивительно. Я много времени провожу на солнце, теперь моя кожа начинает темнеть.
— И белки твоих глаз уже не такие чистые, как рис.
— На глаза пожаловаться не могу, — буркнул Римо.
— Я вижу, они слегка пожелтели.
Отвернувшись, ученик притворился, что с большим интересом наблюдает за краснохвостым ястребом, парящим в потоках восходящего воздуха.
Чуть ли не вплотную приблизившись к ученику, Чиун осторожно потянул носом воздух.
— Кукуруза! — завопил он через секунду. — Твое зловонное дыхание отдает кукурузой! Ты ел эти мерзкие отбросы, этот корм грязных свиней! Не удивлюсь, если завтра ты будешь, стоя на коленях, выкапывать из земли картофельные клубни и пожирать их прямо сырыми!