Война претендентов
Шрифт:
Тотчас возникший было лед растаял без следа. Папа Римский и мастер Синанджу, беседуя вполголоса, неторопливо отошли в сторону. Время от времени верховный священник бросал на Римо ласковые приветливые взгляды. Мастер Синанджу вел себя чересчур оживленно — часто всплескивал руками, качал головой и всячески жестикулировал. Его пальцы со смертоносными длинными ногтями порой едва не касались старческого тела священника, и Римо не на шутку встревожился — не дай бог Чиун невзначай заденет Папу.
Римо попытался разговорить дородного, осанистого
— Что вам сообщил Чиун?
— Мастер Синанджу принес радостную весть о том, что следующим мастером Дома Синанджу станет христианин.
— Прямо так и сказал?
— Его Преосвященство выразил искреннее удовлетворение этим фактом. Прошло уже очень много лет с тех пор, как Дом Синанджу в последний раз состоял на службе у Ватикана.
— Иногда мы выступали и против Рима, — кивнул Римо.
Мгновенно побледнев, кардинал извинился и поспешил прочь, словно перепуганная малиновка.
Римо остался один на один со швейцарцами, теперь, правда, опустившими свои пики.
— Ну и что, думаете, ваши палки способны противостоять огнестрельному оружию?
Швейцарцы-телохранители бесстрастно буравили глазами вечность. Их полосатые панталоны и фетровые шляпы напомнили Римо стражу Букингемского дворца, только у тех форма все же попристойнее. Эти-то совсем как балерины!
Прошло еще несколько минут томительного ожидания. Потом Папа Римский и мастер Синанджу почтительно раскланялись друг с другом. В последний раз одарив Римо благосклонным взглядом, Его Святейшество приказал швейцарцам проводить гостей.
— И что теперь? — поинтересовался Римо.
— Мы покидаем Ватикан, — ответил Чиун и радостно улыбнулся.
— Ты заключил сделку?
— Нет.
— Но собираешься заключить?
Неожиданно мастер Синанджу перешел на корейский:
— Я только подтвердил намерения и впредь соблюдать условия долговременного договора, запрещающего Дому Синанджу вести деятельность, противоречащую интересам Рима. Таким образом, какого бы нового клиента мы ни выбрали, Ватикан может быть спокоен.
— Значит, мы не станем работать на Ватикан?
— Только в самом крайнем случае.
— А ты сказал об этом Папе?
— Зачем огорчать его чувствительную натуру?
Они уселись в белоснежный лимузин и вот уже вновь очутились средь шума и гама римских улочек.
— Тогда зачем же было приезжать?
— Создать себе рекламу — коротко пояснил Чиун.
— Интересно, каким образом?
— Враги Ватикана очень скоро узнают о нашем визите, поэтому поспешат увеличить оплату, чтобы залучить нас к себе.
— А разве у Папы есть могущественные враги?
— Его Святейшество сильно озабочен все возрастающим влиянием других религий и их верховных священнослужителей — все эти муллы и аятоллы стремятся во что бы то ни стало загасить свечу христианского Рима.
— Хочешь, я стану охранять Папу вместо этих смехотворных швейцарцев? — предложил Римо.
— Папа выразил уверенность в надежности своих швейцарцев-телохранителей,
— Вот это да! Папа попросил уничтожить своих врагов?! — взорвался с негодованием Римо.
— Ну зачем так сразу? Он, конечно, этого не сказал. Его речь была дипломатичной, вежливой и разумной, но подтекст совершенно ясно свидетельствовал об истинных намерениях Папы.
— Не верю! — выпалил Римо.
— Какой же ты наивный!
— Пусть так, но ты использовал Папу, чтобы подстегнуть других претендентов, а потом выбросил его за ненадобностью!
— Почему? Папа пригодился мне еще в одном предприятии.
И мастер Синанджу извлек из широкого рукава кимоно тяжелое золотое распятие.
— Смотри, Римо, настоящее золото!
— Неужели он тебе подарил?
— Да, сам того не подозревая, — как ни в чем не бывало отозвался Чиун.
— Ты спер Папское распятие?!
— Нет, просто забрал то, что по праву принадлежит Дому Синанджу. Со времен Цезаря Борджиа Ватикан задолжал нам огромное количество золота. Теперь я восстановил справедливость, только и всего.
— Что он подумает, когда обнаружит пропажу золотого распятия?!
— Подумает, что его швейцарцы не так уж надежны, как ему казалось, — весело проговорил мастер Синанджу, пряча бесценный трофей в рукав кимоно. Потом он как ни в чем не бывало принялся наслаждаться красотами Рима на пути в аэропорт Леонардо да Винчи.
Ему определенно нравилось встречаться с правителями мира, как когда-то делали его предки.
Глава 25
Когда генерал-лейтенанта сэра Тимоти Плама назначили командующим миротворческими силами ООН в буферной зоне между Ираком и Кувейтом, все пришли к единодушному выводу, что это назначение станет последним в его карьере военного.
Он, конечно, был не первым генералом ООН, опозорившимся на посту командующего миротворческими силами в Боснии. До него точно так же опростоволосился бельгийский генерал. Несмотря на то что он пришелся по душе жителям Боснии, ему пришлось убраться оттуда, стоило сербам перейти в решительное наступление.
Когда генерал-лейтенант сэр Тимоти Плам командовал миротворческими войсками ООН в бывшей Югославии, его подчиненным страшно не везло — они постоянно подвергались снайперскому обстрелу, у них отнимали оружие, их захватывали в качестве заложников, а международная общественность, призванная поддерживать миротворческие миссии, только насмехалась над его бездарным руководством.
Совет Безопасности ООН оказался бессильным. Очередные бездельники разражались цветистыми речами, в то время как сербы преграждали путь посланным ООН грузовикам с гуманитарной помощью, нагло распоряжались продовольствием, одеждой и медикаментами, захватывали бронетранспортеры сопровождения и всячески попирали нормы цивилизованного мира.