Война с Ретилосом
Шрифт:
Нейл заметался. Он прекрасно понимал, какими мыслями руководствовался Тоэн. Он собирался убить все силы лишь на то, чтобы доставить информацию правительству Эндерглида, сообщить ему о его предательстве. Нет, Нейл не мог допустить, чтобы все рухнуло. И куда в такой важный момент девались отступники!
Выхода не оставалось. До крови закусив губу, Нейл выхватил из ножен свой короткий меч и побежал следом за Тоэном. Кровь неприятно стучала в висках, руки ощутимо подрагивали. Тоэна нужно было убить, но одно дело просить об этом отступников, и совсем другое - самому вонзить меч в спину. Но какой у Нейла
Тоэн, не оборачиваясь, стремительно удалялся. Нейл, стиснув зубы, как мог увеличил скорость, успокаивая себя тем, что бежать до Эндерглида без передышки они все равно не смогут - слишком далеко. Но, к его удивлению, когда они отбежали на порядочное расстояние от гор, Тоэн вдруг резко свернул в противоположную от города сторону.
Нейлу на секунду стало дурно. Тоэн понимал, какая опасность ему грозит, и поэтому выбрал не только самый короткий путь сообщить о его предательстве, но заодно и предупредить Розенгельдов о надвигающейся опасности.
Сознание того, как близко его разоблачение, придало Нейлу сил. Он не бежал так быстро даже когда удирал от отступников после того, как они, поддавшись уговорам, отпустили его.
Расстояние между Нейлом и Тоэном сокращалось. Впереди замаячили силуэты. Это были Кристиан, Балиан, Юан и Лейан, которая несла на руках Этель. Услышав позади себя крики, они обернулись.
В полном отчаянии Нейл выхватил меч из ножен и, размахнувшись, что было сил бросил его вперед. Его дьявольская молитва была услышана: с сумасшедшей скоростью клинок вонзился в спину Тоэна. Как подкошенный, он рухнул на землю.
Обессиленный Нейл подбрел к телу своего товарища и, смело встретив оторопелые взгляды Розенгельдов и Лейан, еле выговорил, тщетно пытаясь совладать со сбившимся дыханием:
– Он… он предал Эндерглид… Я слышал, как он натравлял… на вас… отступников…
Глава девятая. Битва в пустоши
Балиан, Кристиан, Юан, Лейан и Этель за короткое время успели пройти довольно большое расстояние. Основная заслуга принадлежала Балиану - именно он сумел своими мрачными и грубоватыми высказываниями уговорить Этель не голосить и не пытаться идти самой, а проделать большую часть пути на руках. Благодаря этому и относительному спокойствию девочки - хоть она и не переставала возмущенно сопеть, поскольку пустынный пейзаж ей очень быстро наскучил, - особых трудностей в пути больше не предвиделось.
Но как раз когда все облегченно вздохнули, неподалеку мелькнули чьи-то тени. Не успел Балиан схватиться за меч, как они исчезли, но это странное явление не могло не насторожить. Обычно отступники так и норовили нарваться на битву, по крайней мере, те, что попадались в этих местах, и уж точно не бежали сломя голову при виде стражей и воинов Рассвета.
– Ничего, - успокаивающе проговорил Юан.
– Может, это из слабых.
– Не нравится мне это, - процедил Балиан сквозь зубы.
– И мне!
– тоскливо протянула Этель.
– Трусы.
– Это
Этель такая версия пришлась очень по душе, и она, взволновавшись и обрадовавшись, принялась лихорадочно перебирать в памяти все свои подвиги, пытаясь вычислить самый грандиозный из них и понять, что именно так ужаснуло отступников. В конце концов, Этель решила, что они услышали о ее драке с пятилетним мальчишкой, который жил неподалеку, и принялась в подробностях рассказывать всем о грандиозном сражении. Слушать ее без улыбки было просто невозможно.
Однако Балиан, которого болтовня дочери сначала очень позабавила, довольно быстро потерял интерес к захватывающему повествованию, что не укрылось от внимания остальных. На него снова стала накатывать апатия, и, словно этого было недостаточно, душу прямо-таки разрывали не только плохие воспоминания, но и предчувствия.
– Как ты?
– улучив момент, шепотом спросила Лейан - Этель в этот момент, размахивая ручками, пыталась передать бурное движение минувшей битвы.
Балиан не ответил. До него донеслись крики, приглушенные расстоянием, и он резко обернулся. Остальные последовали его примеру и тут же увидели, что прямиком к ним друг за другом несутся двое преследователей Рассвета.
– Это же Тоэн!
– легко узнал старого знакомого Юан.
– И Нейл… - пригляделась Лейан.
– Интересно, что случилось?
Они растерянно смотрели на приближающихся товарищей. Картина была в высшей степени необычной - впечатление, будто Нейл просто отстал от Тоэна, быстро испарилось, и теперь было отчетливо видно погоню.
– Этот кретин, что сзади, вооружен, - сказал Балиан и на всякий случай обнажил меч.
Предосторожность была отнюдь не лишней, тем более что преследователи неслись на них как сумасшедшие и, похоже, совсем не собирались останавливаться. Балиан уже собирался как минимум приложить Тоэна рукоятью, когда тот вдруг рухнул на землю. В его спине торчал меч.
– Он… он предал Эндерглид… - Нейл, тяжело дыша, выговорил эти слова с видимым трудом.
– Я слышал, как он натравлял… на вас… отступников…
Он хотел еще что-то добавить, но не успел. Балиан бросился на него, подсек и одним ударом прижал к земле. У Нейла, обессиленного после долгого бега, не было сил для сопротивления, но если бы и нашлись - он, преследователь, не имел никаких шансов выстоять против стража, тем более Балиана.
– Балиан, подожди!
– попыталась вмешаться Лейан, впрочем, без особого рвения.
Юан в тот момент, когда Балиан кинулся к Нейлу, подбежал к Тоэну. Но ему оставалось только в бессилии сжать кулаки - рана была смертельной.
Этель сползла с рук Лейан и тоже присела перед Тоэном. Его замутненные глаза уже почти ничего не видели, но все-таки он сумел осознать, что рядом с ним кто-то есть. Стремление предупредить об опасности придало ему сил, и Тоэн, с трудом приподняв руку и скользнув пальцами по ножке Этель, едва слышно пробормотал несколько слов.
Юан заметил слабое движение и торопливо склонился над ним, однако было поздно. Тоэн умер. Но Этель не могла этого понять, и поэтому несколько раз требовательно ткнула его кулачком в плечо, требуя продолжения разговора.