Война Теней

Трой Николай

Фактор непогоды аннулирован.

Отлично, теперь Здоровье и Выносливость выровняются, только драться станет чуть-чуть неудобней. Впрочем, это всего лишь цифры и значения. На деле же мне по-прежнему было неуютно: ветер вышибал слезу, заставлял пригибать голову.

Сквозь тьму и метель стало невозможно ничего разглядеть. Положение телег и всадников я определял сугубо по карте в профиле. Мелькнула мысль, что нужно или делать привал, или уплотнить ряды да зажечь фонари с факелами. Благо принять решение помогло системное

сообщение:

Внимание!

Вам и Вашим питомцам требуется отдых!

В ближайший час будут снижены все базовые навыки.

Подсказка: если Вы желаете продолжить путь без отдыха, активируйте Энергетический эликсир (не рекомендуется для длительного использования!).

Ну, что называется, камень с души! Выбор сделан.

Я поднял руку, по кодовому жесту включилась караванная связь:

– Сворачиваем к обочине, парни. Привал.

И кликнул по ячейке разметки на мини-карте, указывая место для лагеря.

Конечно, нам было выгодней двигаться без отдыха и промедлений. Но, во-первых, нужно было удостовериться в правдивости моих догадок насчет охотников и их непричастности к нашей честной компании. Догонят ли? Сколько же можно им фору давать! А во-вторых, неплохо бы посовещаться с господами наемниками и стражами да выработать график отдыха.

В кольце всадников телеги свернули к обочине, остановились, послышалось радостное конское фырканье. Кто-то, в ответ на команду Василевса, простеньким заклинанием разжег факел. Ветер тут же принялся трепать несчастное пламя, энергично разбрасывая вспышки во тьму. Ситуация улучшилась, когда почти каждый караванщик запалил свой факел, а на телегах вспыхнули фонари. Не слишком посветлело, но теперь хоть людей можно было угадывать не по точкам на карте. Наемники жечь факелов не стали.

Я кликнул по иконке «Совещание» в командном меню, народ стал собираться у средней телеги.

М-да… собрание у нас получилось интересным. Вроде бы почти все отыгрывали за людей, уж такая подобралась компания, а вид все равно эпатажный, мультикультурный, словно у сборища пиратов.

Людоеда, облаченного в шкуры и кожаный доспех, и эльфа в самых простецких штанах и камзоле камо упоминать не стану. Они априори сказочные персонажи. Но люди у нас оделись весьма разнообразно – сказывается, что все в премиумном шмоте, на собственный вкус подобранном. Были тут и одоспешенные стражники, и помесь охотника с ассасином, и покрытые шрамами варяги в шотландских килтах. Да, черт, у меня самого в одеянии прослеживались и арабские мотивы, густо перемешанные с азиатскими и средневековыми европейскими.

Мелькнула даже мысль, что на «Престолах» можно какую-нибудь диссертацию сделать, с заумной темой вроде «Альтернативное развитие человеческой истории в условиях жесткой депривации трех эпох и внутренней глобализации».

– Что задумался?

Я вздрогнул. Василевс подобрался незаметно, протянул мне чашу с дымящимся на холоде глинтвейном.

– Да так, продумываю стратегию, – сбрехнул я.

– А-а-а, – протянул Василевс уважительно. – Продумал? Начнем действовать?

Он непринужденно отхлебнул из своей чаши, не отводя чуть насмешливого взгляда. Мне показалось, что в его отношении

к наемникам есть нечто большее, чем простая ревность стража к варягам.

«Интересно, – подумал я, – а сколько его отряду заплатили за охрану?»

– Ты давно работаешь на инженерное товарищество?

Василевс-«Боромир» откинул с глаз волосы, запустил пятерню в бороду.

– Почти с самого основания конторы. А что?

– Да так, не из праздного интереса спрашиваю. – Я помолчал. Отхлебнул глинтвейна, по горлу прокатился терпкий, приятный жар, во рту остался яблочный привкус. На несколько пунктов моя Выносливость выросла. – И часто тебе приходится выполнять прямые обязанности?

– Ты имеешь в виду охрану или драки?

– Драки, конечно.

Василевс хохотнул:

– Что, наемник, решил в официальный бизнес податься? Сменить дубленую шкуру перелетного гуся на…

– Ошейник цепного пса? – в тон ему, со смешком закончил я.

Страж не обиделся. Весело ухмыльнувшись, хлопнул меня по плечу:

– Бывает, и нам приходится железками звенеть, куда же без этого. Но всегда справлялись. Ума не приложу – зачем нам понадобились вы?

Сказано было спокойно и дружелюбно, но вот нечто в его голосе я услышал особенное. Будто у Василевса какие-то непонятки с работодателем. Не в этом ли кроется корень его тайной злости? Он-то не знает ни о том, что в сундуках, ни зачем наняли для охраны Гильдию Теней. Может и ревновать, обижаться. А это в дальнем пути опасно. Кто его знает, что у него на уме? Может и под стрелу ненавязчиво толкнуть.

Ладно, это все только догадки. Важно другое – конкуренты Товарищества инженеров и их возможности.

– А с кем случалось подраться? – Я сделал вид, что пытаюсь ускользнуть от неприятной темы.

– Да со всякими. Чаще всего – левые беспредельщики пытаются вместе с опытом чужое добро заполучить. Ничего серьезного.

– А серьезных битв не случалось?

– А что тебя интересует?

М-да…

Придется на время отступить, об этом он говорить не желает. А конкретизировать расспросы и посвящать его в детали задания нет ни малейшего желания.

– Слушай, – вдруг спросил Василевс, – а правда, что ты короля Нэвэрнайта прикончил?

Я поморщился, мысленно сплюнул. Задолбали! Ну сколько можно одну и ту же тему мусолить? Хоть бери и вешай в профиль анкету с ответами на часто задаваемые вопросы!

– Не могу об этом говорить, – лихо отмазался я. – Профессиональная тайна.

Василевс оскалился понимающе, покачал головой:

– И как после всего этого ты в Дарквудском королевстве можешь беспрепятственно ходить, а? Я бы на месте принца Валлаха…

Я вздохнул, допил глинтвейн и перевел тему:

– Ладно, давайте начинать совещание.

Глава 10

Песни мертвых…

Полевое совещание заняло минут двадцать. Все это время Шестиструнный Самурай и Олегатор бдительно сканировали окрестности с помощью магии, а несколько человек из охраны обоза стояли в оцеплении. Я твердо решил больше не допускать промашек и закончить задание, что называется, на «отлично».

Слово держали мы с Василевсом. Обсудили состояние телег и питомцев, возможности отряда и арсенал. Выслушав людей, составили список абилок и боеприпасов для пополнения.