Война ведьмы
Шрифт:
— Ты большой, — сказал ребенок, запрокидывая голову назад и восторженно вытаращив глаза. Похоже, топор его не пугал. Мальчик подошел к Кралу и протянул горцу ручку.
Крал отступил на шаг.
К нему подошла Мишель, на ходу убиравшая свои мечи в ножны.
— Все в порядке, Крал.
Крал по-прежнему держал топор в руке.
— Это не обычный мальчик.
— Не бойся. Это просто одно из магических созданий Кассы Дар, дитя болот, созданное из мха, грязи и болотной травы. — Мишель опустилась на колени рядом с ребенком. — Ну, малыш, и зачем ты проделал такой долгий путь сюда?
К
Мальчик оглядел остальных, посасывая большой палец руки. Заметив гигантского огра, он испугался, подошел поближе к Мишель и указал на Толчука.
— Ч-чудовище!
Мишель улыбнулась и взяла его на руки.
— Здесь чудовищ нет.
Мальчик не сводил глаз с Толчука, явно не убежденный. Крал последовал за остальными к костру.
Солнце садилось. В костер подложили еще сухих веток. Все собрались вокруг весело разгоревшегося пламени.
Мерик стоял, опираясь на палку обеими руками.
— Что это значит? — спросил эльф. — Зачем он пришел?
Джастон поднял руку и приблизился к мальчику, которого Мишель держала на коленях.
— Касса?
Мальчик показал человеку со шрамом язык.
— Ты безобразный и вонючий.
Джастон не обратил внимания на оскорбление.
— Касса, ты там? — настаивал он.
Крал увидел, что мальчик вдруг дернулся и застыл в объятиях Мишель. Глаза ребенка остекленели и, казалось, больше не отражали свет костра.
— Расстояние велико, — сказал мальчик шепотом, доносившимся словно из другого мира. — Мне нелегко было найти вас так далеко от болота.
Крал сморщил нос. Он еле удерживался от того, чтобы наклониться и принюхаться к мальчику. Похоже было, что устами ребенка говорит кто-то еще.
— Почему ты пришла? — спросил Джастон.
— Я чувствую, что к Порт Роулу движется великое зло, и пришла предупредить вас. Это как-то связано с девочкой.
Мишель наклонилась.
— Почему ты так думаешь?
— Она по-прежнему владеет Трайсилом. Магия этого молота — словно маяк для меня, она взывает к крови карликов в моих венах. Много дней молот покоился на берегу, но прошлой ночью я вдруг перестала его чувствовать, потому что его магия была поглощена магией черной — черной, словно сердце черного демона. Я боюсь худшего. И боюсь не столько за Трайсил, сколько за девочку.
Сердце Крала забилось сильнее. Он заподозрил какой-то карличий трюк, обман, предназначенный для того, чтобы увести его от добычи. Хоть и перекованный Черным Сердцем и неспособный противиться воле своего хозяина, Крал оставался горцем, а у горских кланов длинная память. Как тому иллгарду-офицеру в Порт Роуле не удалось после преображения полностью забыть свою сущность грабителя, так и Крал не мог заглушить позыв к мести за зверства, совершенные карличьими армиями. И он намерен был когда-нибудь непременно отомстить.
Чудовище в его крови алкало разорвать этого болотного ребенка на кровавые полосы. Он понял, за кем он будет охотиться, когда покончит с Еленой. Даже болотные чудища не остановят его на пути к глотке этой карличихи.
— Касса, — продолжал Джастон, — ты можешь сказать нам что-нибудь еще?
— Нет, только то, что вы должны торопиться. Зло направляется к Порт Роулу.
Мальчик
— Я не могу долго держать контакт. Еще слишком слаба. Торопитесь!
С этим последним словом фигура мальчика засветилась тусклым бледно-зеленым светом и исчезла. На месте ребенка осталась влажная кучка травы и грязи. Мишель встала, с отвращением стирая грязь с колен.
Покончив с этим, она обратилась к остальным.
— Едем немедленно. До дома Флинта еще почти сутки пути. Если Елена в опасности, нам нельзя щадить лошадей. Мы будем ехать день и ночь.
— Нет, — Толчук выпрямился. — Мы быть обмануты.
Его слова привлекли внимание Крала.
— Стало быть, эта карлица нам солгала, — сказал он с очевидной угрозой.
— Нет, — сказал огр. — Я думаю, она говорит правду. Только мы неправильно понимаем ее слова.
Лицо Мишель было напряжено от тревоги и нетерпения.
— Говори, Толчук. Что ты хочешь сказать?
Огр полез в свой поясной кошель и достал обломок алого камня. При виде драгоценного самоцвета среди болотных охотников поднялся восторженный шепот. Толчук протянул камень к южной окраине леса. Камень был красив, но всего лишь мерцал в последних лучах заката — не более.
— Мгновение назад я почувствовал зов камня, как будто у меня вырвали сердце из груди. Зов быть громким и сильным. Мы должны послушать болотную ведьму. Мы должны торопиться. Но не на юг. Елены там больше нет.
Мишель нахмурилась.
— Что ты говоришь?
— Елена направляется к Порт Роулу, — настаивал Толчук.
— Как?.. — начал было Крал.
Огр простер руку на север, обратно к Порт Роулу. Обломок камня вспыхнул ярче заходящего солнца. Крал вскинул руку, защищая глаза от обжигающего сияния.
Толчук охнул от боли, словно сияние камня обожгло ему когти.
— Камень требует, чтобы мы идти.
Верхом на своем высоком мерине Мишель повела свой «караван» к воротам Порт Роула. На ней не было ее обычной кожаной одежды и доспехов — как и все остальные, она оделась в грубую и простую одежду болотных торговцев: рубаха из суровой ткани, поношенные брюки из конопляного полотна, плащ с капюшоном из змеиной кожи и болотные сапоги из кожи крокана, доходившие до бедер. Похоже, выдался денек маскарадов.
По пути Мишель потянулась к левой руке и погладила крохотную змейку, обвившуюся вокруг ее запястья. Крохотный язычок пакаголо мелькнул над ее указательным пальцем, почти благодаря ее за внимание, затем змейка задремала. Мишель обнаружила, что улыбается змеиной ласке. Странно, что такой маленький знак внимания сумел согреть ее сердце.
Мишель укрыла змейку от холода краем рукава и взглянула на восходящую луну — сияющий серпик среди звезд, выглядывающих из-за облаков. Они добрались довольно быстро, но успели ли? Судя по сиянию волшебного самоцвета, они сломя голову мчались прямо в неизвестную опасность. Но Мишель доверяла провидению своего сына. Пожив какое-то время среди огрских племен, она научилась уважать камень, который они называли Сердцем Кланов. Если Толчук почувствовал, что Елене грозит опасность, Мишель последует за камнем — даже если это означает возвращение в чудовищный Порт Роул.