Война
Шрифт:
На нижних уровнях базы Люди натолкнулись на ещё один вид пауков, в которых Тринадцатый узнал тех самых насекомых, что атаковали колонию мышей у Роса пятнадцать лет назад. В жилых помещениях, где было обнаружено основное скопление этих особей, плетение паутины ничем не отличалось от той, что была уничтожена у старой радиомачты. Это открытие было очень важным, но сначала надо было отыскать Чебурашку. Тринадцатый снова позвал друга. В ответ пришёл слабый образ, заглушённый каменной толщей. Алекс сориентировался в пространстве, и группа свернула в боковой коридор. Через пятьдесят метров он упёрся в переборку шлюза, задраенного изнутри. Тринадцатый вскинул излучатель, и заряд плазмы ударил в толстый лист броневолокна. После четвёртого выстрела переборка превратилась в раскалённый пар, и бойцы вошли внутрь. Помещение было очень просторным, вне всякого сомнения, самым большим на паучьей базе.
— Эскадра на орбите планетоида, весь сектор пространства блокирован, — откликнулся Наследный принц, — как обстановка?
— Мы нашли то, зачем пришли.
Едва бойцы вышли на поверхность, к Тринадцатому подошёл командир первой группы.
— Господин Командующий, куда девать этого? — он кивком указал на своих людей.
Тринадцатый подошёл ближе и, улыбнувшись, покачал головой. Молодцы мальчишки, ничего не скажешь. На земле, спеленатый, словно клубок, лежал Владетель. Некоторых лапок не хватало, но в целом всё было на месте. Судя по окоченевшей тушке, Высший был полумёртв от ужаса, но цвет фасеток свидетельствовал о его вполне приёмлемой жизнеспособности.
— С собой, — приказал Тринадцатый, — подарок Андрею Андреевичу. Его ведомство будет вне себя от счастья.
На поверхности уже стояли корабли Дэльфи, и многочисленные технические специалисты и эксперты разворачивали оборудование. Ооээа собирался вскрыть паучью базу с дотошностью патологоанатома. Учёные Содружества присоединятся к ним уже завтра. Пока его бойцы грузились на корабль, Тринадцатый поднялся на борт флагмана принца. Бронекомбинезон отлично работал в водной среде, что позволяло после прохождения процедуры очистки и дезактивации свободно находиться в заполненных водой помещениях Дэльфи, и во время посещений планет Империи не приходилось менять снаряжение. Он привычно порадовался могучему уму и скрупулёзной предусмотрительности Серебрякова-младшего.
— Как там Алиса? — спросил Тринадцатый, когда они с принцем остались наедине.
— Она отлично справилась со своей ролью, — Ооээа склонил голову в лёгком поклоне, выражая знак уважения. — Алекс, я давно хотел задать тебе личный вопрос. Ты позволишь?
— Разумеется.
Принц немного помедлил, словно опасаясь показаться нетактичным, но всё же продолжил:
— Почему ты так долго живёшь с одной и той же самкой, Алекс? Ведь ты один из Лидеров своей расы, а по рейтингам популярности у тебя безусловное первенство. Ты можешь позволить себе иметь любых самок из числа самых лучших.
— Я люблю её, О, — мягко ответил Тринадцатый. — Она для меня и есть самая лучшая. Это сложно объяснить словами, дружище. Словно она часть меня.
— Любовь... — задумчиво протянул Ооээа. — Крайне странное состояние ваших организмов. Это связано с биохимией человеческого мозга? — Принц нахмурился: — Нашим учёным пока не удаётся полностью объяснить этот феномен вашей расы.
— Дружище, всей нашей расе не удаётся объяснить этот феномен на протяжении лет эдак тысяч сорока. А сколько бед и радостей проистекло из-за этого крайне странного состояния наших организмов! — Тринадцатый улыбнулся, — и я бы не стал спорить на свой любимый крейсер, что дело тут ограничивается одной лишь биохимией мозга или мозгом вообще.
Ооээа покачал головой.
— Это по-прежнему ничего не объясняет, — Наследный принц совсем по-человечески пожал плечами и сменил тему: — Алекс, Имперский Генеральный штаб детально разбирает каждую твою боевую операцию. Вне всякого сомнения, любая из них есть драгоценная жемчужина в коллекции полководческого искусства, а твой термин «спецмероприятие» был переведён на наш язык дословно и уже вошёл в военную лексику. И сегодняшний день тоже войдёт в учебники. Посему позволь мне на правах друга первому задать тебе несколько вопросов.
Темп музыкального сопровождения резко возрос, увеличивая ритм и возвещая о скором окончании танцевального этюда. Алиса выполнила
Здание, выделенное Императором в качестве резиденции для гостей из Солнечной системы, было живым организмом, как и всё в мирах Дэльфи. По сути, это была колоссальных размеров морская раковина, специально выращенная виртуозными биологами для такой цели. Живой дом находился на глубине в две тысячи метров; даже по здешним меркам далеко не мелководье. Однако догадаться о таком удалении от поверхности, не зная заранее, было решительно невозможно. Дом-раковина не просто был просторным и многоэтажным. Биоинженеры подводной цивилизации не упустили ни одной мельчайшей детали. Ровный мягкий свет, не напрягающий глаза, небольшая влажность, давление и содержание кислорода в здании — всё оказалось скрупулёзно рассчитано и доведено до показателей, являющихся оптимальными для человека. Огромная раковина поглощала углекислоту, выделяла кислород с примесями азота в необходимых пропорциях, поддерживала нужную температуру внутри себя и осуществляла ещё добрую тысячу необходимых функций.
Согласно легенде, в этой резиденции проживала делегация Содружества во главе с Тринадцатым, прибывшая по приглашению Наследного принца на торжества, посвящённые открытию новой колонии Империи. О том, что в действительности ни принц Ооээа, ни Командующий силами Содружества не появились на празднестве ни разу, было известно лишь очень небольшому кругу доверенных лиц принца Ооээа. Пока двойник принца и группа людей, затянутых в непроницаемые чёрные скафандры, играли свои роли на официальных встречах, Алисе пришлось оттягивать на себя всё внимание масс-медиа. За прошедшие трое суток она успела побывать практически во всех уголках Иилату и покрасоваться на всех рейтинговых проектах и программах. А количество данных интервью и проведённых телемостов она уже и не пыталась подсчитывать. Имперская Ассоциация космических пилотов дальнего следования, ссылаясь на бытность Алисы в прошлом дальнобойщиком, обратилась к ней с предложением. По её просьбе Алиса провела открытые показательные выступления по внутрисистемному пилотированию тяжёлых грузовых кораблей, считающихся самыми неповоротливыми космическими судами, и произвела настоящий фурор. За ним последовал шквал эмоций и предложений о сотрудничестве. Алиса улыбнулась, вспоминая количество предложенных проектов. Алекс прав, Дэльфи по сути своей существа миролюбивые и открытые. Вести нескончаемую войну вот уже три тысячи лет, и при этом так и не поставить всё существование цивилизации в угоду военным рельсам. Ей предлагали создание пилотских академий для дальнобойщиков, лётных школ для детей старшего возраста, желающих стать пилотами, место независимого эксперт-консультанта в крупнейшем концерне Империи, занимающемся разработкой крупнотоннажных грузовиков, вице-президентство в ассоциации женщин-пилотов, и ещё множество всего, совсем не связанного с военным положением. Жизнерадостные Дэльфи научились жить с войной, но не внутри неё, и этому стоило поучиться.
Лишь после того, как немного улеглись первые страсти и эмоции в гражданском мире, Алиса провела закрытые консультации по боевому пилотированию, согласно предварительной договорённости Генеральных штабов цивилизаций-союзников. Показательные бои проводились в условиях, полностью отражающих боевые ситуации, только залпы оружейных систем были заменены цифровыми имитаторами. Противниками Алисы выступали лучшие асы Империи, однако ни в одном из трёх десятков боев сбить её так и не удалось. Вершиной пилотского мастерства, полностью покорившей всех присутствующих на консультациях специалистов, был бой, в котором Алиса пилотировала истребитель Дэльфийской Империи, специально для этого случая оборудованном интерфейсом управления Людей. Она «почувствовала» машину практически сразу, и это решило исход боя. Отвечая впоследствии на вопросы, Алиса заметила, что аналогичные по классу боевые корабли Инсектората уступают Имперским в качестве и «отзывчивости» систем управления. Заканчивая встречи, она внесла предложение ввести в академиях обязательные программы для уже опытных пилотов по пилотированию кораблей противника, по примеру подготовки боевых пилотов Содружества. Знание возможностей техники врага не понаслышке во многом повышает эффективность противодействия противнику.