Войсковая разведка
Шрифт:
Десять шагов, десять вечностей, десять тысяч смертей, ожидающих его рядом. Но когда, задыхаясь от усталости, он спрыгнул у дверей, словно невидимые руки взлохматили прическу, тонкий ветерок погладил щеку и шепнул в ухо: «Молодец! Ты сделал невозможное!» Ладар поймал себя на том, что блаженно улыбается, разглядывая дерево дверей. Застыл, боясь обернуться: друзья могли не понять этой улыбки. Но вор, сипал, изменившийся, да просто влюбленный парень, не мог ошибиться: его возлюбленная переживала за него, она была рядом!
Двери были даже не заперты. Тихонько приоткрыв створку, сипал ужом проскользнул
В зале работал маг. Невысокий, худой, в черной мантии «старый знакомый» Ладара. Тот стиснул кулаки, мечтая спрыгнуть и закончить давнишние счеты. Мастер некромантии и магистр демонологии, так он сказал? Черный клинок справлялся и не с такими! Усилием воли сипал заставил себя успокоиться и начать дышать спокойно и ровно, даже безмятежно: у него задание, личные счеты подождут.
Зал был полон водой. Странной, переливчатой, едва покрывающей крохотные кристаллы, разбросанные по всему полу. У центрального входа, на небольшом возвышении, священнодействовал некромант: перед ним, в каменной чаше, лежал самый крупный из кристаллов — и чуть заметно пульсировал. В такт струйкам крови, текущим на него и протянутых рук двух дворян, покорно стоящих у воды и протягивающих запястья магу. Из рук мага выходили клубы магии хаоса, оплетая кровь, превращая ее в нечто более сложное, легко впитываемое структурой кристалла. Впитываемое — и используемое для роста: кровь в чаше, кровь добровольной жертвы магов, стекающая с их рук, питали живое существо. Возможно, не вполне разумное, но явно способное себя защитить.
Ладар вспомнил…
— Марек! — И вначале один, а затем и второй метательный молот устремился к тревожно пульсирующему кристаллу. Бум! Бум! — защита дрогнула, однако выдержала. Что бы ни вложили маги в эти топоры, преодолеть защиту, создаваемую кристаллом, им оказалось не по зубам.
— Марек!
Но секиры лишь скользят по мощной защите, на глазах теряя острую кромку.
— Айяр! — Тонкий клинок ловко протыкает защитное поле — и рассыпается в пыль, не дойдя до камня лишь пол-локтя.
— Все вместе! — Десяток заточенных лезвий втыкается в начавшее гудеть защитное поле, то искрит, пытаясь удержать боевое, залитое кровью оружие, полное какой-то непонятной ярости, и тут Ладар, размахнувшись, кидает темный клинок как обычный метательный нож, ухватившись за рукоять. Темный бархат лезвия прижимается к пальцам, скользит и впитывается в бархатную пустоту тонкая струйка крови Хозяина… и привыкший не видеть препятствий клинок проникает сквозь все преграды, раскалывая каменное сосредоточение энергий.
Только темный клинок сумел убить живое! Живое существо.
Между тем некромант заканчивал свой ритуал: бережно опустив кристалл в призрачную воду, он вытянул руки в стороны ослабевших, не ориентирующихся магов, и черная струйка магии скользнула по их рукам, нырнула под магические эмблемы, чтобы
Вот он, шанс! Разведчик торопливо скользнул вниз, аккуратно наступив на несколько темных камней пола, выглядывающих из-под воды. Обернув сферой небытия несколько кристаллов, достаточно крупных для того, чтобы быть уверенным, что их уже кормили, но достаточно мелких, чтобы их отсутствие не бросалось в глаза, осторожно перенес их в небольшую сумку, висевшую у пояса — и заторопился наверх. Обратная дорога показалась менее утомительной: то ли тело приобрело необходимую сноровку, то ли окрыляла цель, но уже через полчаса Ладар оказался в руках друзей.
— Как, удалось? — Ируг нетерпеливо поглядывал на оттопыренную сумку.
— Пока не знаю. Есть шанс, что удалось еще ого-го как! Но для того чтобы ухватить этот шанс, нужно уйти незамеченными. Телепорт отменяется.
Айяр крякнул, озадаченно оглядываясь на бывшего маршала. Тот нахмурился, вгляделся в сияющие глаза Ладара, кивнул и, аккуратно убрав диск телепорта поглубже в карман, повел друзей по запутанным переходам старой крепости…
Сложнее всего оказалось миновать защитную стену и ров с тварями. Солдаты, чувствовавшие себя в глубоком тылу, да еще защищенными мощной магией, несли службу кое-как, и разведке удалось подойти незамеченными к одной из глубоких бойниц в стороне от освещенных коридоров. Но дальше было самое сложное. Можно подгадать, чтобы солдат не стояло у парапета над головой, но это: пара-тройка минут. Как за подобное время незаметно спуститься и пересечь полную монстров реку?
Ладар сосредоточенно пыхтел, размышляя, не замечая странных взглядов, которые бросали на него Ируг и Айяр. Наконец дроу не выдержал.
— Слушай, а твои крылья выдержат троих?
Сипал задумчиво вытянул крыло, потом огорченно покачал головой.
— Они не для полета. Мне ни разу не удавалось толком взлететь — так, подпрыгнуть с разбега, зависнуть ненадолго в воздухе, и все.
— Ну, во-первых, ты не особо и пробовал. Просто не до того было. — Ируг был рассудителен. — Во-вторых, полета от тебя никто и не требует: просто плавно спланировать в ближайшие кусты. Руками при этом двигать не нужно, наоборот, постарайся держать их неподвижно, максимально вытянутыми. Если не получится, мы окажемся в реке, но нам и так придется ее как-то форсировать. Большого шума мы не произведем… Не должны. Что тут падать? Метров десять, не больше.
Сложнее всего было вылезти с узкой бойницы и расправить крылья, оставаясь незамеченным. Над головой бухали монотонные шаги часовых, Айяр и Ируг висели, ухватившись одной рукой за край бойницы, а другой нащупав пояс летуна, готовые по его команде оттолкнуться как можно дальше от стены и ухватиться за друга уже двумя руками, а Ладар все медлил. Аккуратно, стараясь держать крылья в тени, он вытянул одно, другое, максимально напряг руки, готовясь принять на себя тяжесть воздуха, и наконец, подгадав момент, когда шаги были максимально далеко, кивнул.