Войсковая разведка
Шрифт:
— Ты хочешь сказать, ты тут не просто ради галочки? — Брови дедка поднялись вверх. — А не молод ли ты для подобных разговоров?
— Разговоры бывают разные. — Ладар неспешно закатал рукав и продемонстрировал изменившуюся королевскую эмблему. Цепкие взгляды сидящих напротив тут же прикипели к ней, выискивая изменения. Но разобраться никто не успел — все скрыла сеть небытия, соткавшаяся прямо на эмблеме. Это поразило магов земли, а никем иным сидящие перед людьми быть не могли, еще больше самой эмблемы они отшатнулись, выстраивая защиты.
— Ты маг Смерти?
— Нет. Я иду тропой тени. Но о тьме знаю больше вас, живущих у ее корней. Впрочем, это неважно. Будем меняться, тайну за стрелы. Идет?
— Нет. Ты
— Хорошо, уважаемые. Мастерство за мастерство, шедевр за шедевр. — Датим аккуратно вытащил из заплечного мешка и положил на стол перчатки из тонкого переливающегося металла, и грубый бронзовый наруч. — Таково наше последнее слово. Или вы говорите «да», или мы забираем все и уходим. И, пожалуйста, не питайте иллюзий: мы знаем что это такое.
— Перчатки Мастера Мастеров. — Наказующий в изумлении подался вперед. — И боевой наруч Первого Воителя! И ты приносишь нам наши святыни и хочешь, чтобы мы их купили? Такого не будет. Такие вещи возвращаются только в бою! Взять их!
Ладар кинулся вперед, и три нити небытия, вырвавшись их его рук, надежно зафиксировали обескураженных магов.
— Всем стоять! — И ворвавшиеся в зал переговоров коротышки растерянно замерли, глядя на подвешенные тела своего начальства. — Вы хотите боя? Хорошо! Три воина по вашему выбору. Неизмененных, честная сталь и честное тело. Хлюпик с поверхности против воинов подземелий. Победите меня все три раза — артефакты и золото ваши, плюс тайна изменения магической печати. Вы людям ничего не должны. Если же все три раза смогу победить я — вам придется напрячься и выполнить наш заказ. Бесплатно.
Сипал ослабил нити небытия, и глава Наказующих с помощниками рухнули обратно в кресла.
— А если мы умудримся проиграть тебе хотя бы один раз, хотя это и маловероятно? — мрачно осведомился он.
Ладар пожал плечами.
— Тогда обязательства придется выполнить обоим сторонам. Кровь всяко прольется, ваши традиции нарушены не будут. А вот если вы проиграете мне два раза… — Ладар хитро прищурился, оглядывая бородачей. — Тогда Звездная скала останется в ведении людей до тех пор, пока не кончится война. Такая крепость нам нужна.
— Да бери! На тех же условиях, что и сейчас. — Наказующий махнул рукой. — Если что, Вакенши присмотрит, чтобы никто не совал свой нос, куда не надо. Тем более что и один раз выиграть у подземных воителей — нереально.
Огромный, гулкий зал. Световоды, гениальное изобретение древних строителей, доносили сюда множество солнечных лучей, освещая каждый его уголок. Дощатый помост в центре, огражденный массивными коваными цепями, и ряды гномов со всех сторон зала, сидящих практически неподвижно. Их можно принять за изваяния. Гномы терпеливы, долгие века работы с камнем научили их обуздывать свои чувства. Никто не умеет так веселиться, как гном, так полно и легко расслабиться после работы, но никто не умеет и так спокойно ждать результата самого волнительного процесса.
Ладар стоит, аккуратно опустив стигис к доскам под ногами. Ему пришлось оставить темный клинок у друзей: таким игрушкам не место на турнирах, они не любят останавливаться на полпути. Работать одним клинком дико и непривычно, однако он отказался от предложенного щита, взяв только небольшой кинжал. Впрочем, изделие гномов, даже крохотное, оттягивает кисть непривычной тяжестью: приученные к работе с камнем коротышки не признают легкого оружия, и даже миниатюрный волнистый крис их работы существенно сковывает руку. Непривычного к подобному поединщика это должно было сильно смутить, подарив вместо удобства слабость и замедлив реакцию. Ладар ухмыльнулся, вспомнив тренировки Ируга со здоровенными двуручниками в обеих руках. Ужасно хотелось взять копье,
Гонг. Долгий, вибрирующий. Под кованые цепи поднырнул Гном. Именно так, с большой буквы. Практически квадратный здоровяк, шириной плеч не уступающей росту. И в каждой руке сжимающий по огромной, величиной с башенный щит, затейливой секире. Каждая — словно вязь стальных рун. Воздух свистит в многочисленных сквозных узорах, и это вполне объяснимо: без столь существенного облегчения веса даже гному орудовать подобной махиной неудобно. А уж одной рукой…
Меж тем Гном, коротко взрыкнув, перешел в атаку. Секиры взвились стальным вихрем, мигом заполнив все пространство турнирной площадки сверкающим кружевом. И обнаружилось еще одно удобство прорезей в секирах: опытный поединщик способен уловить движения соперника по мельканию его тела сквозь них, неопытному ничего не светит.
— Молодец, ты все просчитал! Любой из твоих ударов гарантированно вырубит мою тушку, даже если ты и затупил отличную сталь, чтобы не пачкаться убийством на турнире. Хотя вряд ли: портить такое оружие ради обычного человека?
Ладар распахнул крылья и высоким прыжком перемахнул через впавшего в раж здоровяка. Тот моментально развернулся, и круговерть продолжилась с новой силой. Дареный кинжал, брошенный в узкую щель, жалобно взвизгнув, улетел в угол. Портить об эту наковальню стигис? Бессмысленно! Какое-то время он продержится за счет отличной закалки, но огромная сила удара способна сломать и гораздо более крепкий клинок. Ладар вскочил на цепь и, раскачавшись, перемахнул через машину смерти. Черт, гном был готов! Один из клинков достал крыло. Творение черного друида выдержало, но огромной силы удар бросил человека на пол. Теперь стало понятно, почему под ногами упругие доски, а не обычная скала: ударься он с такой силой о твердый камень, бой был бы уже закончен. А так… в глазах рябь, все плывет, надвигаются блестящие диски прекрасной стали… легкий, пьяный шаг вперед. Два лезвия устремляются навстречу, удар практически нанесен… Но голова кружится, сгигис падает из рук и нужно резко наклониться, чтобы его поднять. Над головой со звоном ударяются гигантские лезвия, в ушах шумит, приходится мотать головой, чтобы избавиться от звона. Заодно мотаются руки, и клинок в одной из них легко проводит по огромной лапе гнома. Свободно разрезая кожаную одежду, пропитанную специальным составом, легкую сетку поддоспешника, одетую для подстраховки, и тонкую белую рубаху. Разрезает широко и свободно, оставляя на руке длинный кровавый след.
Гном хмурится, еще не веря в поражение, делает шаг вперед, поднимая секиры, — и замирает, уткнувшись горлом в кончик стигиса, подрагивающий в ожидании.
— Ты воин, и понимаешь, когда противник сильней. Или, в данном случае, быстрей. Твой шанс был сломать меня, пока я не опомнился и не приноровился к твоей манере боя. Но ты замешкался, стараясь подольше покрасоваться — и проиграл. — Черные глаза смотрят строго — и спокойно. Холодная решимость в них останавливает гнома верней, чем сталь у горла. Нехотя тот отступает, опуская секиры.
Долгий, холодный гонг. Первый бой окончен.
— Думаю, уважаемые, вам нужно озадачить мастеров, пусть приступают к заказу. — Датим легко ухмыляется, он сидит в первых рядах — рядом с богато одетыми гномами. Большинство Ладару незнакомы, знаком только лишь глава Наказующих, который молчит, хмуро насупив брови. Никто из гномов не рад проигрышу своего бойца, но вот один из них, в обычной кожаной одежде, лишь вшитые в нее кристаллы накопителей намекают, что это маг, нехотя кивает головой и отдает какое-то распоряжение в небольшой диск в руке.