Воздушная гавань
Шрифт:
Глаза Бриджет метнулись назад, чтобы уставиться в лицо Реджинальду:
— Этим вы словно пытаетесь оскорбить меня, сэр.
— И что это должно значить? — опешил Реджинальд.
— Что я предпочла бы жизнь обычной простолюдинки тому, чтобы быть задницей Дома Астор, сэр.
Лицо Реджинальда побагровело.
— Вы смеете бросать подобные оскорбления в лицо моему Дому?
— Не в лицо, — изогнув бровь, процедила Бриджет. — В его задницу.
— Подлая ты шваль, — ахнул Реджинальд. — Вообразила, раз ты принята в резиденции у копьеарха
— Я пока не уверена, — рассудительно ответила Бриджет. — Сообщу вам сразу, как только повстречаю кого-то более достойного.
Глаза Реджинальда вспыхнули, и, оскалившись, он сорвал с пояса одну из своих перчаток, чтобы швырнуть и лицо Бриджет.
Та даже не дрогнула — в отличие от Гвен, которая поймала перчатку на лету и повернулась к Реджинальду:
— Не стоит, Реджи.
— Ты слыхала эту чертову дылду? — взорвался Реджинальд. — Слышала, что она наговорила тут о моем Доме?
— Как и то, что ты наговорил о ее собственном, — кивнула Гвен. — Ты сам напросился, Реджинальд Астор.
— Не лезь не в свое дело, Гвендолин. Я требую сатисфакции! — Его негодующий взгляд снова обратился к Бриджет. — Если только знаменитая отвага Дома Тэгвинн не истаяла заодно с его наследниками.
Брови Бриджет сомкнулись еще теснее, губы чуть приоткрылись. Покосившись на Гвен, она спросила:
— Мисс Ланкастер… Этот мужчина только что вызвал меня на поединок?
— Едва ли мужчина, — ответила Гвен. Подняв глаза, она встретила прямой взгляд Бриджет. — В общем, да. Вызвал.
— Безумие! — выдохнула Бриджет. — И что, я должна принять вызов?
— Если не примете, — пояснила Гвен, — он может подать жалобу. И тогда, вероятно, Совет обложит Дом Тэгвинн штрафом.
— «Вероятно»? — усмехнулся Реджинальд. — Да наверняка! Ничуть не сомневаюсь, что Высокие Дома строжайше осудят подобную показную наглость в адрес одного из первейших Домов во всем Альбионе.
Бриджет вновь повернулась к Гвен.
— Это правда?
— С приговорами нельзя быть ни в чем уверенным, — сказала Гвен. — Но… скорее всего, правда.
— Но я ни разу не оскорбила Асторов. Только его одного.
— Но он представитель своего Дома, — вздохнула Гвен. — Совет может не усмотреть разницы.
Бриджет на миг прикрыла глаза и едва слышно выдохнула:
— Когда же я научусь держать рот закрытым?
— Вы не обязаны принимать вызов, — напомнила Гвен.
— Мы едва сводим концы с концами, — объяснила ей Бриджет. — Если… Если только нас оштрафуют, моему отцу придется продать чанерию.
Реджинальд хрипло хохотнул:
— Вот почему мелким Домам следует выказывать больше уважения к превосходящим их семействам. Стоило подумать об этом прежде, чем распускать язык.
Кошачьи когти громко царапнули по рукаву форменной рубашки Бриджет. Она положила на зверя ладонь, словно бы успокаивая его.
— Извинись! —
Перед тем как ответить, Бриджет выдержала новую паузу. Потом расправила широкие плечи, повернулась к Реджинальду и заявила:
— Но я не желаю перед вами извиняться.
И снова покосилась на Гвен:
— Как это делается? Мы сразимся прямо сейчас?
Гвен оторопело уставилась вверх, в лицо рослой девушки.
— Вы… собираетесь принять вызов?
Бриджет молча кивнула. Ее кот глухо, нетерпеливо заурчал.
Гвен вздохнула.
— Это делается по-другому. Вам понадобится секундант — кто-то, кто будет сопровождать вас, поможет подготовиться и распланирует время самой дуэли. Вам также будет нужен распорядитель, который выступит арбитром в этом споре.
Бриджет моргнула.
— Какой… излишне сложный способ проявить ребячливость.
— Но каждая деталь этого этикета возникла не вдруг, — возразила Гвен.
— Ясно, — сказала Бриджет. — И как же мне принять вызов?
Гвен молча протянула ей брошенную перчатку.
— Ах да, — сказала Бриджет и взяла ее.
Реджинальд мрачно кивнул и, поведя рукой, указал на одного из молодых аристократов в своем окружении.
— Это Барнабус. Он будет моим секундантом. Попросите своего связаться с ним. Хорошего дня.
Развернувшись на каблуках, он зашагал прочь, чтобы вместе с дружками скрыться за парадной дверью дворца.
Бриджет и Гвен проводили их взглядами. Какое-то время спустя Бриджет обронила:
— Я не нуждалась в помощи.
— Что? — переспросила Гвен.
— В вашей помощи. Не нужно было вмешиваться и все портить.
— Портить? — поразилась Гвен. — И как же это я все испортила?
— Я не просила мне помогать. Своим вмешательством вы поставили под удар его идиотскую гордость. Он был вынужден отстаивать честь Дома Астор перед лицом кого-то из Ланкастеров, лишь бы не выставить себя трусом… — Бриджет сокрушенно покачала головой. — Не будь здесь вас, мне осталось бы всего-навсего замолчать. И тогда он не мог бы зацепиться за слова.
— Но я же пыталась помочь! — возмутилась Гвен.
Бриджет подняла глаза ввысь.
— Почему все вы, люди из Высоких Домов, воображаете, будто только вам под силу распоряжаться в ситуациях, которые вас даже не касаются? Вы хоть на миг задумались о том, что я могу не нуждаться в вашем вмешательстве?
Сердито хмурясь, Гвен сложила на груди руки. Она…
Она об этом не подумала, верно? Ни на миг. И, конечно же, брошенные Бриджет слова куда сильнее уязвили Реджи, ведь он был помешан на Гвен и никому не собирался давать спуску, когда она рядом. Спеша на выручку к «девушке с котом», Гвен поступила необдуманно. Она ворвалась в гущу зревшего конфликта, чтобы успокоить бурные воды, поливая их маслом… и случайно чиркнула спичкой.