Воздушная гавань
Шрифт:
— Допустимы.
Оба кота дружно повернулись и ленивой походкой направились в сторону Бриджет и Чудачки, шагая плечом к плечу.
Чудачка сонно сощурилась на приближавшихся котов и шепнула своей банке:
— Интересно, кто из них одержал победу.
Бриджет удивленно вскинула брови.
— Кажется, у них ничья, — прошептала она в ответ. — А ведь Роуль весомый представитель своего клана и пользуется большим уважением… — У нее вырвался вздох. — Что за невезенье! Времени так мало, а нам попался кто-то, способный так долго не замечать Роуля!
— Может
— Сидящий человек не сможет напасть на кошку быстрее, чем та способна отпрыгнуть, — объяснила Бриджет. — Лучше будет встретить их сидя. Это более вежливо с нашей стороны.
— О, Бриджет рассуждает совершенно разумно, — с улыбкой доложила Чудачка. — Я так рада, что спрашивала вслух.
Роуль не спеша подошел к Бриджет и с удобством устроился на коленях у девушки.
— Вот оно что, — сказал незнакомый кот. — Они принадлежат тебе. Я не мог понять, чего они дожидаются.
— Эта моя, — объявил Роуль, вытягивая шею, чтобы загривком ласково толкнуть Бриджет под подбородок. — Вторая на меня работает.
— С тобой, — одними губами поправила его Бриджет.
Роуль небрежно отмахнулся кончиком уха.
— Это то же самое.
Повернувшись к незнакомому коту, он с достоинством произнес:
— Я Роуль, отпрыск Мауля из клана Тихих Лап. Это Мышонок. Вторая еще не заслужила себе настоящее имя.
— Ее зовут Чудачка, — вставила Бриджет на кошачьем.
— Дурацкое имя, — согласился второй кот. — Я Ниин, отпрыск Науна из клана Девяти Когтей.
— Я слыхал о Девяти Когтях, — вежливо заметил Роуль. — Они представляются вполне достойными.
— Я слыхал о Тихих Лапах, — ответил Ниин. — Не нахожу в них ничего особенно предосудительного.
— Люди моего хаббла прислали сюда Мышонка, чтобы просить кошек о помощи.
Ниин отрешенно дернул хвостом.
— Выглядит благоразумным решением. Для людей.
— Мне тоже так показалось, — согласился Роуль. — Мышонок, теперь ты можешь просить.
Бриджет спокойно смотрела на Ниина, по мере сил копируя его загадочную, исполненную достоинства манеру держать себя.
— Если это не слишком сложно устроить, я хотела бы поговорить с главой твоего клана.
Ниин опустил голову, не сводя с девушки пристального взгляда:
— Прозвучало почти похоже на кошачий.
— Прозвучало в точности похоже, — отрезал Роуль, на чьей спине уже начала приподниматься шерсть. — Мышонок принадлежит мне, и я буду благодарен, если ты постараешься об этом не забывать.
Бриджет провела рукой по спине Роуля — именно так, чтобы доставить ему больше удовольствия, — и поспешила добавить:
— Я знаю, что это необычная просьба, Ниин, отпрыск Науна, но этот разговор очень важен для копьеарха, лорда Альбиона, и, может статься, только Девять Когтей смогут помочь нам. Прошу тебя проявить снисходительность и приму
Ниин какое-то время играл хвостом, перекидывая его с одной стороны на другую, после чего поднялся и произнес:
— Думаю, решение примет сам Наун. Оставайтесь здесь. Наун или встретится с вами, или не захочет встречаться. Прощай, Мышонок Роуля.
Повернувшись, он растворился в густых тенях.
— Вот это да… До чего внезапно, — пробормотала Чудачка.
— Кошек не следует торопить, — заметила Бриджет. — С другой стороны, как только они решат, что пришла пора действовать, остановить их бывает сложно. — Кончиками пальцев она провела по кромкам ушей Роуля и склонилась над ним: — Насколько я поняла, нам следует ждать ответа?
— Тебе следует, — с одобрением в голосе уточнил Роуль и описал круг у нее на коленях, прежде чем улечься. — Меня же, признаться, утомила вся эта дипломатия. Я вздремну.
Ответа Девяти Когтей пришлось ожидать не менее получаса.
По прошествии которых из узкого, скрытого тенью туннеля к ним вышла пара больших котов. Они оба уселись на границе зоны, доступной зрению Бриджет, где едва ли не единственным, что могла видеть девушка, было желто-золотое сияние их глаз.
— Чудачка! — позвала Бриджет. Легко прикоснулась к спине Роуля, и кот сразу поднял голову.
— Ну, конечно, — сказал он, широко зевнув. — Что-то они быстро.
— Ведут себя так, словно чужое мнение совсем их не волнует, — сухо отметила Бриджет.
— Подозреваю, что ты права, — проворчал Роуль. — Но это их территория. Мы должны выказать им свое… — на этих словах кот содрогнулся всем телом, — уважение.
Твердо кивнув, Бриджет обратилась к Чудачке:
— Роуль пойдет впереди. Держитесь со мной рядом, не отставайте ни на шаг и постарайтесь смотреть на каждую кошку не больше пары секунд, они от этого нервничают. Договорились?
— Ни о чем не беспокойтесь, — сказала Чудачка своей банке кристаллов. — Я буду вас защищать.
— Вот и хорошо, — вздохнула Бриджет и встала, как только Роуль спрыгнул с ее коленей. Протянула руку Чудачке и помогла хрупкой эфирреалистке подняться на ноги.
Роуль оглянулся окинуть девушек непроницаемо-загадочным взглядом и легко потрусил вперед.
Вслед за парой котов-посланцев они нырнули во тьму, которая, набухнув, очень скоро поглотила их вовсе. Если б не Чудачка с ее банкой выдохшихся люмен-кристаллов, Бриджет пришлось бы, наверное, двигаться на ощупь. В сосуде, который несла эфирреалистка, хранилось, пожалуй, несколько сотен маленьких кристаллов, — и каждый производил некое, пусть и блеклое, подобие своего изначального света. Каждый из них едва был бы способен достаточно развеять мрак, но вместе они излучали нежное, подобное легкому туману свечение, которое, во всяком случае, позволяло Бриджет не отставать от котов и при этом не ударяться о стены и не спотыкаться об отбросы на плитах туннеля.