Возрождение - 4

Кулик Степан

И, к слову, лучше поторопиться. Пока то да се, день и прошел. Час-другой и смеркаться начнет, а до города, судя по карте, еще километров пять, не меньше.

* * *

Чем город отличается от деревни?

Правильно, тем что его издалека видать.

Хутор, деревня или даже село — дома одноэтажные. Даже самый большой, господский или старосты, от прочих и то скорее монументальностью отличаются. Пошире будут, не пятистенок, а комнат на три, четыре… ну и крылечко

резное непременно. А крыша в ту же высоту, что и остальные избы. Частокол деревянный, опять-таки, максимум в рост… только-только чтобы зверю не перепрыгнуть. За деревьями и не разглядеть. Пока в ворота не упрешься.

Другое дело город.

Во-первых, — предполье… До километра, а то и более, вокруг голая равнина, ни одного деревца. Чтобы враг незаметно не подкрался. А заодно — выпас и поля. Жителей ведь чем-то кормить надо. С близлежащих деревень не навозишься.

Второе, — стены.

Каменное кольцо, не ниже, чем в пять метров, из выбеленного солнцем камня, само в глаза бросается. Издали.

Третье — ратуша. Это здание, гордо возвышающееся над стенами еще на добрых три метра, тоже сложно проглядеть. Не говоря уже о трепещущем на ветру полотнище стяга. Гордо реющего на шпиле.

А еще — черепица… В природе преобладают синий, зеленый, желтый, белый и серый цвета. Их вокруг много, и взгляд не цепляется. И совсем другое дело бордовые крыши городских зданий. Сами дома за стенами не видны, а вот крыши, особенно трехэтажных строений, издали сливаются в целое озеро насыщенного красно-коричневого цвета. И уж чтоб его не увидеть, это надо совершенно слепым быть.

Ни я, ни Сашка на зрение не жаловались, поэтому Ликург увидели издалека.

Ну и, конечно же, люди.

Как только наша дорога вынырнула из лесу и влилась в широкий тракт, наше одиночество закончилось.

Позади размеренно тарахтела телега, груженая сеном. Впереди — метрах в двадцати, недовольно поскрипывала крытая коляска. Или карета… Откровенно говоря, я в них совершенно не разбираюсь. Впрочем, как и в марках автомобилей. Что и не удивительно… Поколение землян, выросшее после нашествия Хантеров, из всех видов транспорта знает только ноги и флаеры инопланетян. Да и к чему он людям? Добраться от лачуги до ближайшего пункта сдачи крови, а от него до общепита?

Тоскливые мысли вдруг накатили так болезненно, что я невольно поморщился, словно от внезапно разболевшегося зуба.

Отставить хандрить. Кто-кто, а я сделал все, чтобы новые поколения людей смогли жить достойно. Да и здесь, вообще-то, не на прогулке, а выполняю задание тех, кто пообещал в кратчайшие сроки очистить и оживить Землю.

— День добрый, сударь… — стражник у ворот шагнул в нашу сторону, цепким взглядом окидывая и лошадей, и снаряжение.

— И тебе не хворать, служивый, — киваю милостиво. Дворянин, все-таки, а не простолюдин какой-то. А чтоб без сомнений, руку с перстнем держу так, чтобы «пропуск» сразу в глаза бросался. Одновременно считываю скупую информацию, предоставленною Системой. Судя по отсутствии имени, персонаж второстепенный и мне не интересный. Ну и ладно.

—

Позволено ли будет узнать, по какой надобности в город и как надолго?

— Надобность имеется… и не одна, — отвечаю с ленцой, при этом неторопливо нашариваю за поясом (на самом деле — достаю из инвентаря) серебряную монету. — Насколько? Гм… Дела покажут. Может, денька на три. Может, подольше задержусь. А что? Есть возражения?

Монета сверкнула в воздухе и по пологой дуге отправилась в сторону стражника. Тот был наготове и отработанным движением выловил ее из воздуха и отправил за вырез кирасы.

— Нет, милорд… — стражник изобразил легкий поклон. — С вас по одному золотому за въезд. И, если желаете задержаться, убежденная просьба, оружие без необходимости, не обнажать. У нас город мирный, спокойный.

— Хорошо…

Названная сумма перекочевала в руки второго стражника, наверно, по совместительству, мытаря.

— Бургомистра где найти?

— В ратуше, вестимо… — пожал плечами стражник. — Только, сегодня уже поздно… — воин выразительно посмотрел на запад, где оранжевое светило неспешно скатывалось за вершины деревьев. — Вам лучше прямиком в гостиницу отправляться. Отужинаете, отдохнете, а завтра к обеду и подходите. Господин Броун раньше редко появляется.

— Спасибо за совет. А как гостиницу найти?

— Фенька! — рыкнул вместо ответа стражник куда-то себе за спину. Дождался, когда из ворот выскочил щуплый паренек, и указал на него. — Он покажет.

Потом снова к парнишке.

— Проводи господина рыцаря в «Луну и яичницу»

Фенька кивнул и ухватил моего коня за узду, всем видом демонстрируя готовность услужить.

— Да… — я поманил стражника чуть ближе. — Там, почти сразу за поворотом на Камышенку труп лежит. С виду не бедняк. При нем была вот эта сумка с деньгами и медальон.

— Хорс… — посуровел лицом стражник, глядя на медальон, но сумку не принял. — Мытарь… То-то я гляжу, запропастился куда-то. Ужо второй день, как должен был вернуться. Спасибо, милорд, что известили. Пошлю за телом. А деньги вы это… сами казначею передайте. Не приведи Создатель, недостача какая… господин Парцель потом всю душу вымотает — не присвоил ли часом. А рыцаря попрекнуть не осмелится.

— Как скажешь… Казначею, так казначею, — пожал я плечами. Все равно мне надо было к нему наведаться. Потом кивнул парнишке. — Веди, Сусанин… Только гляди, чтоб эта гостиница была самой лучшей в городе. А то вознаграждения не получишь.

— Не сомневайтесь, господин, — звонко и уверенно ответил поводырь. — В «Луне и яичнице» даже Его Высочество останавливались, когда у нас проездом были. Будете довольны.

— Ну, если высочество… Тогда конечно… Тогда, кого ждем?

Глава 13

Город мне понравился.

Скорее всего, я подсознательно ожидал увидеть некое подобие земных трущоб, воспоминания прожитых лет ведь никуда не делись, поэтому заранее был негативно настроен. Что ж, теп приятнее оказалась действительность.