Возвращение Алателя
Шрифт:
– В начале я буду все делать медленно, – сказал наставник. – Смотри. Меч можно держать так, так, так, так, – он поочередно перехватывал рукоять, показывая различные способы. – Это же относится и к стойке. Ты встал так же, как я. Точнее, тебе кажется, что ты встал так же, как я. Но я легко могу переменить позу, а ты нет. Ты должен был встать так, чтобы тебе было удобно передвигаться. Прислушивайся к своему телу, пока есть такая возможность. Твой вес на передней ноге, к тому же она выпрямлена. Подвижность равна нулю. Я делаю выпад вперед. Ты пытаешься отбить мой удар, но не успеваешь. И я отрубаю тебе руку.
С этими словами
Никогда еще Сашка не испытывал такой боли. Запястье оказалось только ее началом. Боль дернула его за руку и выдернула все мужество и волю. Она пронзила каждую клеточку тела, скрутила в штопор, лишила голоса. И падая на колени и с ужасом смотря на осколки костей, торчащие из окровавленного обрубка, он завизжал как раздавленная собака. И каким-то остатком ускользающего сознания услышал слова:
– А потом я убиваю тебя, – и почувствовал, как сталь входит к нему в грудь.
Глава шестая. Ургаин
На склоне холма стояло настоящее дерево. Только мертвое. Видимо, ничто не могло справиться с ним даже после его смерти. Толстый ствол, за которым укрылась бы добрая половина отряда, покрывала изборожденная морщинами черная кора. Дерево поднималось на варм локтей и раскидывало голые корявые сучья далеко в стороны. В углублениях между взбугрившихся корней лежали мелкие камешки. Всех цветов и форм.
– Дерево возвращения, – прошептал Хейграст. – В Эйд-Мере говорили, что в Мертвых Землях есть спящее дерево. Оно очень прочное. Никто не смог сделать даже зарубки на его стволе, но если смельчак хотел вернуться домой, он должен был оставить у его корней камень.
– Да, – кивнул Лукус, восхищенно окидывая взглядом гиганта. – Это настоящее железное дерево! Редкость в Эл-Айране. Я видел такие деревья только в Фаргусских горах. Банги определяют по ним залегание металлических руд. Они верят, что эти деревья вытягивают металлы из земли и становятся от этого прочнее стали. Железное дерево невозможно убить. Оно не горит. Ему не страшна молния, хотя она часто ударяет в его ствол, и находиться под ним во время грозы равносильно самоубийству. Банги с трудом обрабатывают его древесину алмазными резцами. Леганд говорил, что древние боги строили себе дома из стволов таких деревьев. И они стояли лиги лет, дольше каменных. Поверь мне, Хейграст, еще несколько дождливых дней, и на этих ветвях появятся чудесные листья! К счастью, банги здесь не живут, и этому красавцу ничего не угрожает.
– Вон тот желтый с черным пятном камешек мой, – неожиданно раздался в ушах шепот призрака. – Меня это дерево не выручило.
– Ник? – вскричал Хейграст. – Не мог бы ты предупреждать о своем появлении?
– Не пытайся увидеть меня, нари, – ответил призрак. – Алатель слишком ярок. А я становлюсь слабее. Нам нужно дойти до края Мертвых Земель раньше, чем я растворюсь в воздухе. Потому что, боюсь, в этом случае меня не сможет освободить даже нукуд Вика. Вы слишком долго восхищаетесь этим мертвым растением. А между тем белу что-то говорил о враге?
– Я видел отряд кьердов, – подтвердил Лукус. – Он шел к Ургаину вдоль русла Маны.
– Понятно, – Хейграст спрыгнул с коня. – Дан! Привяжи лошадей к корням. Надо подняться на вершину холма и
Дан слез с Бату и привязал лошадей у дерева, вызвав их явное неудовольствие. Они с тоской осмотрели рассыпанные под копытами камешки и потянулись к пробивающейся в отдалении траве. Мальчишка вздохнул, потрепал грустную морду Бату и стал осторожно подниматься на вершину. Хейграст и Лукус лежали в траве. Впереди блестело русло реки, а левее у излучины раскинулся прекрасный город. Прямые улицы радиальными линиями сходились к каменному мосту. Многие здания обратились в руины, но те, что остались, поражали ослепительной белизной стен и строгой изысканностью архитектуры. Город располагался на южном берегу Маны. За рекой простиралась низменная равнина. На горизонте возвышались холмы. Дорога перебегала через мост и таяла в дымке.
– Красивый город, – пробормотал Хейграст. – Интересно, что означает в переводе с валли Ургаин? На ари я не знаю такого слова.
– Спросишь об этом у Саша, когда он придет в себя, – посоветовал Лукус. – Я не люблю городов. Мне гораздо милее леса.
– Вадлин рассказывал, что однажды оказался на рынке у городских стен в рядах, где торговали только нари, – усмехнулся Хейграст. – Так вот, ему показалось, что он в лесу.
– Маловато мне зеленого элбана даже для того, чтобы почувствовать себя под сенью одного дерева, – откликнулся Лукус. – Я не вижу кьердов. Неужели они не вошли в город?
– Вон они, – прошептал Дан, показывая рукой на запад.
– У тебя неплохие глаза, парень – заметил Хейграст, силясь разглядеть маленькие фигурки, исчезающие в холмах. – Насколько я понимаю, кьерды скачут в сторону Ари-Гарда? Ты о них говорил, Лукус?
– Да, – кивнул белу. – Они на лошадях, их две дюжины, но мне показалось, что половина привязана к седлам. Возможно, это пленники.
– Именно так, – донесся до них голос призрака. – Кьерды везли пленных. Женщин и мужчин дерри. Они привязаны не потому, что кьерды опасаются побега. Они боятся, что пленные упадут с лошадей. Дерри обездвижены. У них перерезаны сухожилия на ногах и руках.
– Демон! – выругался Хейграст. – И эти изверги считаются подданными Салмии?
– Фактически уже нет, – покачал головой Лукус. – Просто Салмия не хочет потерять половину войска в Гранитных Холмах. Короли избегают войны. Даже несмотря на то, что кьерды по-прежнему культивируют рабство.
– Это попустительство стоит жизни подданным салмских королей, – скрипнул зубами Хейграст. – Я знаю, что думает об этом Леганд. Для того чтобы победить кьердов, их нужно уничтожить всех до единого человека. Он считает это недопустимым. А по мне так это не самая плохая цена.
– И женщин, и детей? – спросил Лукус и добавил, взглянув на нахмурившегося Хейграста. – Ну вот то-то.
– И все-таки что-то происходит в Ари-Гарде, – задумался Хейграст. – Боюсь, это может изменить отношение к кьердам даже Леганда.
– Кьерды не занимаются жертвоприношениями, – возразил Лукус. – Есть дикий обычай резать сухожилия захваченным врагам. Затем их казнят.
– Ты почти оправдал убийц! – воскликнул Хейграст. – Кто такие враги кьердов? Не самые ли обычные элбаны? А ты знаешь, что всех элбанов, кроме людей, они убивают на месте и самым жестоким образом? Люди же, которые попадают к ним в руки, сами молят о смерти! Знаешь ли ты, что значит быть рабом у кьердов? Что происходит в Ари-Гарде?!