Возвращение, часть 2
Шрифт:
Лена и Мальвина не могли скрыть своего разочарования.
– Мы вам очень сочувствуем. Будем надеяться, что они выкрутятся. Что значит, закрытый мир?
– Туда попасть можно, обратно - нет.
– ответила Тея.
– Мы все учились в Академии магии четырех стихий гильдии "Ледяное пламя", одной из лучших в нейтральных мирах. Как только стало ясно, в какой мир попали наши... друзья, мы собрали тамошних пространственных магов, да и сами начали рыть все доступные коллекции трактатов Древних. Нигде никаких данных о плетениях, запирающих порталы на уровне целых миров. А ведь в составе экспедиции была внучка ректора Академии. Можете себе представить, каким кнутом и пряником он стимулировал наших пространственных магов? Но...
– "Кнутом и пряником"? Где вы слышали это выражение?
– От Бага.
– Ага. А как насчет "шито белыми нитками"? "Шила в мешке не утаишь"?
– Да, и такое он упоминал... Так что теперь уже нет никаких сомнений, что вы с ним жили в одном и том же мире.
– Мда. Сомнений нет. Но давайте вернемся к теме нашего соглашения. Вы назвали временной интервал, сорок лет. Несколько лет вы, очевидно, учились в Академии. Но остальное время... Как вам удавалось отбиваться от лорда Нураза?
– Никак. Нас не было в нейтральных мирах до вчерашнего дня. Все маги гильдии учились в Академии по договору с ее ректором. По окончании, зная, что нам грозит опасность, он предложил нам год отработать в составе посольства гильдии "Ледяное пламя", где этот ректор, по расе - ледяной эльфар, занимает высокий пост. Посольства, отправленного к их родственникам по крови, к тому времени только что обнаруженным в одном из внешних миров. Каждый из нас там получил должность преподавателя местной Академии магии. Мы учили, впрочем, не студентов, а местных преподавателей, вплоть до уровня магистров и деканов. Год по времени того мира - сорок по местному. Мы честно отработали контракт и вчера вернулись домой. Надеялись, что интерес лорда Нураза к нам угас. Но - увы.
– Кстати, по этой причине, - добавил Глеос, - Я, младший брат Ралии, теперь старше ее на тридцать пять лет.
– Эйнштейновы парадоксы...
– пробормотала Мальвина.
– Вот! Баг тоже упоминал этого мудреца.
– воскликнул Глеос.
– Он говорил, "мост Эйнштейна-Розена, мир с ними обоими".
– добавила Эрея.
Мальвина хмыкнула, но тут же виновато прикрыла губы пальчиком.
В гостиную зашла Ралия, держа на руках небольшое животное.
– Ларс не хочет есть местное мясо с рынка.
– заявила она.
– Не понимаю, чем его кормить.
– Ой! Какой мимишный!
– воскликнула Мальвина.
– Можно его погладить?
– Если он сам к вам подойдет.
Ралия спустила животное на пол.
– Эрея, расскажи гостям о Рыкуне и Ларсе.
– попросила она эльфарку.
– Расскажу. Баг в том лесу, где мы встретились, приручил небольшого местного хищника, мы называем их рыкунами. Не знаю как, но жизнь с Багом сделала нашего Рыкуна полуразумным. Он практически понимал нас так же хорошо, как окружающие разумные. Очень чисто говорил, только мысленно. С ним могли беседовать сам Баг, и еще Лениавес, наш маг разума. Рыкун пропал вместе с Багом. Мы по нему скучали. Поэтому, во время нашей миссии у ледяных эльфаров, они называют себя элькосы, как только появилась возможность завести ручного зверька, мы ей немедленно воспользовались. Мы надеялись, что Баг и его доведет до уровня полуразумного. Конечно, мы верили, что все наши уже вернулись из закрытого мира. Но... увы.
– Ух ты!
– воскликнула Мальвина, разглядывая зверька.
– Настоящий северный пушной зверек. Действительно, на лиса похож. Светлая шубка, почти серебряная, острая умильная мордочка. Здравствуй, Ларс! Мы все уважаем тебя, как истинного царя северных равнин. Можно тебя погладить?
"Можно" - прозвучало в сознании Мальвины.
– Ой! Он разговаривает! Спасибо, дорогой Ларс.
– Мальвина наклонилась и аккуратно провела ладонью по холке зверя.
– Ай! Какой холодный! Он вообще теплокровный или нет?
– Конечно, теплокровный, - ответила Эрея.
– Как бы он иначе там выжил.
Внезапно раздался стук в дверь. Один из младших демонов
– Элькос. Представился как генерал Хек, начальник тайной стражи принцессы Нелии.
– Зови.
– приказала Тея.
Вошел статный ледяной эльф. Только окинув взглядом его лицо и выправку, Лена поняла, что это - матерый зверь из родственной ей конторы.
– Я направляюсь с определенным поручением к вашему... ректору (на этих словах некоторые из присутствующих внутренне ухмыльнулись, зная, какую еще должность в гильдии занимает ректор академии). Вы сами советовали перемещаться через ваш мир. Зная это, принцесса Нелия передала вам со мной кое-что.
Хек передал Тее сверток. Там оказалась не очень толстая книга.
– О! Руководство по содержанию в неволе нашего Ларса! Очень кстати!
Ралия тут же подошла к Тее, забрала книгу из ее рук, открыла на первой странице и начала читать, водя ладонью над разворотом.
– Присоединяйтесь к нашей трапезе, господин генерал!
– сказала Эрея.
– Благодарствую, - ответил ледяной силовик и подошел к столу.
Мельком бросив взгляд на портреты пропавших землян, Хек застыл как вкопанный. К нему тут же неслышной тенью подошли Лена и Слонг.
– Вам знаком кто-нибудь из этих людей?
– вполголоса спросил демон.
– Возможно...
– пробормотал генерал.
– Кто? Под каким именем вы его или их знали?
– добавила вопросов Лена.
Можно ли представить себе, чтобы ледяной эльф, со снежно-белым цветом кожи голубоватого оттенка, побледнел. Но генералу Хеку это удалось. Что еще больше добавило интереса у присутствующих. Некоторые из них видели генерала в деле. Ему пришлось в одиночку противостоять каким-то мерзким инфернальным тварям, призванным заговорщиками из темного ковена. Не моргнув глазом, порубил всех, хотя и сам пострадал. Эрее пришлось вытаскивать его из-за грани полным исцелением. А тут - такой ступор. Генерал понял, что уклониться от ответа ему не дадут.
– Это не моя тайна.
– выдавил он из себя.
– Можно хотя бы исключить одного?
– спросила Лена, взяв со стола портрет Бага.
– Этого человека я не знаю.
– немедленно ответил генерал.
– Отлично. Еще вопрос. Вы точно видели живым того, кого узнали?
– Живым?
– генерал криво ухмыльнулся.
– Более чем.
– Тогда я позволю себе сложить два и два. Расскажу свою версию, не указывая, о ком из оставшихся молодых людей идет речь. В одном внешнем мире в отделе тайной стражи служили сотрудники определенного сорта. Их оружием были не мечи, не арбалеты, а собственные мозги. Ну и некоторые артефакты, помогавшие... сложить два и два, если можно так выразиться. То есть это был аналитический центр, а не силовой, и защитить сами себя они заведомо не могли. Внезапно в страже произошел заговор, и мозговой центр слили. Послали туда группу зачистки, после чего живых на объекте не осталось. Включая... и группу зачистки. Отдел внутренней безопасности тайной стражи! Представляете себе, что за цепные псы это были? Все лежали на земле, по данным экспертизы их уложили в считанные минуты. Но и трупов сотрудников никто не видел, все-таки это были бы слишком явные улики. Эти люди просто исчезли. Поэтому до сих пор нам было неясно, кто именно расправился с группой зачистки. Теперь, коль скоро известно, что один молодой сотрудник все-таки выжил, мы делаем вывод, что он тщательно скрывал уровень своей подготовки. И если ему удалось ликвидировать команду матерых профессионалов в одном месте, то мы можем не сомневаться, что и заказчика всего это безобразия, генерала госбезопасности с неслабым таким отрядом поддержки отправил на тот свет тоже этот незаметный юноша. Ясен и мотив. У него был роман с девушкой, которая играла роль его начальницы в том отделе и доверяла ему всецело. А этот юноша, судя по всему, очень не любит, когда покушаются на тех, кто ему доверился.