Возвращение чудес
Шрифт:
Но Этвик не шутил. Может, на него подействовали слухи, которыми мир полнится, о великом знахаре? Вот ведь любопытно. Ну не был я великим! Лечил людей, как умел - причем по большей части не выходя за рамки средневековой традиции. Здесь так все лечат. Травами, наговорами, кровопусканием. Конечно, у большинства местных знахарей представления о медицине какие-то наивно-романтические, и в этом я выигрывал. Ну и только. Какой из меня талант? Тем более гений?
– Это воистину королевский дар!
– сказал я вслух.
– Твое великодушие превосходит мое скромное разумение. На мой взгляд, я не заслужил ни замечательного гостеприимства,
В моих словах не было ни грамма лицемерия. Барон действительно предоставил мне такой огромный кредит доверия, что я просто терялся. Правда, в голову грешным делом уже начали закрадываться мысли: а не стоит ли что-нибудь за подобным хлебосольством? Нет, в каких-либо дурных замыслах я Этвика не подозревал. В конце концов, сам я тоже хотел подружиться вполне целенаправленно и отчасти из-за того, что барон показался мне человеком полезным. От него мне требовалась информация. А что требовалось ему от меня?
– Ни слова о королях!
– громыхнул Этвик. Он мгновенно преобразился, будто страдал серьезной аллергией на королей. (Подумав об аллергии, я по привычке переключился на профессиональные темы и начал мысленно прикидывать, не нужно ли сделать барону кровопускание.) - Но ты заслужил это оружие хотя бы тем, что потерял свое в борьбе с королевскими прихвостнями.
– Право, мне пришлось драться не по собственной воле, - заметил я, все еще вертя меч в руках.
– Ну, - Этвик погасил свой импульс и дружески пожал мой локоть.
– Этого я от тебя не требую и не имею права требовать. Поступай, как считаешь нужным. Однако я уверен, что если бы ваш бой был честным, твое оружие осталось бы при тебе. Кто-то должен исправлять несправедливость. Прими, пожалуйста, этот подарок - как знак моих самых лучших намерений. Я горжусь тем, что могу принимать такого гостя.
Мне оставалось лишь кивнуть:
– Благодарю тебя!
Барон выглянул во дворик. Солнечные лучи уже золотили крыши и потихоньку спускались к галерее верхнего этажа. Утро незаметно перетекало в день.
– Я приказал седлать коней, - сказал мой собеседник.
– Нас ждут у ворот. Устроим тренировочный бой?
– Устроим!
– согласился я.
Этвик заметно повеселел (хотя и до этого он не выглядел мрачным, но сейчас на его лице явно читалось предвкушение удовольствия):
– Тогда поехали!
Мы довольно быстро разыскали Клода, который занимался самым что ни на есть необычным делом - готовил салат. По часам "Аркадии" было около четырех вечера, и в это время здесь обычно ужинали (чуть попозже я узнал, что на самом деле "время ужина" весьма условно и вообще-то никак не связано с принятием пищи). Я с изумлением наблюдал, как "бог" споро нарезает различные овощи.
– У тебя сломалась автоматика?
– Что?
– Клод перестал стучать ножом.
– Разве кухня не справляется с приготовлением блюд?
– меня прямо-таки разбирало любопытство.
– А, нет. С кухней всё нормально, - он усмехнулся и продолжил свое занятие.
– Мне просто лучше думается, когда что-то занимает руки. Это, знаешь ли, своеобразная медитация.
– Но неужели у тебя нет другой работы? Делать то, что прекрасно можно переложить на автоматику, - бессмысленно!
– Во всем есть
– Автоматика хороша тем, что избавляет нас от повседневной рутины, освобождает время для более… скажем так, благородных дел. Однако когда какая-то работа перестает быть обязательной, она часто превращается в удовольствие. То, чем я сейчас занимаюсь, великолепно нагружает один из отделов мозга, тренирует координацию движений. Ее, конечно, можно тренировать сотней других способов, но в том-то и достоинство нашей жизни, что каждый раз ты волен выбрать какой-нибудь новый способ - который тебе более по душе. Я хорошо сформулировал практическую выгоду?
– Хм, - я взвесил его слова и был вынужден признать: кое-какой смысл в них есть.
– Да.
– Тогда главное и основное. Мне это нравится, и у меня на это есть чуть-чуть свободного времени. Вот. Вы голодны?
– Ага, - ответила за нас обоих Эвелин.
– Как медведи после зимней спячки. Твоего салатика нам будет мало.
Клод сложил нарезанные стебельки ярко-зеленого цвета в салатницу и невозмутимо ответил:
– Ничего страшного, я приготовлю еще один.
– Пожалуй, нам нужно кое-что посерьезнее, - Эвелин подмигнула мне и на цыпочках приблизилась к хозяину "Аркадии". Он положил на доску новую порцию своих стебельков и едва начал их нарезать, как девушка протянула руку и ловко выхватила пару растений прямо из-под ножа. Клод вздрогнул и сбился с ритма - очевидно, его способности никак не предупредили об этой маленькой шалости.
– Моя ненаглядная, - сказал он мягко, - ты рискуешь остаться без пальчиков.
– Но это ведь тоже тренировка координации, - с улыбкой возразила Эвелин, протягивая один из стебельков мне.
– Ты сам только что твердил о пользе подобных мероприятий.
Честно говоря, меня продемонстрированный трюк заставил поежиться. Нож выглядел солидным, орудовал им Клод быстро, а Эвелин нарочно выдергивала с той стороны, где опасней. Ювелирная точность ее движения впечатляла, однако если бы девушка хоть на чуть-чуть ошиблась, у нас возникли бы неприятности. Поэтому я покачал головой:
– Будь ты ребенком - я бы тебя отшлепал.
– Как здорово!
– тут же воскликнула она. И снова многозначительно подмигнула, добавив шепотом: - А давай попробуем - вдруг мне это понравится?
Кажется, я немного смутился - во всяком случае, автоматически перешел на другую тему:
– А что это за растение? Небось, амброзия* какая-то?
– Именно!
– подтвердил Клод, ухмыльнувшись.
– Видишь, как мы все молодо выглядим?…
– Если бы эта штука омолаживала, ты бы давно стал младенцем, - отметила Эвелин, с удовольствием откусив часть своего стебля.
Я последовал ее примеру. Растение было необычайно сочным, а его вкус представлял собой нечто среднее между спелым яблоком и ананасом. Такого мне не доводилось пробовать раньше.
– Вкусно, - сказал я.
– Это что-то новенькое.
Клод закончил измельчать стебли, сложил их к предыдущей порции, вытер руки и наконец повернулся к нам:
– Вовсе нет. Его открыли больше шестисот лет назад первые колонисты на Сурате. Однако растение очень прихотливое, его культивация обходится слишком дорого, поэтому в галактике оно почти неизвестно. Угадай, как его прозвали.