Возвращение чудес
Шрифт:
Поодаль виднелись другие постройки. Весь дворцовый комплекс занимал внушительную территорию. Где-то там, должно быть, находились королевские конюшни, кухня, казармы для королевской охраны. Но всё это было убрано на второй план, чтобы не заглушать эффектность главного здания.
– Где король?
– окликнул Жерар одного из стражников, когда мы уже добрались до входа.
– Его величество у себя, - немедленно ответил тот.
– Доложить о вашем приезде, граф?
Де Льен махнул рукой:
– Не нужно. Лучше распорядись насчет гостей, - он кивнул в сторону баронской свиты.
– И позаботься о лошадях.
– Слушаю,
Почти моментально откуда-то возникли слуги. Мы спешились и отдали им поводья. К королю было решено идти вшестером: граф, барон де Лири, я, Этвик и двое людей последнего. Еще напрашивался мой юный "оруженосец", но тут уж мы не могли его побаловать. Возможно, нам предстоял серьезный разговор.
И вот мы вошли во дворец.
Все слуги, завидев Жерара, пропускали нас без разговоров. А граф уверенно вел нас через этот огромный лабиринт, где без проводника можно было запросто потеряться.
Вообще-то раньше я уже посещал дворцы. На некоторых планетах, вошедших в содружество, сохранились вполне приличные королевские* резиденции. Их хорошенько отреставрировали и превратили в "исторические памятники". То есть в средство увеличить планетарный доход за счет поступлений от туристического бизнеса.
Но в большинстве виденных мною дворцов всё было просто. Анфилада залов, ведущая из одного конца длинного здания в другой. Хочешь, не хочешь - не заблудишься.
Здесь же архитекторы постарались на славу. Залов хватало, вот только соединялись они между собой не так просто. Некоторые действительно были смежными, однако двери прочих открывались в длинные и замысловатые коридоры. Последние мало того, что петляли, - они еще периодически меняли свою ширину. И во многих местах постоянно царил полумрак: окна попадались не так уж часто (только когда очередной поворот вдруг выводил к внешней стене), а свечи здесь то ли экономили, то ли зажигали исключительно в темное время суток. Мягкий ковер под ногами и гобелены на стенах почти полностью скрадывали звук: мы шли неслышно, как привидения. В наименее освещенных местах нам то и дело попадались застывшие стражники - или слуги, - и я начал опасаться, что кто-нибудь из них, увидев спросонок нашу бесшумную процессию, подумает чего-то не то. Общественное мнение меня, конечно, не слишком волновало, а вот если какой-нибудь горе-нинзя выпрыгнет из тени и пойдет рубить всех в капусту…
Нам повезло. Стражники оказались мирными, а Жерар знал дорогу. Вскоре мы остановились перед одной из дверей. Слуга, узнав нашего проводника, кивнул.
– Король у себя?
– буднично спросил Жерар.
– Да, ваша светлость. Я доложу…
– Не нужно. Мы войдем так.
– Но…
Граф пропустил это "но" мимо ушей и открыл дверь. Слуга не посмел ему мешать.
Король сидел за столом у окна и рассматривал какие-то бумаги. Помещение было небольшим. Вдоль одной из стен тянулись стеллажи со свитками, другую украшал симпатичный камин. По бокам окна висели шторы из какого-то легкого материала - они казались воздушными. Во всей обстановке просматривался своеобразный шик: просто и изящно. Без золота и блеска, но красиво. И даже по-домашнему уютно.
– Что там?
– спросил Виктор, не оглядываясь на дверь.
Голос у него был низким, чуть грубоватым.
– Мы, - ответил Жерар, входя.
– Мой король, я пришел сообщить, что император согласен подождать еще месяц.
–
– Виктор немедленно принял дружественный вид, поднялся из-за стола. Повернулся, чтобы поприветствовать своего приближенного. И застыл, обнаружив у входа толпящихся нас. Вероятно, его также остановило выражение лица графа де Льена.
– Я принес еще одну добрую весть, - продолжил граф нейтрально.
– По дороге к нам присоединился известный знахарь Азар, узнавший о болезни принцессы и ехавший в столицу, чтобы предложить свою помощь. Знахарь Азар.
Он отступил в сторону и кивком указал на меня. Не зная, что от меня требуется, я в качестве приветствия просто склонил голову.
– Я очень рад… - король, кажется, был несколько обескуражен. Еще бы: такая делегация, и без всякого предупреждения!
– Я…
Однако Жерар не дал правителю шанса перехватить инициативу.
– Мой король, - сказал он тихо, но внятно, - я прошу у тебя личных гарантий безопасности для знахаря Азара, барона д'Этвика с его людьми, и для себя.
После этой фразы наступило молчание. Вопреки тому, что я ожидал, Виктор не стал отпираться. Он просто переводил взгляд с начальника гвардии на де Лири и назад, задумчиво прищурясь. Вероятно, кое о чем догадался.
Чисто внешне правитель произвел на меня хорошее впечатление. По рассказам Этвика я представлял Виктора не таким. Впрочем, это всегда так бывает с рассказами - закон человеческой фантазии, что ли?
Росту король был невысокого. Пониже нас с Жераром и бароном Этвиком. Светло-русые волосы он носил зачесанными назад, но прическа сама собой рассыпалась на две половинки, образуя посредине головы пробор и частично закрывая уши. Черты лица вполне обычны, пропорциональны. Телосложение тоже нельзя назвать выдающимся: Виктор был щупл, и даже королевские харчи, вероятно, не добавили ему веса.
Однако в чем-то чувствовалась недюжинная энергия, сделавшая правителя из этого в общем-то простого человека. Может, особое впечатление производил взгляд серовато-синих глаз. Или царственная осанка. Перед нами стоял настоящий лидер, способный принимать решения в одиночку и увлекать за собой других. Люди с подобной харизмой встречались мне нечасто - уж в этом я был уверен.
– Хорошо, Жерар, - произнес наконец Виктор.
– Я гарантирую вашу неприкосновенность.
Граф покачал головой:
– Этого мало. Нам нужен подписанный тобою указ с королевской печатью.
Виктор согласился и на это. Вызвали писаря, который быстро набросал продиктованные королем слова. Своей рукой Виктор дописал еще что-то, посыпал чернила песком, встряхнул лист, передал Жерару. Тот просмотрел грамотку, кивнул. Затем на лист приделали печать - всё с соблюдением правил, - и готовый указ граф де Льен спрятал куда-то в складки своей одежды.
– Жерар, я попрошу тебя о разговоре наедине, - сказал Виктор, когда всё было сделано.
– Разумеется, - граф держался по-прежнему прохладно.
– Я тоже хотел бы кое-что прояснить.
Барон Этвик, до этого стоявший тихо, без лишних церемоний поинтересовался:
– Нам уже уходить?
Жерар повернулся к нам:
– Друзья мои, подождите меня во дворе. Слуга вас проводит.
– Кхэ, - барон выразительно указал глазами туда, где граф спрятал грамоту.
– Без этой бумаги я никуда не пойду. Учитывая наши давние разногласия…
– Конечно, - Жерар вытащил лист и отдал его Этвику.