Возвращение Cвета

Никулин Сергей

— Примерно через год, после того как я стал гладиатором, — ответил ему наставник. — Но у тебя может получиться гораздо быстрее, если ты не станешь попусту тратить заработанные монеты.

— Все равно, мне такое положение не по нраву, — сказал тиалинец скривившись.

— А что ты скажешь, когда узнаешь, что разные невольники в Казармах находятся на различном положении? — произнес наставник. — То, как к рабу относятся надсмотрщики и охрана, зависит о того, кто его хозяин. Менее всего достается царским невольникам. Дэркан относится к ним почти так же как к свободным гладиаторам — не хочет лишиться своей должности. Казармы ведь принадлежат

государству, а значит царю Аголару. Царские воины пользуются наибольшими привилегиями после наемников. Затем, следуют гладиаторы наиболее богатых или важных господ, принадлежащие, например, Варгусу. Такие как ты. Чем беднее и менее знатен хозяин, тем более грубое отношение к его гладиаторам надсмотрщиков, охранников и обслуги. Хуже всего воинам, принадлежащим людям, которые являются новичками на этом поприще — к ним у служителей Казарм нет никакого почтения. Разве что это достаточно опытные воины.

— То есть, мне еще повезло с хозяином? — спросил тиалинец с интересом.

— Да, — ответил Игнетор. — Варгус давно занимается гладиаторскими боями и среди хозяев является одним из первых. Его гладиаторы находятся на хорошем счету и у публики и у работников Казарм.

— Но сами невольники обращают мало внимания на то, какому хозяину принадлежат, — продолжил наставник. — Гораздо больше для них значит опыт. Чем больше боев провел гладиатор, тем большим уважением он пользуется среди собратьев. И тем меньше обращает внимания на тех, кто менее опытен.

— И легко этого добиться? — поинтересовался Айдорн.

— Нет, — последовал ответ. — Большинство новичков, таких как ты, гибнет в первых двух боях. Меньше, но все равно много, погибает еще до пятого боя. И очень немногие, настоящие ветераны, могут похвастаться десятью и более боями в карьере. Нынешний Чемпион Бельфар провел уже двадцать пять боев.

— Ну, я-то не собираюсь погибать, только выйдя на арену, — заверил наставника Айдорн.

— Это еще неизвестно, — сказал Игнетор, губы его вновь скривила усмешка. — Здесь собраны лучшие воины царства и не только этого. Можно сказать, со всего Эрдинора. И тебе будет очень нелегко утвердиться среди них.

— А как мне отличить ветерана от новичка? — продолжал расспрашивать тиалинец.

— По уверенному поведению, — объяснил наставник. — Ветеран давно знает обо всем в Казармах и никогда ни о чем не спрашивает. Главный отличительный признак — цвет повязки на плече. У тех, кто провел меньше пяти боев она черная. Гладиаторы, выжившие в пяти схватках, меняют ее на синюю. Пережившие десять поединков носят голубую. Самая большая редкость — белая повязка. Ее одевают те, кто провел более двадцати схваток. Среди нынешних гладиаторов такая, только у Бельфара и еще трех человек. Советую быть осторожным с теми, кто давно выступает на арене — их опыта хватит на десятерых таких как ты.

— Теперь, когда ты более-менее подготовлен к жизни в Казармах, — сказал, закончив объяснения Игнетор, — пойдем. Познакомлю тебя с другими гладиаторами, принадлежащими Варгусу. Теперь они твоя новая семья.

Вдвоем они направились по запутанным переходам Казарм, по пути наставник объяснил Айдорну принятый у них распорядок дня. Тиалинец узнал, что существует гораздо более точное измерение времени, чем в его родной деревне. Сутки в Виалоре делились на двадцать равных промежутков, называемых часами. Часы в свою очередь делились на шестьдесят меньших долей, называемых минутами. В Казармах поднимались в пять утра, когда солнце

еще только вставало из-за горизонта. Айдорну было не привыкать просыпаться в такую рань — он часто уходил с жителями Тиалины на охоту. После подъема — легкий завтрак, потом часть гладиаторов, не занятых в боях, отправлялась на тренировки. Другие готовились к выходу на арену. Обед начинался в двенадцать дня и продолжался два часа. Столько времени требовалось потому, что кормили всех гладиаторов, а многие из сражавшихся на арене опаздывали из-за затянувшихся поединков. Затем вновь следовали тренировки или поединки, продолжавшиеся до позднего вечера. С десяти часов ночи у гладиаторов начинался ужин, потом все отправлялись спать. На ночь двери в их комнаты и решетки в коридорах запирались, чтобы не допустить побега.

Пока Игнетор объяснял новичку распорядок дня в Казармах, они дошли до столовой. Войдя внутрь, тиалинец увидел просторный зал с тремя длинными столами, за которыми могли уместиться несколько десятков человек. Еще там стояло пять маленьких, рассчитанных максимум на четырех гладиаторов. В это время, а было еще только семь вечера, в столовой сидело всего человек пять. Как объяснил Игнетор, это отдыхающие после тяжелых боев гладиаторы, у которых в ближайшее время не планировалось выступлений на арене.

Светлокожий человек с рыжими волосами, оторвавшись от еды, с интересом взглянул в их сторону, когда новичок в сопровождении наставника вошел в столовую. Именно к нему и направился Игнетор, и чуть отстав, тиалинец.

— Это Зарташ, это Айдорн, — представил воинов друг другу старый гладиатор, потом обратился к новичку. — Он был куплен Варгусом всего два месяца назад и с тех пор уже участвовал в четырех боях.

— Ну и как тебе впечатление? — спросил Зарташ тиалинца. — Наверняка думаешь, что свалишь отсюда, как только все успокоится?

— Если честно, то да, — ответил Айдорн. — Но выйти на свободу, по-моему, законное желание каждого невольника. А так, условия вроде довольно приемлемые, разве что надо избавиться от некоторых грубиянов.

Рыжеволосый удивленно поднял брови.

— Только появившись, он чуть не сцепился с одним из дружков Бельфара, — объяснил Игнетор. — Если бы меня не оказалось рядом, одним только карцером дело бы вряд ли ограничилось.

— А ты смелый, — одобрительно сказал Зарташ. — Только иногда лучше быть осторожнее.

— Да я уже это понял, — сказал тиалинец вздыхая. — Игнетор мне все объяснил.

— Садись, Айдорн, — сказал ему наставник, — пойду-ка принесу тебе ужин.

Он направился к широкому окну, пробитому в одной из стен столовой. За ним виднелась кухня. Оттуда доносились дразнящие запахи готовящейся еды. Седеющий гладиатор направился обратно, сжимая в руках большой поднос с дымящейся телячьей ногой, глиняным кувшином и двумя деревянными кружками. Игнетор поставил все это на стол, а потом протянул Айдорну небольшой деревянный кружок.

— Это твой жетон на еду, — сказал наставник. — Без него не сможешь получить свою порцию. А теперь давай ешь, а то, наверное, пока тебя везли, питался не очень.

— Ясное дело, — согласился Зарташ. — У него и вид то какой-то заморенный.

Айдорн сидел и вовсю поглощал горячее сочное мясо. Пригубив из кружки, чтобы запить слишком большой кусок, почувствовал вкус вина.

В его деревне не приветствовалось употребление горячительных напитков, а личный опыт в этом деле был не очень приятен, в чем он и признался наставнику.