Возвращение домой
Шрифт:
«Нам нужна эта земля. Нужна – и любой ценой, – готов был кричать от бессилия Малиновски, но только треснул кулаком по столу, один раз и другой, заставляя себя взять в руки. – Наша Сиона, наша маленькая Сиона, наша холодная Сиона оказалась жестокой мачехой для нас, изгоев с Ниобы! Под ледяным панцирем оказалось сильно горячее ядро!.. Участились землетрясения, извержения вулканов, новые разломы, сейсмоактивность растёт с каждым днём… И ледники ползут, как живые!.. Сколько это ещё продлится?!
Прогнозы всё хуже и хуже… А если придётся эвакуировать всех
– Знаете, а запись встречи получилась просто великолепной! – радостно сообщил Дениэлс.
«Да, у каждого своя работа» – подумал с тоской Малиновски, потирая лоб рукой: начинала болеть голова, неожиданно и, похоже, надолго, а ведь предстояло ещё написать письмо Императору с кучей оправданий и извинений.
* * *
– Ну что, курсант? Как тебе это благородное собрание? – спросил Император, остановившись в дверях переходной камеры. Джейк почувствовал на себе его испытывающий взгляд, брошенный через плечо.
– Они вели себя неумно, Ваше Величество, – ответил честно, сказав то, что думает, так как знал: Его Величество – человек очень проницательный, Ему лучше говорить всё начистоту.
– Да?!! – Император, не скрывая удивления, улыбнулся. – Почему?
– Надо было вести переговоры совсем по-другому, – произнёс в ответ Джейк, а сам подумал с ужасом: «Нарушаю, нарушаю Устав!! И перед кем? Перед самим Императором?!»
– По-другому! – повторил Его Величество в задумчивости, не замечая смятенного вида курсанта. – И что бы ты делал на их месте?
Джейк замолчал в растерянности: такого вопроса он совсем не ожидал. А Его Величество, между тем, заинтересовался ещё больше, повернулся к гвардейцу лицом и с чуть заметной ироничной улыбкой ждал ответа.
– Я разрешаю, говори! – поторопил Император, догадавшись, наконец, что же мешает курсанту. – Вольно!
– Ваше Величество, – выдохнул Джейк с одной только мыслью: «Будь что будет!» – на месте сионийцев, я бы встретился с Вами один на один. Вы – и тот старик, что сидел напротив: он смог бы добиться от Вас, чего хочет. А вот остальные… – и Джейк разочарованно вздохнул.
– А ты знаешь, зачем им эта земля? – снова спросил Император. Он стоял, заслонив собой проём двери, но краем глаза Джейк заметил своих товарищей, Михаэля и Рафтера, терпеливо ожидающих Его Величество в коридоре у двери шлюза.
– Нет, Ваше Величество! – признался Джейк.
– А на Сионе бывал когда-нибудь?
– Нет, Ваше Величество!
– Какой курс? – глаза Императора, казалось, глядели в самую душу, заставляя дрожать её мелкой дрожью.
– Третий курс первого года обучения! – отчеканил Джейк, вытянувшись по стойке смирно.
– А фамилия? – продолжал Его Величество свой своеобразный
– Тайлер! – ответил Джейк, глядя на Императора неподвижным, остановившимся взглядом. Ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя в голове метались жуткие мысли: «Не справился! Подвёл! Подвёл самого Императора! Как же так? Вроде бы всё делал правильно! Разжалуют в отряд механиков теперь! А если под трибунал?..» – Особый Элитный Отряд, – для чего-то добавил Джейк после секундного молчания.
– Давно дома-то не был? – взгляд Императора неожиданно потеплел, а в голосе почувствовалась отеческая заботливость.
– С прошлого года, Ваше Величество, – вопрос этот поверг Джейка в ещё большую растерянность. – Получал увольнение после перевода на третий курс…
– Ты хорошо справился сегодня с обязанностями переводчика, курсант Тайлер, – похвалил вдруг Император. – По возвращении на Ниобу я буду ходатайствовать о предоставлении отпуска для тебя. А также о присвоении почётной награды, Пурпурной Звезды…
– Всегда готов служить высокому имени своего Императора и идеалам Отечества! – промолвил чуть слышно Джейк севшим голосом и судорожно сглотнул.
– Поздравляю, курсант Тайлер, – Император улыбнулся, но как-то устало, видимо, сказывалась недавняя перебранка на Собрании и всё напряжение, скопившееся за день. Поднял руку, ободряюще коснулся пальцами плеча Джейка. Потом отвернулся и, переступив порог, пошёл по коридору.
Джейк опомнился не сразу, но, когда догнал всех, натолкнулся на незаметно брошенный вопрошающий взгляд Ника: «Ну, что? Как ты?»
«Нормально!» – Джейк чуть улыбнулся в ответ и кивнул головой, всем своим видом показывая: «Всё в порядке!»
Глава 3. Армия
Высокая, очень красивая девушка за стойкой бара ловко помогала бармену, молодому парню в белоснежной рубашке с короткими рукавами.
Народу под вечер набилось – тьма! Эта парочка – бармен и официантка – еле успевали выполнять заказы. Выпивка, закуски, еда с собой в одноразовых пакетах, бутылочки с напитками – всё так и мелькало в их руках. А сквозь пелену сигаретного дыма, музыки из «музыкальной шкатулки», сквозь рёв стереовизора иногда долетал звон кассового аппарата.
Джейк сидел за столиком у дверей в соседний зал. Когда кто-нибудь входил или выходил оттуда, из-за дверей долетели звуки, издаваемые игровыми автоматами, и азартные возгласы людей.
Он уже почти час сидел здесь и медленно тянул из стакана какой-то местный безалкогольный коктейль и от нечего делать наблюдал за официанткой. Красивая девушка! Чертовски красивая!
Но красивых женщин на Гриффите с момента своего появления здесь он уже повидал немало.
А за этой просто было приятно наблюдать! За движением её рук, быстрых и ловких, за её лицом, удивительно подвижным и приветливо улыбающимся всем клиентам. Они с барменом о чём-то переговаривались, и тогда она смеялась, беззвучно в этом шуме, но красиво откинув голову немного назад и к правому плечу.